เชลซีปลดเกรแฮม พอตเตอร์ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมแล้วหลังคุมทีมได้ไม่ถึง 7 เดือนหลังเปิดบ้านแพ้แอสตัน วิลล่า 2-0 เมื่อวันเสาร์ นับเป็นความพ่ายแพ้นัดที่ 11 ของนักเตะอังกฤษจาก 31 เกมนับตั้งแต่เปลี่ยนตัวโธมัส ทูเคิลที่สแตมฟอร์ด บริดจ์เมื่อวันที่ 8 กันยายน
เชลซีหล่นไปอยู่อันดับที่ 11 ในพรีเมียร์ลีก โดยมีคะแนนห่างจากท็อปโฟร์ 12 แต้ม หลังจากทุ่มเงินซื้อนักเตะใหม่ไปมากกว่า 550 ล้านปอนด์ในฤดูกาลนี้ เจ้าของสโมสรกล่าวว่าพวกเขา “ผิดหวัง” ที่ไล่พอตเตอร์
Chelsea กล่าวว่า Potter “ได้ตกลงที่จะร่วมมือกับสโมสรเพื่ออำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่น” และ Bruno Saltor ซึ่งทำงานร่วมกับ Potter ที่ Brighton จะรับผิดชอบทีมในฐานะหัวหน้าโค้ชชั่วคราว
ในแถลงการณ์ ท็อดด์ โบห์ลี และเบห์แดด เอ็กบาลี เจ้าของทีมที่ควบคุมร่วมกันกล่าวว่า: “เรามีความเคารพอย่างสูงสุดต่อเกรแฮมในฐานะโค้ชและในฐานะบุคคล
“เขาประพฤติตัวด้วยความเป็นมืออาชีพและความซื่อสัตย์มาโดยตลอด และเราทุกคนผิดหวังกับผลลัพธ์นี้”
เชลซีจะเป็นเจ้าภาพลิเวอร์พูลในพรีเมียร์ลีกในวันอังคารและเผชิญหน้ากับเรอัลมาดริดในเลกแรกของแชมเปี้ยนส์ลีกรอบก่อนรองชนะเลิศในวันที่ 12 เมษายน มีการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมไปแล้ว 13 ครั้งในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งมากกว่าฤดูกาลอื่นๆ ก่อนหน้านี้ถึง 3 ครั้ง โดยเลสเตอร์ก็ปลดเบรนแดน ร็อดเจอร์สเช่นกันเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
“พร้อมกับแฟนบอลที่น่าทึ่งของเรา เราทุกคนจะสนับสนุนบรูโน่และทีมในขณะที่เราโฟกัสกับฤดูกาลที่เหลือ” เจ้าของทีมเชลซีกล่าวเสริม
“เราเหลือเกมพรีเมียร์ลีกอีก 10 นัดและแชมเปี้ยนส์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ เราจะทุ่มเทและทุ่มเททุกวิถีทางในเกมเหล่านั้น เพื่อที่เราจะสามารถจบฤดูกาลได้อย่างสูสี”
เขาชนะ 12 จาก 31 เกมที่คุมในทุกรายการ และเก็บได้ 1.27 แต้มต่อเกมในพรีเมียร์ลีก ซึ่งต่ำที่สุดในบรรดาผู้จัดการทีมที่คุมเชลซี 20 เกมขึ้นไปในพรีเมียร์ลีก เคียงข้างเกลน ฮ็อดเดิ้ล
บรูโน่อดีตแบ็กขวาชาวสเปนวัย 42 ปีใช้เวลา 7 ปีในฐานะผู้เล่นที่ไบรท์ตันก่อนจะเลิกเล่นในปี 2019 และย้ายไปเป็นโค้ช
พอตเตอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการคนแรกของโบห์ลี่นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งสโมสรในเดือนพฤษภาคม 2565 โดยชายชาวอังกฤษรายนี้ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจตลอด 3 ปีที่ไบรท์ตัน
เอ็มมา เฮย์ส ผู้จัดการทีมเชลซี ให้สัมภาษณ์กับสกาย สปอร์ตส์ หลังทีมเชลซีคว้าชัยชนะเหนือแอสตัน วิลล่าเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า “เห็นได้ชัดว่าฉันอารมณ์เสียกับเกรแฮมและสโมสร ฉันรู้ว่าทุกคนต้องการให้มันสำเร็จ”
