เชลซีทุ่มเงินกว่า 500 ล้านปอนด์ในการดึงผู้เล่นใหม่ 17 คนในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะ 2 ตลาดหลังสุด แต่การขาดกองหน้าทางคลินิกนั้นชัดเจนมากเมื่อเดอะบลูส์ทำประตูไม่ได้ในเกมเสมอฟูแล่ม 0-0 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็อง นักเตะหมายเลข 9 เพียงคนเดียวของเชลซีหลุดออกจากทีมในแชมเปียนส์ลีกของสโมสรและไม่ได้ลงเล่นในเกมกับทีมคอตเทจเลย เนื่องจากนักเตะค่าตัวมหาศาลหลายคนประเดิมสนาม เอ็นโซ เฟร์นานเดซ มิดฟิลด์ของอาร์เจนตินาที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกซึ่งเซ็นสัญญากับทีมอังกฤษด้วยค่าตัว 107 ล้านปอนด์ในวันเดดไลน์ประทับใจแต่ขาดคุณภาพในนัดชิงที่สาม ซึ่งบอกว่าความหวังในท็อปโฟร์ของเชลซีต้องพังทลายอีกครั้ง
ทีมของเกรแฮม พอตเตอร์รั้งอันดับ 9 ของตาราง โดยมีแต้มตามหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อันดับ 4 อยู่ 9 แต้ม และเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวในปี 2023 โดยยิงได้ 3 ประตูจาก 7 เกมนับตั้งแต่เปิดปี คลินตัน มอร์ริสัน ผู้เชี่ยวชาญด้าน BBC Radio 5 Live กล่าวว่าเขา “ประหลาดใจ” ที่เชลซียังไม่มีหมายเลข 9 ขณะที่แกรี่ เนวิลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสกายสปอร์ตยืนยันว่าเจ้าของสโมสรจำเป็นต้องแสดงความอดทนต่อพอตเตอร์ หลังจากเสมอกับฟูแล่ม หัวหน้าทีมเชลซีเองก็ชี้ไปที่คู่แข่งว่าเป็นสัญญาณว่าฝ่ายใดสามารถเป็นได้เมื่อพวกเขามีเวลาให้พัฒนา
“ฟูแล่มอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่งแล้ว” เขาบอกกับ BBC Sport “เราอยู่ในขั้นตอนที่แตกต่างออกไป ผู้เล่นที่กลับมาจากอาการบาดเจ็บและผู้เล่นใหม่
“เราต้องการเวลาเพื่อสะสางทุกอย่าง เราขาดการเชื่อมต่อ ความลื่นไหล และความมั่นใจที่เกิดจากการรู้จักกัน”
Graham Potter ยอมรับก่อนเกมวันศุกร์ว่าขนาดทีมจะเป็นความท้าทายที่ Chelsea เป็นการเริ่มต้นชีวิตที่ยากลำบากในฐานะผู้จัดการทีมเชลซีของ พอตเตอร์ นับตั้งแต่ที่เขาได้รับการแต่งตั้งในเดือนกันยายน สถิติไม่แพ้ใครติดต่อกัน 8 เกมในเดือนตุลาคม ซึ่งรวมถึงชัยชนะ 5 เกมติดต่อกัน แสดงให้เห็นสัญญา แต่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อดีตผู้จัดการทีมไบรท์ตันก็เก็บชัยชนะได้เพียง 3 เกมจาก 12 เกมในทุกรายการ เกมกับฟูแล่ม การเซ็นสัญญาในเดือนมกราคม เฟร์นันเดซ, มิไคโล มุดรีก, เบอนัวต์ บาเดียชิเล, โนนี มาเดเอเก และดาบิด ดาโตร โฟฟานา ต่างให้ความสำคัญในบางจุด ขณะที่เชลซีจบเกมด้วยแผงหน้า 3 อันที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับด้านหน้าที่พวกเขาเริ่มเกม แต่สำหรับการเข้ามาใหม่และการเปลี่ยนแปลงในทีม พวกเขาสามารถจัดการการยิงตรงกรอบได้เพียงสามครั้งเท่านั้น
“ช่างปั้นหม้อต้องการเวลา” เนวิลล์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวกับ Sky Sports
“แม้ว่าพวกเขาจะทุ่มเงิน 600 ล้านปอนด์ แต่ผมดูทุกแผนกของทีมและคิดว่าพวกเขาต้องดีขึ้น ผมไม่ประทับใจ แต่ต้องใช้เวลามาก คุณไม่สามารถตัดสินพวกเขาจากเรื่องนี้ได้”
เขากล่าวเสริมว่า: “ช่างปั้นหม้อมีงานมากมายที่ต้องทำเพื่อเปลี่ยนทีมนี้ให้เป็นหนึ่งเดียว เชลซีเป็นเกมรุกที่เฉียบขาด นั่นคือปัญหาที่แท้จริงสำหรับพวกเขา” เชลซีใช้เงินไป 288 ล้านปอนด์ในเดือนมกราคม แต่มีเพียงโฟฟานาเท่านั้นที่มาถึงในฐานะกองหน้าที่ได้รับการยอมรับ เขาใช้เวลาไม่นานในจังหวะสุดท้ายในเกมพบฟูแล่ม ปัดบอลให้ผู้รักษาประตูก่อนจะยิงข้ามเส้นไป แต่อดีตแนวรุกของโมลเดที่ยิงได้ 15 ประตูจาก 42 เกมให้กับชาวนอร์เวย์ อายุเพียง 20 ปีเท่านั้น และสำหรับบางคน กองหน้าที่มีประสบการณ์และเป็นที่ยอมรับมีความสำคัญมากกว่า
“คุณพูดถึงธุรกิจที่ดี แต่มันจะดีกว่านี้ถ้าพวกเขาซื้อหมายเลข 9” มอร์ริสันอดีตกองหน้าคริสตัล พาเลซกล่าว
“คุณต้องการหมายเลข 9 ตามธรรมชาติในทีม – ดูโอกาสทั้งหมดที่พวกเขาพลาดไป ผมจะไปคว้าตัว อิวาน โทนี่ย์”