เรื่องราวของ David กับ Goliath นั้นเก่าแก่แต่โบราณ แต่ไม่เคยเก่าเลยเมื่อพูดถึงเรื่องกีฬา เพราะแฟน ๆ ทุกคนชอบที่จะได้ยินเกี่ยวกับวิธีที่ผู้ตกอับผู้กล้าหาญต่อสู้กับโอกาสทั้งหมดเพื่อพิชิตยักษ์ที่ใหญ่กว่าและคาดว่าจะดีกว่า
ในพรีเมียร์ลีก สโมสรเล็ก ๆ ในลอนดอนตะวันตกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นฟุตบอลลีกสูงสุดได้ท้าทายอัตราเดิมพัน และตอนนี้มีความเป็นไปได้ที่ชัดเจนในการท้าทายตำแหน่งที่จะเล่นในการแข่งขันระดับสโมสรระหว่างทวีปของยุโรป ซึ่งจะเป็นโอกาสที่จะได้รับประทานอาหารกับ ชั้นนำของทวีปและนำรายได้พิเศษมาให้
แชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้อาจย้ายไปทางเหนือของลอนดอน เนื่องจากอาร์เซนอลพบฟอร์มอีกครั้ง โดยเดอะกันเนอร์สเป็นจ่าฝูงของลีก แต่เป็นสโมสรฟุตบอลเบรนท์ฟอร์ดที่สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ใช้จ่ายรายใหญ่ของลีกอย่างต่อเนื่อง
“อย่าพลาดเลย ถ้าเราจะไปยุโรป เราน่าจะทำได้ดี” ลี ไดค์ส ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของเบรนท์ฟอร์ดกล่าวกับ CNN Sport
“เราจะรับความท้าทายต่อไป” เขากล่าวเสริมด้วยความมั่นใจ
เหตุผลที่ Bees พุ่งเข้าสู่ครึ่งบนของตารางนั้นมาจากแนวทางของสโมสรในฟุตบอล เนื่องจากพวกเขายอมรับแนวคิดของ “moneyball” อย่างเต็มที่
เป็นแนวคิดที่ว่านักวิเคราะห์ที่กล้าหาญจะคอยสอดแนมเมื่อต้องสร้างทีมที่ชนะ ดังที่กล่าวไว้ในหนังสือเรื่อง “Moneyball” หนังสือเล่มนี้กลายเป็นภาพยนตร์ฮอลลีวูดที่แบรด พิตต์รับบทเป็นบิลลี บีน ผู้บริหารทีมเบสบอลที่เก่งกาจแห่งโอ๊คแลนด์ เอส์ ซึ่งช่วยให้แฟรนไชส์เข้ารอบตัดเชือกเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) แม้ว่าพวกเขาจะได้เงินเดือนน้อยก็ตาม เบรนต์ฟอร์ดเคยกล่าวไว้ในอดีตว่าการที่เดวิดจะเอาชนะโกลิอัทได้นั้น อาวุธที่เขาเลือกจะต้องแตกต่างออกไป และสำหรับบีส์ที่แสดงให้เห็นในรูปแบบของสถิติ
“ผมจะบอกว่าเราใช้ตัวเลขอย่างชาญฉลาดในการสรรหาและการแสดง และผมคิดว่าวิธีที่ผมพูดคือโครงสร้างของสโมสรแห่งนี้คืออาวุธที่สำคัญที่สุด” ไดค์สกล่าว
ฤดูกาลนี้ทีมของเบรนท์ฟอร์ดซึ่งอ้างอิงจาก Transfermarkt คาดว่าจะมีมูลค่า 305 ล้านดอลลาร์ เอาชนะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 4-0 (808 ล้านดอลลาร์) แมนเชสเตอร์ซิตี้ 2-1 (1.08 พันล้านดอลลาร์) และลิเวอร์พูล 3-1 (992 ล้านดอลลาร์) ในขณะที่ เสมอกับอาร์เซนอล (803 ล้านเหรียญสหรัฐ) และท็อตแนม ฮอตสเปอร์ (711 ล้านเหรียญสหรัฐ)
“เราพยายามผลักดันขอบเขตอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเมื่อเราประสบความสำเร็จและเมื่อเราเอาชนะลิเวอร์พูลได้ ผมนั่งอยู่ที่นั่นด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสและพูดว่า ‘เราทำสำเร็จแล้ว’ เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้ผลลัพธ์นั้น” Dykes กล่าว
“มันน่าพอใจมาก เพราะเมื่อคุณชนะ เมื่อคุณทำได้ดี และคุณประสบความสำเร็จในสิ่งที่ยอดเยี่ยม คุณย่อมต้องการมีเรื่องราวเบื้องหลัง คุณคงอยากจะรู้ว่าคุณทำสำเร็จมากเกินไปแล้ว และคุณทำเกินกว่าเหตุแล้วใช่ไหม?