“หากเจ้าของรู้สึกว่าพวกเขาต้องไปในทิศทางอื่น แน่นอนว่าเช่นเคย ผมสนับสนุนการตัดสินใจและขออวยพรให้เกรแฮมพบกับสิ่งที่ดีที่สุด
“เหลืออีก 10 เกมในพรีเมียร์ลีก ผมมั่นใจว่าเด็กๆ จะทำทุกอย่างเพื่อให้เรากลับมาสู่เส้นทางเดิม ผมเป็นผู้จัดการทีมและรู้สึกเสียใจเสมอเมื่อผู้จัดการทีมตกงาน”
พอตเตอร์เข้ามาแทนที่ทูเคิลซึ่งคว้าสามถ้วยรางวัลใน 20 เดือนที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ในเดือนกันยายนเมื่อเดอะบลูส์อยู่อันดับหกในลีกสูงสุด หลังจากช่วงซัมเมอร์ที่พวกเขาใช้เงิน 255 ล้านปอนด์ในการย้ายทีม
เจ้าของ Boehly ใช้จ่ายอย่างสนุกสนานอีกครั้งในเดือนมกราคมโดยใช้เงิน 288 ล้านปอนด์ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ กองกลางชาวอาร์เจนติน่า และ มิไคโล มุดริก กองหน้ายูเครน เป็นหนึ่งในแปดนักเตะที่เซ็นสัญญาในช่วงกลางฤดูกาล แต่นักเตะที่เพิ่มเข้ามาใหม่มีปัญหาในการลงสนาม
บทวิเคราะห์ – การขาดความก้าวหน้าคือความหายนะของพอตเตอร์
Alex Howell จาก BBC Sport
สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ในเช้าวันอาทิตย์ แผนการสื่อถูกส่งออกไปสำหรับการแถลงข่าวที่พอตเตอร์ถูกกำหนดให้จัดขึ้นในบ่ายวันจันทร์ก่อนการแข่งขันกับลิเวอร์พูล แต่ภายในเวลา 20.00 น. ของเย็นวันนั้น เขาไม่ได้รับผิดชอบอีกต่อไป
ความรู้สึกที่สแตมฟอร์ด บริดจ์คือไม่ใช่แค่ผลการแข่งขันที่แย่เท่านั้นที่ทำให้เขาถูกไล่ออก แต่ยังขาดความก้าวหน้าจากทีมโดยรวมด้วย
การตัดสินใจปลดเขาออกจากตำแหน่งนำโดย Paul Winstanley และ Lawrence Stewart กรรมการกีฬาร่วม โดยได้รับการสนับสนุนจากประธาน Boehly และ Eghbali เจ้าของร่วม
เป็นที่เข้าใจกันว่า พอตเตอร์ จะไม่ได้รับค่าจ้างเต็มจำนวน 5 ปีสำหรับสัญญาที่เขาเซ็นในปี 2022 รู้สึกว่าการมีบรูโน่คุมทีมจะทำให้ทีมมีโอกาสกอบกู้ฤดูกาลได้ดีที่สุด
การค้นหาผู้จัดการคนใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่คาดว่าจะไม่มีชื่อคนที่จะมาแทนที่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อลัน เชียเรอร์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ บอกกับ Match of the Day 2 ว่าความต้องการประสบความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกได้นำไปสู่สภาพแวดล้อมฟุตบอลที่ “บ้าคลั่ง” ซึ่งพวกเขา “กดปุ่มตื่นตระหนก”
“คุณรู้กฎเมื่อคุณไปทำงานในทุกวันนี้” เชียร์เรอร์กล่าว
“แต่ใครกันล่ะที่ยอมจ่ายเงิน 20 ล้านปอนด์สำหรับบริการของพวกเขา พอตเตอร์และทีมงานของเขาทำสัญญา 5-6 ปี จ่ายให้พวกเขา 10 ล้านปอนด์ต่อปี มอบเงินจำนวนโง่ๆ ให้กับนักเตะ” แล้วเจ็ดเดือนต่อมาก็ไล่เขาออก?
