เบอร์มิงแฮมจะเริ่มฤดูกาลหน้าในลีกวัน อีกห้าปีพวกเขาต้องการอยู่ในพรีเมียร์ลีก
ความแตกต่างในความทะเยอทะยานของสโมสรและความเป็นจริงของการตกชั้นในฤดูกาลนี้ไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้ว
มันเป็นสถานการณ์ที่แปลก แม้ว่าจะมีความโกรธเคืองกับการตกชั้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่แฟนๆ ก็เชื่อมั่นในเจ้าของทีมที่โปร่งใส ซึ่งพร้อมจะทุ่มเงินเข้าสู่สโมสรและเมือง แต่ความคิดเชิงบวกนั้นก็ไม่สามารถปกปิดฤดูกาลแห่งความหายนะได้
ชัยชนะเหนือนอริช 1-0ไม่สามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้ในรอบสุดท้ายของการแข่งขันชิงแชมป์วันเสาร์ ขณะที่แบล็คเบิร์น, พลีมัธ และเชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ต่างก็ชนะทั้งหมด
การตกชั้นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงหลังจากการเทคโอเวอร์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้วซึ่งทำให้ทอม เบรดี้ ผู้ชนะอเมริกันฟุตบอลซูเปอร์โบวล์ 7 สมัยกลายเป็นเจ้าของส่วนน้อย แต่ตอนนี้เดอะบลูส์ต้องเผชิญกับฤดูกาลแรกในดิวิชั่น 3 เป็นเวลา 30 ปี
เกิดอะไรขึ้น?
เป็นที่ยอมรับกันว่าสโมสรพยายามวิ่งก่อนที่พวกเขาจะเดินได้
จอห์น ยูซตาสมักจะถูกถอดออกอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ก็ตาม แต่ประธาน ทอม วากเนอร์ ยอมรับว่าเมื่อเดือนที่แล้วเขากำหนดเวลาผิดเมื่อเข้ามาแทนที่เขาด้วยเวย์น รูนี่ย์ในเดือนตุลาคม
เจ้าของคนใหม่ ไนท์เฮด ต้องการคนของตัวเอง และไปหา รูนี่ย์ ซึ่งเป็นชื่อระดับโลกมาทำให้พวกเขาปรากฏบนแผนที่ แต่ ยูซตาส เสนอความมั่นคง และสโมสรก็บ่อนทำลายตัวเองเท่านั้น
คำมั่นสัญญาของหัวหน้าผู้บริหาร Garry Cook ที่ว่า ‘ไม่กลัวฟุตบอล’ ภายใต้การคุมทีมของ Rooney มีแนวโน้มที่จะหลอกหลอนเขาไปอีกระยะหนึ่ง
รูนี่ย์ไม่เคยฟิตพอเลย นักเตะไม่สามารถผลิตสิ่งที่เขาต้องการได้ และตั้งแต่นั้นมาเขาก็บ่นว่าเขาไม่เคยได้รับการสนับสนุนจากแฟนบอลเลย
การครองราชย์ของอดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษรายนี้กินเวลาเพียง 83 วัน โดยชนะ 2 นัดจาก 15 เกม โดยพวกเขาเลื่อนจากอันดับ 6 มาอยู่ที่ 20 ก่อนที่เขาจะโดนไล่ออกในเดือนมกราคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ยังเหลือเวลาอีกครึ่งฤดูกาลและมีเวลาที่จะหลุดพ้นจากอันตราย
โทนี่ โมว์เบรย์ เข้ามาแทนที่รูนีย์ และคว้าชัยชนะ 4 เกมจาก 10 เกมของเขา ก่อนที่อาการป่วยจะทำให้เขาต้องออกจากสโมสรเพื่อรับการรักษาในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน แต่อดีตกุนซือซันเดอร์แลนด์ยังคงมีกำหนดจะกลับมาในช่วงพรีซีซั่น
ผู้ช่วยของเขา มาร์ก วีนัส เข้ามาแทนที่อย่างไม่เต็มใจ โดยอยู่ในบทบาทนี้ถึงหกเกม ซึ่งอาจจะนานเกินไป
จากนั้นแกรี่ โรเวตต์ อดีตหัวหน้าทีมก็โดดร่มกลับมาที่เซนต์ แอนดรูว์ส แต่ในขณะที่เขาทำให้พวกเขาเอาชนะได้ยากขึ้น เขามีทางเลือกไม่กี่ทางในแดนหน้า นอกเหนือจากเจย์ สแตนส์ฟิลด์ โดยที่ลูคัส จุทคีวิซต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ และสก็อตต์ โฮแกนทำประตูไม่ได้ตั้งแต่เดือนสิงหาคม
เบอร์มิงแฮมเล่นกับฮัลล์มาแล้ว 4 ครั้งในฤดูกาลนี้ 2 ครั้งในลีกและเอฟเอ คัพ และทุกครั้งก็มีผู้จัดการทีมที่แตกต่างกัน
รูปแบบ ข้อความ และบุคลากรที่แตกต่างกัน รวมถึงการตัดสินใจของคณะกรรมการ ล้วนมีส่วนทำให้เกิดความหายนะ
ทีมที่ไม่สมดุลและเปราะบาง
ความมุ่งมั่นของทีมถูกตั้งคำถามในฤดูกาลนี้ มีผู้นำเพียงพอหรือไม่? ชะตากรรมของพวกเขาได้รับการยอมรับเร็วเกินไปหรือไม่? บุคลิกภาพอยู่ที่ไหน?
