James Trafford ไม่ขาดความมั่นใจอย่างแน่นอนก่อนที่แคมเปญ European Under-21 Championship ของอังกฤษจะเริ่มขึ้น
ความเชื่อในตัวเองนั้นไม่น่าจะลดลงตั้งแต่นั้นมา เขาช่วยให้ Young Lions เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศโดยไม่เสียประตูและกำลังจะกลายเป็นผู้ลงนามบันทึกของ Burnley
น้องใหม่พรีเมียร์ลีกตกลงค่าตัวเบื้องต้นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ที่ 15 ล้านปอนด์ซึ่งอาจเพิ่มเป็น 19 ล้านปอนด์พร้อมส่วนเสริม ซึ่งเกินกว่าที่คลาเร็ตส์จ่ายให้กับคริส วูดกองหน้าในปี 2560
นอกจากนี้ยังทำให้ Trafford เป็นผู้รักษาประตูอังกฤษที่มีค่าตัวแพงที่สุดอันดับ 3 ตลอดกาล รองจาก Aaron Ramsdale และ Jordan Pickford และหลุดจากความสำเร็จในการยืมตัวที่ Bolton ใน League One
เมื่อ 2 ปีก่อน เขาถูกปล่อยยืมตัวไปที่แอคคริงตัน สแตนลีย์ แต่เด็กหนุ่มวัย 20 ปีไม่เคยสงสัยเลยว่าสักวันหนึ่งเขาจะเป็นเบอร์หนึ่งของประเทศ
“ตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพค้าแข้งตอนที่ผมเล่นให้แอคคริงตัน ผมบอกทุกคนว่าผมจะเล่นให้อังกฤษ เล่นให้ซิตี้” เขากล่าวกับ Bolton News“ผู้คนรอบตัวฉันเชื่อในตัวฉัน และฉันก็ยังเชื่อเต็มร้อยว่าฉันจะทำได้”
บทบาทที่เป็นตัวเอกในการแข่งขันของอังกฤษในนัดชิงชนะเลิศยุโรปกับสเปนเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาได้เพิ่มน้ำหนักให้กับคำกล่าวอ้างของผู้หยุดหนุ่มเท่านั้น
“ผมต้องการเล่นในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เขาบอกกับ BBC Sport ในจอร์เจีย “โบลตันยอดเยี่ยมสำหรับฉันและฉันก็ดีสำหรับพวกเขา ฉันได้นำฟอร์มที่ฉันจบฤดูกาลด้วยที่นี่”
‘เขาจะเป็นระดับโลก’
เกิดในครอบครัวเกษตรกรรม ที่แทรฟฟอร์ดบอกว่าเขาต้องสอนกฎล้ำหน้าและเรียนรู้ที่จะขับรถแทรคเตอร์ การอบรมเลี้ยงดูของคัมเบรียนของผู้รักษาประตูนั้นไม่เหมือนใครในบรรดาผู้ที่เขาพัฒนาร่วมกับอะคาเดมี่ของซิตี้
Trafford เซ็นสัญญาจาก Carlisle อายุ 12 ปี แต่ได้รับความสนใจจาก Cole Palmer เพื่อนร่วมทีมของ City และ England รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี
“ว้าว เขาเก่งมาก คุณสามารถเห็นมันในสถาบันการศึกษา” พาล์มเมอร์กล่าว “แม้แต่ในการฝึกซ้อม เขาก็ยากที่จะทำประตูได้ ผมแค่ดีใจที่ทุกคนเห็นมัน”
“เขารู้ว่าตัวเองเก่งแค่ไหน แต่เขาไม่หยิ่ง เขาเป็นเด็กดี เขาเป็นเด็กธรรมดาที่เชื่อมั่นในตัวเอง
“ตอนที่เขามาครั้งแรก ทุกคนคิดว่า ‘เด็กคนนี้คือใคร’ เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็มองหน้ากันแบบ ‘ว้าว’
“เขาออกไปทำธุรกิจของเขาคนเดียว ผมมักจะพูดกับเขาเสมอว่าเขาจะก้าวไปสู่ระดับโลกได้แม้ตอนที่เรายังเด็ก”
พาลเมอร์สนับสนุนแทรฟฟอร์ดให้ไปถึงระดับของเอแดร์ซอน เบอร์หนึ่งในปัจจุบัน และผู้ชนะทริปเปิลได้รวมตัวเลือกซื้อคืนไว้ในข้อตกลงกับเบิร์นลีย์
แต่ผู้รักษาประตูก็เอาชนะเพื่อนร่วมทีมต่างชาติได้เช่นกัน
“เมื่อคุณมีใครบางคนที่มั่นใจและดีมากอยู่ข้างหลังคุณ มันจะทำให้คุณมั่นใจมาก” เจมส์ การ์เนอร์ มิดฟิลด์เอฟเวอร์ตันกล่าว
“เขาเป็นคนเงียบๆ จริง ๆ แต่ในสนามเขาเป็นคนที่เสียงดังมาก และทำหน้าที่ของเขาให้ได้ T ในทุก ๆ เกมที่ฉันเล่นกับเขา
“เขาบอกว่าเขารู้สึกเหมือนได้เล่นแชมเปี้ยนส์ ลีกนัดชิงชนะเลิศแล้ว นั่นเป็นความมั่นใจอย่างมากสำหรับผู้รักษาประตูอายุน้อยคนนี้”
แทร็ฟฟอร์ดลงสนามพบกับโบลตันเมื่อเขาเข้าร่วมทีมครั้งแรกเมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้ว กลายเป็นผู้รักษาประตูคนแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสรที่เก็บคลีนชีตได้ 4 เกมจาก 4 เกมแรกของเขา
เขาเสริมความสำเร็จดังกล่าวในฤดูกาลที่แล้วด้วยการเก็บคลีนชีทในบ้าน 9 นัดติดต่อกันและจบฤดูกาลด้วยคะแนนรวม 26 ประตู ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นนักเตะเยาวชนแห่งปีของวันเดอร์เรอร์ส
เขาได้เพิ่มการชัตเอาต์อีก 5 ครั้งในรายการนั้นในยูโร และสร้างความประทับใจให้ลี คาร์สลีย์ นายใหญ่ทีมชาติอังกฤษอายุต่ำกว่า 21 ปีในกระบวนการนี้
“เจมส์แสดงให้เห็นในทัวร์นาเมนต์นี้ว่าเขาเป็นผู้รักษาประตูระดับสูง เขาคงเส้นคงวามาก” คาร์สลีย์กล่าว
“ผมคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าเขาทำผลงานได้น่าประทับใจมากในการฝึกซ้อม และเด็กๆ ก็ประทับใจมาก ผมมั่นใจว่าเขาจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้า”
คาร์สลี่ย์ยังเชื่อว่าป้ายราคาที่คาดการณ์ไว้เป็นเพียงสิ่งที่มาพร้อมกับการเป็นนักเตะอายุน้อยของอังกฤษ โดยที่มอร์แกน กิบบ์ส-ไวท์, แอนโธนี่ กอร์ดอน และโนนี่ มาเดเก้ อยู่ในบรรดานักเตะในทีมที่ได้รับค่าตัวก้อนโต
“สิ่งที่ฉันจะพูดเกี่ยวกับกลุ่มผู้เล่นนี้คือพวกเขาดูเหมือนจะก้าวไปข้างหน้า” คาร์สลีย์กล่าวเสริม
“พวกเขาเป็นคนหัวสูง ถ่อมตัวมาก และเป็นข้อพิสูจน์ถึงการเลี้ยงดูของพวกเขา”