เมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2553 นิคลาส เบนท์เนอร์ยิงจุดโทษเพื่อปิดแฮตทริกในเกมที่อาร์เซนอลเอาชนะปอร์โต 5-0 ในแชมเปี้ยนส์ลีกขณะที่เดอะกันเนอร์สยืนยันตำแหน่งของพวกเขาในรอบก่อนรองชนะเลิศด้วยการพลิกสถานการณ์การขาดดุลในเลกแรก
ใช้เวลา 14 ปีกับสามวัน แต่อาร์เซนอลกลับมาในแชมเปี้ยนส์ลีกรอบ 8 ทีมสุดท้าย โดยมีปอร์โต้ จุดโทษ และการกลับมาในเลกที่สองอีกครั้งในสคริปต์
ครั้งนี้ ไม่ใช่ผู้ทำประตูจุดโทษที่เป็นพาดหัวข่าว แต่เป็นผู้รักษาจุดโทษ โดยเดวิด รายาปฏิเสธปอร์โต้สองครั้งในชัยชนะดวลจุดโทษ 4-2
อาร์เซนอลฟื้นตัวจากการแพ้ 1-0 ในโปรตุเกสครั้งล่าสุดโดยประตูของเลอันโดร ทรอสซาร์ดทำให้ต้องต่อเวลาพิเศษในการเสมอซึ่งมักจะตึงเครียดแต่คุณภาพต่ำ
แต่เมื่อรายาบินไปทางซ้ายเพื่อหยุดจุดโทษของกาเลโน มันจุดประกายความยินดีอย่างไม่มีข้อจำกัดในเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ซึ่งใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษครึ่งในการสร้าง
“เป็นเวลา 14 ปี ซึ่งนานมากสำหรับสโมสรอย่างอาร์เซนอล และมันแสดงให้เห็นว่ามันยากแค่ไหน” มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล กล่าวกับ TNT Sports
“เราต้องขุดลึกลงไปจริงๆ เพื่อค้นหาช่วงเวลามหัศจรรย์ในตอนจบ เรากำลังเริ่มสร้างพลังอันน่าเหลือเชื่อในสนาม เราทุกคนต่างผลักดันให้มันสำเร็จ และเราได้ร่วมกันทำสำเร็จ”
แคมเปญแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาล 2009-10 ของอาร์เซนอลถือเป็นการสิ้นสุดสถานะของพวกเขาในฐานะมหาอำนาจของยุโรป
หลังจากที่โค่นปอร์โต้ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย พวกเขาประสบชะตากรรมเดียวกันจากน้ำมือของบาร์เซโลนาในรอบก่อนรองชนะเลิศ รวมถึงความพ่ายแพ้ในเลกที่สอง 4-1ซึ่งลิโอเนล เมสซียิงได้ทั้งหมด 4 ประตู
เมื่อพวกเขากลับมาสู่รอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกในอีกไม่กี่วันข้างหน้าหลังจากที่อาร์เซนอลขึ้นจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก มีความหวังเพิ่มมากขึ้นว่าเดอะกันเนอร์สจะสร้างตัวเองขึ้นมาอีกครั้งในฐานะกองกำลังระดับทวีปพร้อมกับความคิดที่จะชนะเกมที่ยากลำบากบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
‘ผลลัพธ์ยิ่งใหญ่ ผลเสียก็ยิ่งใหญ่’
“ใช่ ผลการแข่งขันครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก แต่ผลเสียโดยรวมกลับยิ่งใหญ่กว่า” แมทธิว อัพสัน อดีตกองหลังอาร์เซนอลบอกกับ BBC 5 Live
“ในพรีเมียร์ลีกและรายการที่เหลือ มีข้อดีมากมายสำหรับอาร์เซนอลที่จะรับ”
“ประสบการณ์นี้ การชนะดวลจุดโทษกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและเจ้าเล่ห์อย่างปอร์โต้ และผ่านมันมาได้ พวกเขาจะได้รับอะไรมากมายจากแมตช์นี้”
เมื่อความอิ่มเอิบใจลดน้อยลง นี่ไม่ใช่เสน่ห์ของชาวยุโรปมาอย่างยาวนาน มีการฟาวล์ 74 ครั้งในทั้งสองนัด ซึ่งมากที่สุดในรอบน็อกเอาต์แชมเปี้ยนส์ลีกนับตั้งแต่ปี 2558-2559