เจ้าของก่อนหน้านี้ Trillion Trophy Asia ได้มอบสัญญาขนาดใหญ่ และด้วยข้อตกลง 13 ฉบับ รวมถึงผู้ยืม ซึ่งจะหมดอายุในช่วงฤดูร้อน ถือเป็นโอกาสที่จะรีบูทและมีเงินใช้จ่าย
ทีมที่สงบและเปราะบางเต็มไปด้วยความไม่สมดุลมาเป็นเวลานาน
เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว การตัดสินใจปล่อยเควิน ลอง กองหลังไปโตรอนโตในเดือนมกราคม ถือเป็นความผิดพลาดที่ทีมเก็บคลีนชีตได้เพียง 4 นัดในปี 2024 โดยที่แนวรับต้องดิ้นรน
อเล็กซ์ พริทชาร์ดที่ย้ายมาร่วมทีมในช่วงหน้าหนาวลงสนามได้เพียง 4 นัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และเพื่อนร่วมทีมอย่างอังเดร ดอซเซลล์สร้างผลกระทบเพียงเล็กน้อย ขณะที่เดอะบลูส์ไม่สามารถดึงกองหน้าที่ต้องการมากเข้ามาได้ในเดือนมกราคม
ข้อหาเมาแล้วขับของดิออน แซนเดอร์สันเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งทำให้เขาถูกถอดออกจากตำแหน่งกัปตันทีม ก็สร้างชื่อเสียงให้กับทีมด้วยเช่นกัน
จะเกิดอะไรขึ้นในฤดูร้อนนี้?
สโมสรจำเป็นต้องจัดกลุ่มใหม่แต่มุ่งมั่นที่จะไม่ปล่อยให้การตกชั้นมากำหนดพวกเขา หรือมรดกที่ต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้าง
จะใช้เงินประมาณ 15 ล้านปอนด์ในการอัพเกรดสนามกีฬา เพิ่มเติมจากงานอันกว้างขวางซึ่งได้เสร็จสิ้นแล้วในบริเวณที่ชำรุดทรุดโทรม
ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของทีมชุดใหญ่จำเป็นต้องปรับปรุง ห้องอาบน้ำฝักบัวใช้งานไม่ได้และกระเบื้องแตก ไม่มีน้ำร้อนในบางส่วนของสนาม ห้องน้ำพัง มันไม่มีใครรักหลังจากลงทุนน้อยไปหลายปี
เมื่อไฟส่องสว่างในสนามถูกเสียบปลั๊กในช่วงต้นฤดูกาล ทำให้สนามหลอมรวม อินเทอร์เน็ตและคอมพิวเตอร์ขัดข้อง เน้นย้ำถึงปัญหาพลังงานที่ไม่ทราบมาก่อน
พื้นที่การบริการจะถูกฉีกออกและเปลี่ยนโฉมเพื่อช่วยเพิ่มรายได้ของสโมสร และเลวี ผู้จัดเลี้ยงอาหารระดับไฮเอนด์ ซึ่งทำงานที่ท็อตแนมและวิมเบิลดันก็ได้รับการว่าจ้าง
แผนการที่กว้างขวางรวมถึงการปรับปรุงร้านค้าของสโมสรและเชื่อมโยงกับสนามกีฬาเพื่อไม่ให้หันหน้าไปทางถนนอีกต่อไป และมีโซนพัดลมความจุ 1,100 ที่นั่ง
รากฐานที่จำเป็นในการวาง รวมถึงการปรับปรุงทรัพยากรบุคคล การสอดแนม และการจองตั๋ว อยู่ในสถานที่พร้อมกับปัญหาที่สืบทอดมายาวนานและเริ่มต้นที่จะได้รับการแก้ไข
อนาคตระยะยาวของเบอร์มิงแฮม
วากเนอร์ เบรดี้ และสโมสรมองเห็นภาพรวม แม้จะตกชั้น แต่ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์ก็ยังเสียบเข้าที่และมีเหตุให้ผลเป็นบวก
โครงการมูลค่า 3 พันล้านปอนด์เพื่อสร้างสนามกีฬาใหม่และย่านกีฬาในเมืองตอกย้ำความมุ่งมั่น ความปรารถนา และขอบเขตของความทะเยอทะยานของพวกเขา
วากเนอร์รับประกันว่าการตกชั้นจะไม่ทำให้แผนเหล่านั้นล่าช้า และเขาต้องการย้ายจากเซนต์ แอนดรูว์ภายในห้าปี วากเนอร์มองเห็นโอกาสในการลงทุนเพื่ออนาคตของเมืองเช่นเดียวกับสโมสร
มีแรงผลักดันสำหรับผู้เล่นอายุน้อย ผู้เล่นอายุต่ำกว่า 18 ปี และอายุต่ำกว่า 21 ปีอยู่ในอันดับต้นๆ ของดิวิชั่นของตน และอิทธิพลของเบรดี้ในด้านสวัสดิการของผู้เล่นก็สัมผัสได้ที่ฐานการฝึกซ้อมของเฮนลีย์ด้วย
แต่คณะกรรมการก็ต้องเรียนรู้จากความผิดพลาดอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่อาจหลีกหนีจากภัยพิบัติในฤดูกาลนี้ได้
ความทะเยอทะยานของเบอร์มิงแฮมยังคงอยู่ที่จะกลับมาสู่พรีเมียร์ลีก พวกเขาเพียงแค่ต้องใช้ทางอ้อม