เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เน้นย้ำถึงความสำคัญของทีมของเขาที่ล็อคตำแหน่งจ่าฝูงในกลุ่มแชมเปี้ยนส์ลีก
ผู้ถือทีมจะพบกับแอร์เบ ไลป์ซิก ที่เอติฮัด สเตเดี้ยมในวันอังคาร ในเกมกลุ่ม จี นัดที่ 5 ของพวกเขา โดยคว้าชัยชนะมาได้ 4 จาก 4 นัดจนถึงตอนนี้
พวกเขาและไลป์ซิกคว้าตำแหน่งได้ในรอบน็อกเอาต์แล้ว แต่อันดับหนึ่งในกลุ่มยังต้องรอลุ้นกันต่อไป
“เราต้องชนะหรือเสมอ” กวาร์ดิโอล่ากล่าว
“ก้าวแรกเสร็จสิ้นแล้วสำหรับทั้งสองฝ่าย ดังนั้นขอแสดงความยินดีกับ แอร์เบ ไลป์ซิก ที่ผ่านเข้ารอบต่อไปในเดือนกุมภาพันธ์”
“สิ่งสำคัญคือต้องจบสกอร์ก่อน เราเชื่อว่าเมื่อเราเล่นรอบ 16 ทีมสุดท้าย (การมี) เลกที่สองในบ้านไม่ชี้ขาด แต่เป็นข้อได้เปรียบและเราจะต้องคว้ามันไว้”
ซิตี้เอาชนะไลป์ซิก 3-1 ในนัดที่ 2 ผลลัพธ์นั้นและเบาะสามแต้มของเมืองเหนือไลป์ซิกทำให้การเรียงสับเปลี่ยนตรงไปตรงมาเหมือนกับที่ Guardiola วางไว้
การหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้จะได้ผลและขจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการที่ซิตี้จบอันดับสองและต้องเผชิญหน้ากับผู้ชนะของกลุ่มอื่นในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ซิตี้มีเหตุผลทุกประการที่จะมองโลกในแง่ดี ไลป์ซิกอยู่อันดับที่ 5 ในบุนเดสลีกาเยอรมัน โดยมี 11 แต้มตามหลังจ่าฝูงอย่างไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ขณะที่ซิตี้ไม่แพ้ในบ้านเลยนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2022
กวาร์ดิโอล่าส่งข้อความในแง่ร้ายเกี่ยวกับปัญหาความฟิตหลายประการที่ส่งผลต่อทีมของเขา
แจ็ค กรีลิช, มาเตโอ โควาซิช, แซร์คิโอ โกเมซ และมาเธอุส นูเนส ยังมีข้อสงสัย
เควิน เดอ บรอยน์ จะต้องพักยาว แต่มีข่าวดีในกรณีของจอห์น สโตนส์
สโตนส์ได้รับบาดเจ็บในเกมที่ซิตี้เอาชนะยัง บอยส์เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน แต่ “ใกล้ที่จะกลับมาแล้วจริงๆ” กวาร์ดิโอล่ากล่าว
กรีลิชพลาดเกมเสมอกับลิเวอร์พูล 1-1 เมื่อวันเสาร์เนื่องจากอาการป่วย
“ผมไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับบางคนที่กลับมา แต่เราจะได้เห็นกัน” กวาร์ดิโอล่ากล่าว
“ผมคิดว่ามันจะเป็นคนๆ เดียวกับที่เคยเล่นกับลิเวอร์พูล จอห์น สโตนส์เริ่มดีขึ้นแล้ว เขาไม่ได้มีไว้สำหรับเล่นแต่อาจจะสักสองสามนาที”