เวลส์พลาดโอกาสผ่านเข้ารอบยูโร 2024 อย่างเจ็บปวด เนื่องจากพวกเขาพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษในรอบเพลย์ออฟกับโปแลนด์ในค่ำคืนแห่งความผิดหวังอย่างย่อยยับในคาร์ดิฟฟ์
ในเกมที่ทีมชายเวลส์ดวลจุดโทษเป็นครั้งแรก แดเนียล เจมส์ พลาดลูกจุดโทษลูกเดียวที่เซฟไว้ได้ โดยวอจเซียค เชสนี่ ขณะที่โปแลนด์เปลี่ยนใจทั้ง 5 ลูก
มันเป็นหนทางที่เจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับโรเบิร์ต เพจและผู้เล่นของเขาที่ต้องพ่ายแพ้ โดยพ่ายแพ้ต่อทีมโปแลนด์ซึ่งล้มเหลวในการยิงเข้ากรอบแม้แต่ครั้งเดียวตลอด 120 นาทีก่อนการดวลจุดโทษ
ตอนนี้ลูกทีมของโรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับฝรั่งเศส, เนเธอร์แลนด์ และออสเตรียในกลุ่ม D ในการแข่งขันยูโรช่วงซัมเมอร์นี้ที่เยอรมนี
เครสต์ฟอลเลน เวลส์ ต้องจับตามองจากระยะไกลที่ไม่ผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ยุโรปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012
เวลส์ตะลึง
สีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของผู้เล่นและความเงียบชั่วขณะที่เกิดขึ้นกับฝูงชนในบ้านก็พูดได้มากมาย
ต้องใช้เวลาในการแยกแยะลักษณะที่บีบคั้นของความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ก่อนที่เพจ ผู้เล่นของเขาและหัวหน้าสมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์จะตัดสินใจได้ว่ามันจะมีความหมายต่ออนาคตระยะยาวของทีมอย่างไร
ตอนนี้พวกเขาต้องอดทนต่อความเจ็บปวดนี้
หลังจากคุ้นเคยกับการผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์สำคัญๆ นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความอกหักที่จะจัดอันดับควบคู่ไปกับการพลาดท่าที่เลวร้ายที่สุดซึ่งกำหนดนิยามของฟุตบอลเวลส์ในยุคอดีต
สิ่งนี้จะเจ็บปวดสักระยะหนึ่ง
ความรุนแรงของความวิตกกังวล
ในครึ่งแรกเบื้องต้นที่ตึงเครียด กัปตันทีมชาติเวลส์ เบ็น เดวีส์ ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำประตูในขณะที่เขาโหม่งเข้ามาจากตำแหน่งล้ำหน้า
โอกาสยังคงเป็นสินค้าล้ำค่าหลังจากการพักครึ่ง โดยลูกโหม่งของคีฟเฟอร์ มัวร์ บังคับให้เชสนี่เซฟได้ดี ในขณะที่เลวานดอฟสกี้ กองหน้าที่น่าเกรงขามของโปแลนด์ถูกจำกัดให้โหม่งพุ่งข้ามคาน
ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในช่วงต่อเวลาพิเศษเมื่อ Jakub Piotrowski เข้ามาในระยะไม่กี่นิ้วจากตัวเปิดด้วยการยิงระยะไกลอันน่าทึ่ง