แต่อาร์เซนอลผ่านเข้ารอบ ทั้งถูกทุบตีและฟกช้ำ แต่ประสบการณ์จะดีกว่าแน่นอน
“ประสบการณ์ในการดวลจุดโทษในระดับนี้ และคว้าชัยชนะมาได้ เป็นสิ่งที่นักเตะจะจดจำและได้รับประโยชน์มากมาย” ธีโอ วัลค็อตต์ อดีตปีกของเดอะกันเนอร์สกล่าวในรายการ 5 Live
“พวกเขาจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะชนะช่วงเวลาเหล่านี้ได้
“พวกเขาหงุดหงิดกับปอร์โต้ในบางครั้ง แต่พวกเขารับมือกับมันได้ จะเข้าใจมัน และรู้ว่าจะไม่ตอบสนองต่อมันอย่างไรในอนาคต”
หลังจากเอาชนะปอร์โต้ในปี 2010 อาร์เซนอลตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในแชมเปี้ยนส์ลีกถึง 7 ครั้งใน 7 ฤดูกาลติดต่อกัน
การวิ่งครั้งนั้นรวมถึงความอัปยศอดสูบางประการ รวมถึงการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของพวกเขาในระยะนี้ในปี 2560 เมื่อพวกเขาถูกบาเยิร์น มิวนิกตกรอบรวม 10-2
‘ฉันภูมิใจกับทีมมาก’
ตามมาด้วยช่วงเวลา 6 ปีนอกเหนือจากการแข่งขันชั้นนำของยุโรป แต่ทีมปัจจุบันกำลังเตรียมที่จะชดเชยเวลาที่เสียไป และฟื้นฟูจุดยืนของอาร์เซนอล
“ชัดเจนว่ามันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมสำหรับผม โดยส่วนตัว เป็นครั้งแรกในแชมเปี้ยนส์ลีก และสำหรับสโมสรที่ได้ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี” รายาบอกกับ TNT Sports
“นี่หมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง คุณเล่นฟุตบอลเพื่อเรื่องพวกนี้ และผมโชคดีที่ได้เล่นให้กับอาร์เซนอล ได้เล่นแชมเปี้ยนส์ลีก และผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ เราแค่จะสนุกไปกับค่ำคืนนี้” “
ในขณะที่อาร์เซนอลกำลังอยู่ในระดับสูง แต่งานยังคงอยู่ตรงนั้น เริ่มตั้งแต่โปรแกรมถัดไป
ภายใน 19 วัน หลังจากการพักเบรคทีมชาติ อาร์เซนอลจะเดินทางไปยังแมนฯ ซิตี้ ในภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ในพรีเมียร์ลีก การรักษาความรู้สึกดีๆ นี้ไว้จนถึงตอนนั้นจะเป็นกุญแจสำคัญ
“ผมกำลังคึกคัก ผมภูมิใจกับทีมมาก เราแสดงให้เห็นตัวละครมากมาย” บูกาโย่ ซาก้า ปีกอาร์เซน่อลกล่าวกับ TNT Sports
“ตอนนี้เราเป็นจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก และเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ (ของแชมเปี้ยนส์ลีก)
“นั่นทำให้เรามีความเชื่ออย่างมากว่าเราสามารถไปเอติฮัดและได้ผลการแข่งขัน นี่คือเกมที่เราเล่นฟุตบอลเพื่อ”
สำหรับอาร์เตต้า ผู้จัดการทีมที่ต้องเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกและลุ้นแชมป์ในประเทศเป็นครั้งแรก นี่แสดงให้เห็นถึงความท้าทายใหม่ทั้งหมด แต่เป็นสิ่งหนึ่งที่เขาพร้อมสำหรับมัน
“นั่นคือสิ่งที่เราอยากจะอยู่” เขากล่าว “เราอดทน ทำงานหนัก และผู้คนมากมายตัดสินใจได้ดี และแสดงความกล้าหาญในช่วงเวลาที่ยากลำบาก นี่คือจุดที่คุณต้องการอยู่”