ฟอร์มการเล่นอันแข็งแกร่งของไอร์แลนด์เหนือต้องสิ้นสุดลงด้วยความผิดหวังเมื่อพ่ายต่อบัลแกเรียในศึกเนชั่นส์ลีก 1-0 ที่เมืองพลอฟดิฟ
คิริล เดสโปดอฟ ได้ประตูขึ้นนำในนาทีที่ 40 เมื่ออเล็กซานดาร์ โคเลฟ เข้าถึงบอลที่ผู้รักษาประตูเบลีย์ พีค็อก-ฟาร์เรลล์ ส่งเข้าประตู และกัปตันทีมบัลแกเรียก็แตะบอลเข้าประตูไป
ไอร์แลนด์เหนือเดินทางไปเยือนบัลแกเรียหลังจากเอาชนะลักเซมเบิร์กในเกมเปิดสนามเนชั่นส์ลีกเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งถือเป็นชัยชนะนัดที่ 4 ของพวกเขาจาก 6 นัด
แต่ทีมของไมเคิล โอนีล กลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรับมือกับเกมที่สนามที่ยากลำบากและความร้อนอบอ้าวในเมืองพลอฟดิฟ โดยเจ้าบ้านยังยิงชนเสาถึงสองครั้งในครึ่งแรกอีกด้วย
ไอร์แลนด์เหนือเริ่มเล่นได้ดีขึ้นหลังเริ่มเล่นใหม่ แต่ยังไม่สามารถตีเสมอแนวรับอันแข็งแกร่งของบัลแกเรียได้
ผลลัพธ์นี้พร้อมกับชัยชนะ 1-0 ของเบลารุสในลักเซมเบิร์ก ทำให้ไอร์แลนด์เหนืออยู่ในอันดับสามของกลุ่ม C3 หลังจากแข่งขันไปสองนัด
ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่ บัลแกเรียที่ไม่แพ้ใครมา 7 นัดก่อนจะเริ่มเกมนี้ น่าจะขึ้นนำได้ในนาทีที่ 4 หลังจากเกิดการแย่งชิงพื้นที่หน้าประตูอย่างวุ่นวาย
จอร์จิ คอสตาดินอฟ บังคับให้พีค็อก-ฟาร์เรลล์ ต้องเซฟลูกเตะมุมอย่างยอดเยี่ยม และโคเลฟก็ยิงลูกที่กระดอนมาเข้าประตูได้อย่างทรงพลัง เซียรอน บราวน์ ต้องปัดลูกยิงของกองหน้ารายนี้ออกจากเส้นประตู แต่การเคลียร์บอลของเขาไปโดนอเล็กซ์ เพตคอฟ ซึ่งเผลอไปชนเสาประตูก่อนที่พีค็อก-ฟาร์เรลล์จะสกัดไว้ได้
แม้ว่าไอแซ็ก ไพรซ์, แดเนียล บัลลาร์ด และโคนอร์ แบรดลีย์ จะมีโอกาสทำประตูได้ไม่มาก แต่ก็ถือเป็นสัญญาณว่าจะมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นในอนาคต
เพียงไม่นานหลังจากยิงจากระยะไกล เดสโปดอฟก็ยิงฟรีคิกที่น่าประทับใจจนไปชนเสาและเด้งออกนอกสนาม
เดสโปดอฟ กองกลางของพีเอโอเค ทำหน้าที่ควบคุมเกมการเล่น และการส่งบอลทะลุแนวรับอันน่าทึ่งของเขาเกือบจะจ่ายบอลให้โคเลฟได้ แต่การจบสกอร์แบบตบลอยของกองหน้ารายนี้กลับไม่มีพลังพอที่จะสร้างปัญหาให้กับพีค็อก-ฟาร์เรลล์ได้
ไอร์แลนด์เหนือเกือบได้ประตูแรกจากจังหวะที่อเล็กซ์ เพตคอฟ พลาดจังหวะบอลยาวของบัลลาร์ด ส่งผลให้ไอแซ็ก ไพรซ์ ทะลุเข้าไปยิงประตูได้ แต่เขากลับรีบยิงแต่บอลกลับหลุดออกไปอย่างน่าเสียดาย
แต่ในทางกลับกัน บัลแกเรียกลับไม่พลาดเมื่อได้รับโอกาสของตัวเองเมื่อการจ่ายบอลของพีค็อก-ฟาร์เรลล์จับบอลให้บอลลาร์ดที่อยู่บริเวณกรอบเขตโทษ ซึ่งทำให้โคเลฟสามารถวิ่งเข้าไปจ่ายบอลให้เดสโปดอฟแตะบอลเข้าประตูที่เสาหลังได้
บอลลาร์ดมีโอกาสดีที่จะตีเสมอในช่วงสุดท้ายของครึ่งแรกเมื่อเขาโหม่งบอลข้ามลูกครอสของแบรดลีย์
ไอร์แลนด์เหนือเริ่มครึ่งหลังได้ดีกว่าแต่มีปัญหาในการสร้างโอกาสทองหลายครั้ง
ดิออน ชาร์ลส์ เห็นว่าความพยายามของเขาถูกป้องกันได้ดีก่อนจะถึงชั่วโมงสุดท้าย และผู้เล่นสำรอง เชน ลาเวรี ยิงตรงไปที่ ดิมิตาร์ มิตอฟ ก่อนที่จะถูกตัดสินว่าล้ำหน้า
ลาเวรีมีโอกาสทำประตูอีกครั้งเมื่อเหลือเวลาอีก 3 นาที แต่เขาโหม่งลูกครอสของจามาล ลูอิสข้ามคานออกไป
เช่นเดียวกับในครึ่งแรก บัลลาร์ดได้โหม่งบอลเข้าประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ แต่บอลกลับหลุดออกไป ทำให้ความหวังของไอร์แลนด์เหนือในการเก็บแต้มต้องจบลง
ไอร์แลนด์เหนือจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในเกมเยือนเบลารุสในวันที่ 12 ตุลาคม ก่อนที่บัลแกเรียจะเดินทางไปเยือนเบลฟาสต์ในอีก 3 วันต่อมา