เวลส์เหนื่อยล้าในช่วงต่อเวลาพิเศษครึ่งหลัง จึงต้องตั้งรับอย่างเด็ดเดี่ยวเมื่อเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากโปแลนด์
คริส เมฟัม กองหลังทีมชาติเวลส์ถูกไล่ออกหลังจากได้รับใบเหลืองใบที่สองในช่วงต่อเวลาพิเศษ แต่ทีมของเพจยังคงได้จุดโทษ
อย่างไรก็ตาม โปแลนด์เปลี่ยนลูกเตะจุดโทษทั้งห้าลูก ก่อนที่เจมส์ ปีกลีดส์ ยูไนเต็ด จะเห็นเชสนี่ ผู้รักษาประตูยูเวนตุสเซฟไว้ได้ และทำให้ชาวเวลส์ใจสลาย
สนามกีฬาคาร์ดิฟฟ์ซิตี้มีชื่อเสียงในด้านบรรยากาศในค่ำคืนเช่นนี้ในเวลส์ แต่ไม่ค่อยมีพื้นดินที่อัดแน่นไปด้วยความเข้มข้นเช่นนี้
ทั้งสองทีมดูวิตกกังวลในระหว่างการเปิดเกมที่ตึงเครียด ในขณะที่พวกเขาพยายามตั้งหลักในเกม โดยไม่ผ่านบอลอย่างคล่องแคล่วมากนักหรือไม่สามารถสร้างการโจมตีที่สอดคล้องกันได้
มันบอกว่าโอกาสแรกของเวลส์มาจากลูกตั้งเตะ – เดวีส์โหม่งจากลูกเตะมุมของแฮร์รี่ วิลสัน – ในขณะที่การโยนยาวของคอนเนอร์ โรเบิร์ตส์ยังสร้างความตื่นตระหนกในเขตโทษของโปแลนด์
นี่เป็นแมตช์ที่น่าพิศวงที่มีเดิมพันสูงโดยทั่วไป – เป็นการสอบสวนและการกระทุ้งทั้งหมด แทบไม่เป็นอุปสรรคต่อการตัดสินเด็ดขาด
เวลส์คิดว่าพวกเขาอาจจะพบมันแล้ว อีกครั้งจากลูกตั้งเตะ
เดวีส์พยักหน้าจากโหม่งของมัวร์กลับข้ามประตู แต่ความจริงที่ว่าผู้เล่นของเวลส์ทุกคนมองไปที่ไลน์แมนก่อนที่เขาจะชูธง บ่งบอกว่าพวกเขารู้ว่าเป้าหมายนั้นไม่ได้รับอนุญาตสำหรับการล้ำหน้า
มัวร์เตือนอีกครั้งถึงภัยคุกคามทางอากาศของเขาในช่วงต้นครึ่งหลังเมื่อเชสนี่โหม่งลูกโหม่งของเขาอย่างยอดเยี่ยม
เลวานดอฟสกี้ ซึ่งสงบลงอย่างผิดปกติจนถึงจุดนั้น ได้มองเห็นประตูแรกของเขาในขณะที่เขามุ่งหน้ามาจากมุมของปิโอเตอร์ ซีลินสกี้
กองหน้าบาร์เซโลน่ารายนี้ยิงประตูต่ำให้กว้างขณะที่นาฬิกาเดินไปจนถึง 90 นาที และความอลังการของช่วงต่อเวลาพิเศษปรากฏให้เห็น
นี่เป็นครั้งแรกที่ทีมของเวลส์มีส่วนร่วมในช่วงต่อเวลาพิเศษในการแข่งขัน และดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกปฏิเสธไม่ให้ดวลจุดโทษครั้งแรกเมื่อความพยายาม 25 หลาของปิโอโตรฟสกี้ม้วนตัวกว้างอย่างหวุดหวิด
ในช่วงต่อเวลาพิเศษครึ่งหลัง เวลส์ถอยลึกเข้าไปในแดนของตัวเองและกดดันโปแลนด์อย่างต่อเนื่อง แต่ทีมเยือนยังคงดิ้นรนเพื่อสร้างโอกาสในการทำประตูอย่างแท้จริง
ไม่สำคัญหรอกเพราะโปแลนด์ไม่มีข้อผิดพลาดในการยิงจุดโทษ ก่อนที่เชสนีจะทำให้ตัวเองเป็นฮีโร่ด้วยการปัดป้องความพยายามของเจมส์ในวงกว้างเพื่อจุดประกายการเฉลิมฉลองอย่างดุเดือดในหมู่แฟนบอลที่เดินทาง