หากมีสิ่งที่เรียกว่าการกลับมาสู่วงการฟุตบอลแบบเรียบง่ายหลังจากห่างหายไป 20 เดือนกับเมสัน กรีนวูด แล้วล่ะก็ นี่แหละ
ฝนตกหนักที่ตกลงมาทางใต้ของกรุงมาดริดก่อนเริ่มคิกออฟ ส่งผลให้มีแฟนบอลน้อยกว่า 100 คนอยู่นอกสนามกีฬาโคลีเซียมอัลฟองโซ เปเรซ ของเกตาเฟ่ เมื่อกรีนวูดและเพื่อนร่วมทีมขับรถผ่านพวกเขา 80 นาทีก่อนคิกออฟ
กรีนวูดสวมหูฟังคู่ใหญ่เดินจากโค้ชไปยังห้องแต่งตัวในบ้านซึ่งจะคุ้นเคยมากขึ้นตลอดทั้งฤดูกาล
เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มเกมลาลีกาของเกตาเฟ่ที่เอาชนะโอซาซูน่า 3-2 มีนักข่าวเพียงสี่คนเท่านั้นที่อยู่ในรายงานของสื่อเพื่อดูกรีนวูดเข้าร่วมในช่วงอุ่นเครื่องร่วมกับเพื่อนร่วมทีมสำรองของเขา
ด้วยระดับสกอร์ 2-2 กรีนวูดได้รับคำสั่งให้วอร์มร่างกายหนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มเกม สิบห้านาทีต่อมา โชเซ่ บอร์เดลาส โค้ชเกตาเฟ่ส่งสัญญาณให้นักเตะวัย 21 ปีรายนี้ถูกพาลงสนามเพื่อกลับมาเล่นฟุตบอลอีกครั้ง 20 เดือนหลังจากที่เขาถูกตั้งข้อหากระทำความผิดร้ายแรงหลายครั้ง รวมถึงการพยายามข่มขืนและทำร้ายร่างกาย
เห็นได้ชัดว่ากรีนวูดขาดความฟิตสูงสุด แต่ยังคงสร้างช่วงเวลาที่โดดเด่นได้ 2-3 ครั้ง ซึ่งทำให้เขากลายเป็นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นประจำและติดทีมชาติอังกฤษให้เขา
การก้าวข้ามเครื่องหมายการค้าและการยิงอันทรงพลังซึ่งทำให้เกตาเฟ่เป็นผู้ชนะในนาทีที่ 86 ในการเผชิญหน้าอย่างสนุกสนานคือไฮไลท์
“ผมคิดว่ามันเป็นวันที่พิเศษสำหรับเขา” บอร์เดลาสกล่าวหลังจากนั้น “มันจะทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่งที่จะรู้สึกเหมือนเป็นนักฟุตบอลอีกครั้ง เพราะการเป็นนักฟุตบอลคือการเล่นและการแข่งขัน”
แต่ชัดเจนว่าเรื่องราวของกรีนวูด และการที่เขาลงเอยในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกลจากโลกที่เขาคุ้นเคยในหลาย ๆ ด้านจนถึงเดือนมกราคม 2022 นั้นซับซ้อนกว่าการวิเคราะห์อย่างง่าย ๆ ของการปรากฏตัวเป็นตัวสำรอง 15 นาที เมื่อเขากลับมา
เหตุผลในการย้ายไปสเปนของกรีนวูดไม่ได้หายไปจากแฟนบอลโอซาซูนากลุ่มเล็กๆ ที่มุมสนาม ซึ่งทำเสียงประท้วงต่อต้านการปรากฏตัวของกองหน้ารายนี้ด้วยการร้องเพลงลามกอนาจารซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามจากการคว่ำบาตรและเตือนให้ผู้อื่นหลีกเลี่ยง ทำซ้ำ
บอร์ดเดลาสเน้นย้ำถึงสถานการณ์ที่เกตาเฟ่เผชิญโดยไม่รู้ตัวด้วยคำตอบแรกของเขาในงานแถลงข่าวหลังเกม
ก่อนเริ่มเกม โค้ชกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่ากรีนวูดจบลงที่เกตาเฟ่ หลังจากที่จู๊ด เบลลิงแฮม สตาร์ทีมชาติอังกฤษและเรอัล มาดริดชื่นชมสโมสรกับชายยูไนเต็ดรายนี้
บอร์เดลาสยอมรับว่าข้อมูลนี้ไม่ถูกต้องโดยสิ้นเชิง “ฉันขอโทษ ฉันอยากจะเคลียร์เรื่องนี้ให้ชัดเจน” เขากล่าว
เมื่อถูกถามถึงเสียงโห่ร้องของแฟนๆ สโมสรที่มีต่อกรีนวูด จาโกบา อาร์ราซาเต โค้ชของโอซาซูน่าก็ตอบกลับด้วยการถามว่าทำไมช่วงเวลานี้จึงถูกเน้นท่ามกลางการแทรกแซงเชิงบวกอื่นๆ อีกมากมายจากผู้สนับสนุนการมาเยือน
