เอริค เทน ฮาก ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ ลีก แม้ว่าทีมของเขาจะมีคะแนนตามหลังแอสตัน วิลล่า ทีมอันดับสี่ถึง 11 แต้ม โดยเหลือเกมอีก 11 เกม
เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมคนใหม่ ให้ความสำคัญกับการเข้าสู่การแข่งขันที่มีเสน่ห์ที่สุดของยุโรปเป็นอันดับแรกในฤดูกาลนี้
แต่ความพ่ายแพ้ของยูไนเต็ดต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 3-1หมายความว่าตอนนี้พวกเขาต้องการให้วิลล่าพลาดท่าอย่างย่ำแย่ หรือไม่ก็ให้พรีเมียร์ลีกจบด้วยอันดับ 5 ในการแข่งขันที่ขยายออกไป
ถึงอย่างนั้น ยูไนเต็ดก็ยังต้องการท็อตแนมอันดับที่ 5 เพื่อที่จะล้มเหลว เนื่องจากทีมของอังจ์ โปสเตโคกลูมีคะแนนนำหน้าถึง 6 แต้ม และมีเกมอยู่ในมืออีกเกมหนึ่ง
“มันสามารถพลิกฟื้นได้อย่างรวดเร็ว” เทน ฮาก กล่าว “เราต้องเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอีกครั้ง และพยายามเข้าใกล้พวกเขามากขึ้น”
“มันอาจเป็นข้อได้เปรียบที่อันดับที่ 5 สามารถเป็นตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีกได้ ดังนั้นเราต้องพยายามคว้ามันและคว้าชัยชนะในเกมของเรา”
งานของยูไนเต็ดไม่ได้ช่วยอะไรจากข้อเท็จจริงที่พวกเขาเล่นทั้งวิลล่าและท็อตแน่มสองครั้ง แม้ว่าทั้งคู่จะเผชิญหน้ากันที่วิลล่าพาร์คในวันอาทิตย์หน้าก็ตาม
อังกฤษจะได้ตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีก 5 ตำแหน่งหากผลงานของทีมพรีเมียร์ลีกในการแข่งขันยุโรปทั้งสามรายการในระยะนี้จบลงด้วยการจบในสองอันดับแรกเพื่อรับหนึ่งใน‘ช่องแสดงผลงาน’ ของ Uefa
ปัจจุบันอิตาลีและเยอรมนีอยู่ในตำแหน่งเหล่านั้น โดยมีอังกฤษเป็นอันดับสาม ซึ่งหมายความว่ายูไนเต็ดต้องหวังว่าคู่แข่งเก่าอย่างซิตี้และลิเวอร์พูลจะก้าวหน้าต่อไป และสโมสรจากเซเรีย อา และบุนเดสลีกาตกรอบ
อย่างไรก็ตามยูไนเต็ดยังต้องจับวิลล่าหรือท็อตแน่มซึ่งตามหลักฐานนี้ไม่น่าเป็นไปได้
แม้ว่าพวกเขาจะขึ้นนำในช่วงต้นด้วยความพยายามอันยอดเยี่ยมของ Marcus Rashford แต่ฝ่ายของ Ten Hag ก็ครองบอลได้ 26% และพยายามยิงเพียงสามนัดในเกม เพียงครั้งเดียวในเกมกับลิเวอร์พูลในเดือนเมษายน 2022 ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการครองราชย์ที่ไม่มีความสุขของราล์ฟ รังนิค เมื่อพวกเขาแพ้ 4-0 พวกเขามีน้อยลงหรือไม่นับตั้งแต่ปี 2003
ในทางกลับกัน พวกเขาปล่อยให้ซิตี้ยิงได้ 27 ครั้ง ซึ่งหมายความว่ายูไนเต็ดเผชิญโอกาสยิงประตูถึง 444 ครั้งในฤดูกาลนี้ ในอัตรา 16.4 ประตูต่อเกม มีเพียงเวสต์แฮม (16.9), ลูตัน (16.9) และเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด (17.2) เท่านั้นที่ยอมแพ้มากกว่า
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ถือเป็นเกมที่ 11 ของยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีก โดยเป็นการกลับมาที่แย่ที่สุดครั้งหนึ่ง อีกครั้งในปี 2022 และในปี 2013-14 เมื่อเดวิด มอยส์ถูกไล่ออก
เมื่อมีผู้กำกับคนใหม่ เซอร์ เดฟ เบรลส์ฟอร์ด คอยดูอยู่ มันแทบจะไม่สร้างความมั่นใจให้กับการดำรงตำแหน่งของเทน ฮาก แม้ว่าชาวดัตช์รายนี้จะคิดว่าทีมของเขาทำได้ดีก็ตาม
“ฟุตบอลไม่ใช่แค่การครองบอลเท่านั้น” เขากล่าว “แน่นอนว่าคุณต้องการบอลเพื่อทำประตู แต่ในช่วง 20 นาทีแรกเรามีโอกาสมากกว่า และเราตั้งรับได้อย่างยอดเยี่ยมจากการครองบอล”
“ในช่วงเวลาที่กำหนด เราไม่ได้อยู่ข้างเราเพราะที่ 1-1 แรชฟอร์ดอยู่ในช่วงพักเบรก และก่อน 2-1 มันเป็นการ์นาโช่ในการบุกทะลวง แต่เราเกือบที่จะชนะจริงๆ หรืออย่างน้อยก็ได้รับ จุด.”