“และนั่นคือสิ่งที่เรารู้สึกว่าเราทำได้ที่เบรนท์ฟอร์ด เราไม่ได้แค่เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกและเติบโตในพรีเมียร์ลีก โดยจ่ายเงินจำนวนไร้สาระ เราทำงานอย่างชาญฉลาดจริงๆ ในตลาดซื้อขายนักเตะ” เขากล่าว
Dykes อธิบายว่าสโมสรดูเหมือนต้องรับผิดชอบในการติดตามเมตริกสำคัญต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการซื้ออย่างตื่นตระหนกหรือการนองเลือดหากผลการแข่งขันไม่เป็นไปตามแนวทางของทีม ช่วยดึงอารมณ์ออกจากการตัดสินใจ และการประเมินใด ๆ จะขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่ยากจะเย็นชา
“คุณแพ้ในเกมและทุกคนก็ลงไปกองกับพื้น” เขากล่าวต่อ
“เมื่อคุณวิเคราะห์ระดับประสิทธิภาพโดยใช้การผ่านเข้ารอบสามที่เราทำได้ การครองบอลมากเท่าไหร่ และการจ่ายบอลจังหวะสำคัญที่เราทำได้ เรามีโอกาสจริง ๆ กี่ครั้งในเกมนั้น มันเป็นระยะขอบที่ดี
“นอกจากนี้ ผู้รักษาประตูอาจดึงการเซฟที่เหลือเชื่อออกมา บางทีอาจเป็นแค่สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ผิดพลาดในการจ่ายบอลจังหวะนั้น
“ดังนั้นเราจึงพยายามเข้าใจผลงานของทีมในเกมนั้นๆ และดูว่าเราชนะจริงหรือไม่ … และเราพยายามดูที่ตัวเลข ข้อมูล และสถิติที่ขีดเส้นใต้”
ในหลาย ๆ แง่มุม เบรนท์ฟอร์ดเป็นโกลิอัทเมื่อพูดถึงการใช้สถิติ แต่มันง่ายเหมือนการใช้อัลกอริทึมเพื่อแทนที่ข้อมูลของมนุษย์หรือไม่?ไม่มากตามที่ Dykes
“เราครอบคลุม 85,500 คนทั่วโลก สำหรับผมที่จะทำอย่างนั้น ทีมของผมต้องทำอย่างนั้น – 15 คนที่แข็งแกร่ง – คุณจะไม่ทำอย่างนั้นด้วยสายตาของคุณ คุณต้องการระบบที่กรองให้เหลือจำนวนที่สามารถจัดการได้ แต่ระบบนั้นต้องสอดคล้องกับสิ่งที่คุณต้องการจากดวงตาของคุณ” เขากล่าว
“คุณต้องพัฒนาเกณฑ์ที่เชื่อมโยงกับตัวกรองข้อมูลของผู้เล่นทั้งหมด มันลงมาที่ขั้นตอนนี้ และจากนั้นคุณก็อยู่ในขั้นตอนที่คุณสามารถเริ่มมองด้วยสายตาที่ยังคงตรวจสอบกับตัวเลข แต่นั่นคือวิธีการใช้ข้อมูลในฟุตบอล
“มันให้ทางเลือกแก่เรา ช่วยให้เราสามารถคัดกรองและไม่พลาดสิ่งใด จากนั้นเราก็มีสายตาที่ดีในทีมสรรหา” ไดค์สกล่าวเสริม
แต่การระบุผู้เล่นเป็นขั้นตอนแรก และจากนั้น Dykes กล่าวว่า “เราพยายามทำสิ่งต่างๆ อย่างเงียบๆ และรวดเร็ว”
“ข้อมูลจะทำให้เรามีความคิดที่ดีว่าเราควรจะมองหาจุดไหน ดังนั้นเราจึงจับสิ่งต่างๆ ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วมันเกี่ยวกับว่าเราจะนำมันจากจุดนั้นไปสู่ขั้นตอนการเซ็นสัญญาได้เร็วแค่ไหน
“เรามีสถานการณ์ที่ไม่มีใครรู้จักผู้เล่นคนนี้ที่เราอยู่ เขามาถึงจุดนี้ได้ เราก็เกือบจะไปถึงจุดนั้นแล้ว จู่ๆ ข่าวก็ออกสื่อ แล้วเขาก็ย้ายไปสโมสรอื่น ดังนั้นในพรีเมียร์ลีก นั่นคือความท้าทายสำหรับเรา”
“ดวงตาที่ดี” ได้ช่วยค้นหาอัญมณีมากมายรวมถึง Ivan Toney ที่ยิงได้ 15 ประตูในลีกและปัจจุบันเป็นผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสามรองจาก Harry Kane ของท็อตแนม (18 ประตู) และ Erling Haaland ของ Man City (27 ประตู)
“ผมคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในศูนย์หน้าท็อป 10 ของโลก และนั่นคือสิ่งที่เบรนท์ฟอร์ดทำเพื่ออีวาน แต่ก็รวมถึงสิ่งที่เขาทำเพื่อตัวเขาเองด้วย” ไดค์สพูดถึงดาวเตะของสโมสร
“เราดึงอีวานออกจากลีก วัน จากปีเตอร์โบโร มีผู้คนมากมายมองดูอีวาน และเขาก็เป็นหนึ่งในนั้นเสมอ คุณเซ็นสัญญาให้พวกเขาทำผลงานได้ดี และมันก็แบบว่า ‘โอ้ ใช่เลย’ มันเป็นสิ่งที่ชัดเจน เพราะเขาทำได้ดีมากสำหรับปีเตอร์โบโรห์
ฉันชอบ ‘ใช่’ เราเป็นคนที่ทำให้ [เจ้าของ Brentford FC] Matthew [Benham] เป็นคนวางเงินบนโต๊ะและดูเขาตอนนี้”
นอกจากนี้ ฝั่งตรงข้ามของสนามยังที่เบรนท์ฟอร์ดต้องการตัวผู้รักษาประตูอย่างดาบิด รายาที่ได้รับความสนใจจากทั่วยุโรปอีกด้วย ไดค์สกล่าว
“เดวิดเป็นคนที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นคนดีมากและฉันรู้ว่าเขาต้องการบรรลุอะไรเป็นการส่วนตัว แต่เราจะต้องเดินหน้าต่อไปจากดาวิด”
“ในความคิดของผม (เดวิด) สามารถไปเล่นให้กับทีมไหนก็ได้ในโลกนี้ เขาเก่งขนาดนั้น