“สโมสรกำลังเป็นตัวอย่างที่เลวร้าย” โฆษกองค์กรการกุศลกล่าว “ผู้บริหารของเกตาเฟ่ไม่ควรจ้างเมสัน กรีนวูด และควรล้มเลิกการตัดสินใจทันที
“หากคุณเป็นองค์กรที่ต้องพบปะสาธารณะเช่นเกตาเฟ ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ที่จะแสดงจุดยืนที่เป็นกลางต่อความรุนแรงต่อผู้หญิง คุณต้องมีความรับผิดชอบทางศีลธรรม”
มูลนิธิ Ana Bella ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอซ้ำ ๆ จาก BBC Sport สำหรับความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับการปรากฏตัวของ Greenwood ในสเปน
แฟน ๆ ที่ฉันพูดคุยก่อนเกมมีมุมมองที่แตกต่างออกไป โดยเฉพาะคนที่กรีนวูดมอบเสื้อให้ระหว่างเปิดตัวเมื่อต้นเดือนนี้
“เสื้ออยู่ที่บ้านผมตอนนี้ ผมอยากให้เขาเซ็นแล้วผมจะใส่กรอบ” เปโดร โบนิโต วัย 17 ปี กล่าว
สำหรับข้อโต้แย้งเกี่ยวกับกรีนวูด เขากล่าวว่า “สำหรับฉัน ไม่ [มันไม่สำคัญ] เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ซึ่งทนายความเป็นผู้ตัดสินแล้ว”
ในความเป็นจริง ศาลพบว่า Greenwood ไม่มีความผิดหรือไม่มีความผิด เนื่องจาก Crown Prosecution Service ได้ถอนข้อกล่าวหาในเดือนกุมภาพันธ์
ดังที่ริชาร์ด อาร์โนลด์ ผู้บริหารระดับสูงของยูไนเต็ดเน้นย้ำในจดหมายถึงแฟนๆ: “ผู้ถูกกล่าวหาขอให้ตำรวจยกเลิกการสอบสวนในเดือนเมษายน 2565”
เกตาเฟ่ยอมรับข้อขัดแย้งเรื่องกรีนวูดจะไม่หายไป ผู้เล่นเองก็พูดมากในแถลงการณ์ของเขาเองเมื่อเดือนที่แล้ว: “ฉันเข้าใจว่าผู้คนจะตัดสินฉันเพราะสิ่งที่พวกเขาได้เห็นและได้ยินบนโซเชียลมีเดีย และฉันรู้ว่าผู้คนจะคิดแย่ที่สุด”
เกตาเฟ่หวังว่าเสียงรบกวนจะหายไปหากกรีนวูดเล่นมากขึ้น
พวกเขาแทบจะไม่ถูกกล่าวหาว่าหลบเลี่ยงการตัดสินใจของตนเอง โดยพิจารณาจากจำนวนโพสต์ของ Greenwood และการอ้างอิง “ดาราหนุ่ม” ที่พวกเขาทำบนโซเชียลมีเดียนับตั้งแต่เซ็นสัญญาในวันกำหนดเส้นตาย
และในขณะที่จุดยืนของยูไนเต็ดยังคงอยู่ว่าพวกเขาไม่คาดหวังว่ากรีนวูดจะเล่นให้พวกเขาอีกครั้ง แต่เขายังคงอยู่ภายใต้สัญญากับทีมโอลด์แทรฟฟอร์ดโดยจ่ายค่าจ้างส่วนใหญ่ระหว่างที่เขาอยู่ในสเปน
การกลับคืนสู่ฟอร์มระดับท็อปจะเป็นการทดสอบการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาทำเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนอย่างมีนัยสำคัญ เกี่ยวกับแผนเบื้องต้นสำหรับเขาที่จะอยู่กับสโมสร
อย่างที่เป็นอยู่ กรีนวูดยังคงทำตัวไม่เป็นที่รู้จัก
เขาออกจากสนามโดยไม่ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน และไม่มีแผนที่สำหรับเกตาเฟ่ที่จะเปิดเผยตัวเขาต่อสื่อ ทำให้บอร์เดลาสต้องถามคำถามเกี่ยวกับเขา
“ผมพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในงานแถลงข่าวครั้งแรกหลังจากที่ (เราเซ็นสัญญากับเขา)” เขากล่าว “ตอนนี้เรา (จะ) พูดแต่เรื่องฟุตบอลเท่านั้น
“เราพอใจกับพฤติกรรมของเมสัน ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเขา สำหรับเกตาเฟ่ และฟุตบอล”