“ไม่ธรรมดา” คือวิธีที่ผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตต้า สรุปฤดูกาลของอาร์เซนอลจนถึงตอนนี้ และน้อยคนนักที่จะไม่เห็นด้วย หลังจากชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 3-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เดอะกันเนอร์สเก็บได้ 50 แต้มจาก 19 เกมลีก ซึ่งเป็นสถิติที่ทีมอาร์เซนอล ไม่เคยทำได้มาก่อนใน ช่วงครึ่งทางของฤดูกาล ตอนนี้ทีมของอาร์เตต้านำห่างจ่าฝูงของลีกไปแล้ว 5 แต้ม โดยมีเกมในมือเหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รองจ่าฝูง สองทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีกยังไม่ได้เล่นกันเองในฤดูกาลนี้
“มันไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้ว นั่นคือความจริง” ชาวสเปนกล่าวหลังจากชนะยูไนเต็ด
“ผมคิดว่าเราสมควรได้รับแต้มที่เรามีอยู่ ผมคิดว่าเราเล่นได้ดีพอที่จะชนะการแข่งขันส่วนใหญ่ แต่ความจริงก็คือ เรายังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราสามารถทำได้ดีกว่านี้”
เกมกับยูไนเต็ดเป็นการทดสอบอย่างเข้มงวดของชื่อรับรองของอาร์เซนอล การโจมตีที่ยอดเยี่ยมของ Marcus Rashford ทำให้ทีมเยือนเป็นผู้นำ แต่ Gunners ตอบโต้ในอีกเจ็ดนาทีต่อมาเมื่อ Eddie Nketiah มุ่งหน้าไปที่เสาหลังจากการข้ามที่ยอดเยี่ยมของ Granit Xhaka ด้วยระดับการแข่งขันในช่วงพักครึ่ง บูกาโย่ ซาก้า ยึดข้อได้เปรียบของอาร์เซนอล และตอบโต้เป้าหมายของแรชฟอร์ดด้วยความพยายามระยะไกลของเขาเอง นักเตะทีมชาติอังกฤษยิงด้วยเท้าซ้ายเกินแขนของดาบิด เด เคอา ซึ่งเป็นประตูที่ 7 ในลีกของฤดูกาล และเป็นประตูที่เขาพูดถึงว่าดีที่สุดตลอดกาล เขาฉลองด้วยการเอานิ้วจิ้มขมับ เหมือนที่แรชฟอร์ดทำในครึ่งแรก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ถึงคราวที่ยูไนเต็ดต้องบุกจากข้างหลังเมื่อลิซานโดร มาร์ติเนซพุ่งโหม่งเซฟของอารอน แรมส์เดลเข้าตาข่ายอาร์เซนอล นั่นทำให้การแข่งขันเสมอกันที่ 2-2 และยูไนเต็ดดูเหมือนจะพอใจกับผลเสมอ ไม่ใช่อาร์เซน่อลที่กดดันอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ได้ประตูชัย
Saka ชนเสาและ Nketiah ได้ยิงโดย de Gea ก่อนที่จะได้ประตูสำคัญทั้งหมดด้วยการสะบัดเท้าในนาทีที่ 90 ด้วยเหตุนี้ เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมจึงดังสนั่น และอาร์เซน่อลผงาดคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปอีกขั้น เป็นเวลาเกือบสองทศวรรษแล้วที่อาร์เซนอลชูถ้วยแชมป์ลีกครั้งล่าสุด ซึ่งเป็นช่วงเวลาย้อนหลังไปถึงฤดูกาล 2003/04 ที่ “Invincibles” ของ Arsène Wenger ไม่แพ้ใครด้วยชัยชนะ 26 เสมอ 12 แต่ถึงแม้ทีมนั้นจะขาด 50 แต้มที่ผู้เล่นชุดปัจจุบันสะสมไว้ในช่วงครึ่งทางของฤดูกาล ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่บันทึกไว้ในสี่ครั้งก่อนหน้านี้เท่านั้น – แมนเชสเตอร์ซิตี้ในปี 2017/18, ลิเวอร์พูลในปี 2018/19 และ 2019/20 และเชลซีในปี 2548/49 สำหรับแฟนอาร์เซนอล ฤดูกาลนี้เป็นเหมือนความฝัน นอกเหนือจากการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ 4 สมัยระหว่างปี 2014 ถึง 2020 ประวัติศาสตร์ล่าสุดของสโมสรส่วนใหญ่มักมีลักษณะไม่สอดคล้องกันและผลงานตกต่ำ และเมื่ออาร์เตต้าพาอาร์เซน่อลจบอันดับที่ 8 ติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกในช่วง 2 ฤดูกาลแรกที่คุมทีม หลายคนคิดว่าการต่อสู้ของสโมสรจะดำเนินต่อไปอย่างไม่มีกำหนด แต่ทีมที่อายุน้อยที่สุดในลีก – ด้วยอายุเฉลี่ยเพียง 24 ปี – เกินความคาดหมายทั้งหมด แพ้เพียงครั้งเดียวที่พบกับยูไนเต็ดในเดือนกันยายน
ความกังวลเกี่ยวกับการขาดความลึกของทีมหรือพลังของสตาร์ของอาร์เซนอลเมื่อเทียบกับคู่แข่งไม่เคยเกิดขึ้นจริง Oleksandr Zinchenko ทีมชาติยูเครนได้รับการเปิดเผยตั้งแต่ย้ายมาจากแมนเชสเตอร์ซิตี้เมื่อปีที่แล้ว Martin Ødegaard อดีตผู้ยืมตัวทำไปแปดประตูและห้าแอสซิสต์ในลีกและ Xhaka ผู้เล่นที่บางครั้งถูกมองว่าเอาแต่ใจและไม่มีระเบียบวินัยก็ยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ กาเบรียล เฆซุส อีกหนึ่งนักเตะที่เซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์จากแมนฯ ซิตี้ ออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยมก่อนที่อาการบาดเจ็บจะมาขัดขวางฤดูกาลของเขา ขณะที่การมาของเลอันโดร ทรอสซาร์ดจากไบรท์ตันล่าสุดก็ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเลือกเกมรุกของอาร์เซนอล
“ผมคิดว่าวันนี้ [กับยูไนเต็ด] เราแสดงให้เห็นแล้วว่าเราเล่นได้ในอีกระดับหนึ่ง” ซาก้า กล่าวกับ Arsenal Media “เราสามารถเล่นได้เมื่อมีแรงกดดันจากเรา
“ผมคิดว่านี่เป็นครั้งแรกของฤดูกาลนี้ที่เราตามหลัง และเราสู้กลับ และจนถึงตอนจบ เราเดินหน้าต่อจนถึงนาทีสุดท้ายและประสบความสำเร็จ”
ก่อนที่อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะลงเล่นในลีก ทั้งสองทีมจะพบกันในเอฟเอ คัพ รอบสี่ในวันศุกร์นี้ ชนะสิ่งนั้นและความเป็นไปได้ในการคว้าถ้วยรางวัลในการแข่งขันหลายรายการ ซึ่งเป็นความคิดที่ห่างไกลเมื่อเริ่มต้นฤดูกาล จู่ๆ ก็จะรู้สึกเหมือนจริงมาก