แกเร็ธ เซาธ์เกต กล่าวว่าอังกฤษรู้สึก “พึงพอใจน้อยกว่า” ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูโร 2024 เมื่อเทียบกับประสบการณ์ในยูโร 2020
ชัยชนะ 2-1 ของ ทัพสิงโตคำรามเหนือเนเธอร์แลนด์เมื่อวันพุธ ช่วยให้พวกเขาเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเป็นสมัยที่ 2 ติดต่อกัน
อังกฤษจบอันดับรองชนะเลิศในศึกยูโร 2021 ที่ล่าช้าไป โดยแพ้อิตาลี 3-2 ในการดวลจุดโทษที่สนามเวมบลีย์ หลังจากเสมอกัน 1-1
นั่นเป็นการปรากฏตัวรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกของทีมชาติชายนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 1966 และตอนนี้พวกเขาจะได้พบกับการปรากฏตัวอีกครั้งในวันอาทิตย์เมื่อสเปนจะเป็นฝ่ายเอาชนะ
เซาธ์เกตนำอังกฤษเข้าสู่รอบรองชนะเลิศหรือไกลกว่านั้นในสามจากสี่รายการใหญ่ที่เขารับหน้าที่ – ฟุตบอลโลกและยูโร – แต่ยังไม่เคยคว้าแชมป์ได้เลย
รวมถึงการแข่งขันที่ตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ อังกฤษของเซาธ์เกตชนะรวด 9 เกมและแพ้ 3 เกม นอกจากนี้ยังแพ้เกมอันดับสามอีกด้วย
“มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากปี 2021 ตอนนี้เราอยู่ในช่วงเวลาที่แตกต่างไปในฐานะทีม มีการแข่งขันไปแล้ว 2 รายการ และมีประสบการณ์การแข่งขันสำคัญๆ มากขึ้น” เซาธ์เกตกล่าวกับ BBC Sport
“ฉันเดาว่าการเฉลิมฉลองน้อยลง และความพึงพอใจในการเข้ารอบชิงชนะเลิศก็ลดลงเช่นกัน
“ผมคงไม่บอกว่ามันกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเสียทีเดียว แต่สำหรับเราแล้วมันก็ค่อนข้างจะธรรมดาไปสักหน่อย คำพูดนั้นอาจจะดูไร้สาระไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ของเรา”
เมื่อถูกถามว่านั่นหมายความว่าชัยชนะนั้นจำเป็นหรือไม่ เซาธ์เกตตอบว่า “ใช่แล้ว เราต้องชนะในแมตช์ล่าสุด! แต่เราไม่ได้ชนะ สิ่งที่เรารู้ก็คือ ในท้ายที่สุดแล้ว คนอื่นจะมองเราอย่างไรนั้น จะถูกตัดสินจากผลการแข่งขันในวันอาทิตย์”
หลังจากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาระดับสูงสุดของสมาคมฟุตบอลในปี 2012 เซาธ์เกตก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการทีมอังกฤษรุ่นอายุต่ำกว่า 21 ปีในปีถัดมา
เขาเข้ามาแทนที่แซม อัลลาร์ไดซ์ ในตำแหน่งผู้จัดการทีมชุดใหญ่ในปี 2016
“สิ่งที่การเดินทางครั้งนั้นสอนผมคือว่าการได้รับความน่าเชื่อถือทั้งบนเวทียุโรปและระดับโลกมีความหมายต่อวงการฟุตบอลอังกฤษมากเพียงใด” เซาธ์เกตกล่าว
“ฉันรู้ว่ามันมีความหมายแค่ไหนสำหรับผู้คนที่กำลังทำงานในทุกระดับ ตั้งแต่พัฒนาเยาวชนไปจนถึงฟุตบอลระดับอาวุโส”
เซาธ์เกตจะเซ็นสัญญาใหม่กับทีมชาติอังกฤษหรือไม่?
สัญญาของเซาธ์เกตกับทีมชาติอังกฤษ ซึ่งเขาขยายออกไปในเดือนพฤศจิกายน 2021 มีกำหนดจะสิ้นสุดลงในเดือนธันวาคม
นักเตะวัย 53 ปีกล่าวว่าเขาจะไม่พูดคุยถึงอนาคตของเขาก่อนรอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์นี้
“ในแง่ของอารมณ์แล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผมที่จะตัดสินใจอย่างมีเหตุผลเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ก็ตามในขณะนี้ เพราะตลอด 2 ปีที่ผ่านมา ผมมุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์รายการนี้เท่านั้น” เซาธ์เกตกล่าว
“ห้าหรือหกสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นเหมือนรถไฟเหาะตีลังกาเลยทีเดียว ดังนั้นผมจึงไม่รู้ว่าตอนนี้ผมอยู่ตรงไหนแล้ว นอกจากจะมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการเตรียมทีมสำหรับเกมนี้ และมุ่งมั่นที่จะนำทีมต่อไปในแบบที่เราทำมาตลอดเดือนที่ผ่านมา”