“มันเกิดขึ้นได้เฉพาะในวงการฟุตบอลเท่านั้น ใครก็ตามที่มีสมองด้านฟุตบอลจะบอกให้คุณรู้ว่าการเซ็นสัญญากับผู้เล่นจำนวนมากนั้นไม่ได้ผล” แดนนี่ เมอร์ฟี อดีตมิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษ เชื่อว่าสถิติของ พอตเตอร์ ที่ไบรท์ตัน แสดงให้เห็นว่าเขาจัดการทีมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งตรงข้ามกับเชลซี
“คนส่วนใหญ่คิดว่ามันจะดีกว่าที่เคยเป็นมา” เมอร์ฟีกล่าว “พอตเตอร์ทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างและนั่นไม่ได้ช่วยอะไร
“จากสนามพิษที่พวกเขาโห่ – ฉันไม่เห็นว่าคุณจะกลับมาได้อย่างไร เจ้าของทีมเชลซีคิดว่า ‘มาเริ่มกันเลย’
“ผู้จัดการทีมบางคนเหมาะที่จะจัดการพวกรองบ่อนที่ต้องต่อยหนักกว่าพวกเขา และผมคิดว่า พอตเตอร์ อาจเป็นแบบนั้น”
เชลซีละทิ้ง ‘แนวทางระยะยาว’ กับพอตเตอร์
การปลดพ็อตเตอร์เป็นการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมครั้งที่ 17 ของเชลซีในศตวรรษนี้ และในบรรดาผู้ดำรงตำแหน่งเต็มเวลา การครองราชย์ของเขาสั้นที่สุด มีเพียงหลุยส์ เฟลิเป สโคลารี (36), อังเดร-บียาส โบอาส (40) และโรแบร์โต ดิ มัตเตโอ (42) เท่านั้นที่ไม่สามารถเก็บชัยชนะครบ 50 เกมได้ และแม้แต่ผู้จัดการทีมชั่วคราวอย่างราฟาเอล เบนิเตซ (48) ก็อยู่ได้นานกว่าพอตเตอร์
เชลซีจ่ายเงินให้ไบรท์ตันเกินกว่า 21 ล้านปอนด์เพื่อเป็นค่าชดเชยสำหรับพอตเตอร์เพื่อพาเขามาที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ โบห์ลีกล่าวในเวลานั้นว่าเขาเหมาะกับ “วิสัยทัศน์ของเรา” และมี “ทักษะและความสามารถที่ขยายออกไปนอกสนามซึ่งจะทำให้เชลซีเป็นสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากขึ้น”
นั่นบ่งชี้ว่าเชลซีกำลังมองหาแนวทางระยะยาวในการไล่ตามทูเคิ่ล
หลังจากออกสตาร์ทได้อย่างโดดเด่นไม่แพ้ใครมา 9 เกม รวมถึงชัยชนะ 5 นัดติดต่อกันและผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์แชมเปี้ยนส์ลีกอย่างสบายๆ สิ่งต่างๆ เริ่มคลี่คลายก่อนพักเบรกฟุตบอลโลก
สไลด์ดังกล่าวเริ่มต้นด้วยการถล่มไบรท์ตัน 4-1 ต่อด้วยชัยชนะต่ออาร์เซนอลและนิวคาสเซิล และตกรอบคาราบาว คัพที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พวกเขากลับมาจากเบรกฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะ 2-0 เหนือบอร์นมัธ แต่ชนะแค่ 3 จาก 13 เกมลีกถัดไป
ทีมของช่างปั้นหม้อยังถล่มแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 4-0 ในเกมเอฟเอ คัพ รอบสามเมื่อเดือนมกราคม แต่พลิกกลับมาแพ้โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ในเลกแรกเมื่อเดือนก่อนเพื่อเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ็อตเตอร์กล่าวว่าสุขภาพจิตของเขาได้รับความทุกข์ทรมานหลังจากที่เขาและครอบครัวถูกล่วงละเมิดโดยไม่ระบุตัวตนหลังจากฟอร์มการเล่นย่ำแย่ของสโมสร
การไล่ออกครั้งแรกสำหรับผู้จัดการที่มีประวัติความสำเร็จก่อนหน้านี้
จนกระทั่งได้คุมทีมเชลซีในช่วงสั้นๆ พ็อตเตอร์ก็ประสบความสำเร็จในการบริหารสโมสรทั้งสามสโมสรที่เขาเคยรับใช้ เขานำทีมออสเตอร์ซุนด์สจากสวีเดนจากระดับที่ 4 ขึ้นสู่ลีกสูงสุดด้วยการเลื่อนชั้น 3 ครั้งใน 5 ฤดูกาล และคว้าแชมป์สวีดิช คัพ 2017 คว้าตำแหน่งในยูโรปา ลีก และเข้าถึงรอบน็อคเอาต์ของการแข่งขันนั้น
ในฤดูกาลถัดมาหนึ่งฤดูกาลกับสวอนซี ซิตี้ ในฤดูกาล 2018-19 พวกเขาจบอันดับที่ 10 ในแชมเปี้ยนชิพหลังจากตกชั้นจากลีกสูงสุด และเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ ที่พวกเขานำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-0 ก่อนแพ้ 3-2
พอตเตอร์ได้รับคัดเลือกจากไบรท์ตัน และหลังจากสามฤดูกาลแห่งความก้าวหน้าอย่างสม่ำเสมอ พวกเขาก็พาพวกเขาจบฤดูกาลที่เก้าในพรีเมียร์ลีกสูงสุดเท่าที่เคยมีมา รวมทั้งได้รับคำชมมากมายจากสไตล์การเล่นของพวกเขา
พวกเขารั้งอันดับสี่ในตารางฤดูกาลนี้เมื่อเขาย้ายไปเชลซีในเดือนกันยายน นับตั้งแต่ที่เขาจากไป ไบรท์ตันยังคงเติบโตภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ โรแบร์โต เดอ เซอร์บี และกำลังผลักดันตำแหน่งในยุโรป