อาร์เซนอล ออกจากแชมเปี้ยนส์ลีกอย่างน่าผิดหวังอย่างขมขื่น ขณะที่พวกเขาพ่ายแพ้ต่อบาเยิร์น มิวนิค ในบรรยากาศที่ร่าเริงที่สนามอลิอันซ์ อารีน่า
โจชัว คิมมิชโหม่งอย่างทรงพลังในนาทีที่ 63 จากลูกครอสของราฟาเอล เกร์เรโร เพียงพอที่จะส่งเยอรมันผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศด้วยสกอร์รวม 3-2 หลังจากที่ทั้งสองทีมเสมอกัน 2-2 ในลอนดอนในเลกแรก
แม้จะจัดขึ้นที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม แต่อาร์เซนอลก็ยังมั่นใจว่าจะผ่านเข้ารอบกับทีมบาเยิร์น มิวนิคที่ต้องอดทนกับฤดูกาลในประเทศที่ย่ำแย่ และไม่มีผู้เล่นคนสำคัญอย่างแซร์จ กนาบรี้ และคิงสลีย์ โกม็อง เนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ในเลกที่สองที่แน่นหนาและเต็มไปด้วยกรงซึ่งมีสแตน โครเอนเก้ เจ้าของอาร์เซนอลเฝ้าดู กาเบรียล มาร์ติเนลลี่มีโอกาสที่ดีที่สุดในครึ่งแรกให้กับเดอะกันเนอร์ส แต่ยิงตรงไปที่มานูเอล นอยเออร์ หลังจากที่จามาล มูเซียลาบังคับดาบิด รายาให้เซฟเต็มๆ ที่อีกฝ่าย จบ.
ขณะที่แฮร์รี เคนสัมผัสบอลได้เพียง 9 ครั้งในช่วง 45 นาทีแรก นอยเออร์ก็ถูกบังคับให้เซฟอีกครั้งจากความพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของมาร์ติน โอเดการ์ด ซึ่งทำให้ผู้รักษาประตูบาเยิร์น มิวนิคที่ทำหน้าที่มายาวนานต้องแย่งชิงแนวของเขา
ด้วยเดิมพันมากมายสำหรับทั้งสองทีม บางทีอาจเป็นโอกาสที่เข้าใจได้ว่ามีอุปทานจำกัด แต่ครึ่งหลังเป็นเรื่องที่มีชีวิตชีวามากขึ้นโดยที่ลีออน โกเรตซ์ก้ามุ่งหน้าไปที่เสา ก่อนที่รายาจะติดตามผลของเกร์เรโรไปทางเสา
แต่ลูกโหม่งเกมรุกของคิมมิชได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความเด็ดขาด และทำให้อาร์เซนอลรอคอยที่จะคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกเป็นครั้งแรกต่อไป
บาเยิร์นจะพบกับเรอัล มาดริดในรอบรองชนะเลิศ หลังจากที่ผู้ชนะสถิติ 14 สมัยเขี่ยแมนเชสเตอร์ ซิตี้จากการดวลจุดโทษ
“มันเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับเรา” กัปตันทีมชาติอังกฤษผู้ทำประตูในเลกแรกที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมกล่าว
“การผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราและเราสนุกไปกับมันได้ ความคาดหวังที่นี่คือการพยายามคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก”
ในขณะที่ผู้เล่นของบาเยิร์น มิวนิคเฉลิมฉลองต่อหน้าแฟนบอลที่ยินดีในการเป่านกหวีดสุดท้าย ผู้เล่นของอาร์เซนอลดูหมดกำลังใจหลังจากสร้างความเสียหายได้ไม่กี่วัน
มีการพูดคุยถึงความเป็นไปได้ที่จะได้ดับเบิ้ลแชมป์พรีเมียร์ลีก-แชมเปียนส์ลีก แต่เนื่องจากตอนนี้อาร์เซนอลออกจากยุโรปแล้ว พวกเขาจึงต้องจัดกลุ่มใหม่อย่างรวดเร็วและตามล่าแชมป์ในประเทศต่อไป
พวกเขาออกไปเยือนวูล์ฟส์ในวันเสาร์นี้ และไม่สามารถทำแต้มหล่นได้อีก หลังจากเสียตำแหน่งจ่าฝูงให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจากพ่ายแพ้ในบ้านต่อแอสตัน วิลล่า
ผลลัพธ์นั้นประกอบกับความพ่ายแพ้ในเยอรมนีเมื่อวันพุธ ย่อมนำไปสู่การเปรียบเทียบกับฤดูกาลที่แล้วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่ออาร์เซนอลทำแต้มสำคัญหล่นในการวิ่งเข้ารอบ และจบลงด้วยการไม่ทำอะไรเลยหลังจากเริ่มต้นเดือนเมษายนโดยมีแต้มนำ 8 แต้มที่จ่าฝูง
ฤดูกาลของพวกเขาไม่ได้จบลงอย่างยาวนาน แต่พวกเขาต้องทิ้งตกรอบยุโรปที่น่าผิดหวังไว้ข้างหลัง ตลอดการเสมอกัน พวกเขาขึ้นนำเพียงหกนาทีจาก 180 นาทีในการเจอกับบาเยิร์น มิวนิค
“เราต้องผ่านความเจ็บปวดในคืนนี้ และตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ และกลับมาด้วยทัศนคติแบบเดียวกับที่เรามีที่นี่” มิเกล อาร์เตต้า กุนซืออาร์เซนอลกล่าวหลังจากนั้น
“วันนี้เรามีช่วงเวลาแห่งความเหนือกว่า แต่จุดประกายรอบกรอบเขตโทษคือสิ่งที่คุณต้องมีเพื่อให้ได้ชัยชนะ
“ตอนนี้ถึงเวลาที่จะอยู่ใกล้ชิดกับนักเตะและสนับสนุนพวกเขา เพราะพวกเขาคือคนที่พาเราไปสู่การเดินทางครั้งนี้”
บาเยิร์นโชว์ความแกร่ง
เมื่อไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นคว้าแชมป์บุนเดสลีกาโดยมีเกมเหลืออีก 5 เกมในช่วงสุดสัปดาห์ ฤดูกาลของบาเยิร์น มิวนิคก็พักอยู่ที่เกมนี้
พวกเขาตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมากในการเอาใจแฟนๆ ด้วยค่ำคืนแชมเปียนส์ลีกที่ต้องจดจำ
มันห่างไกลจากผลงานแบบวินเทจ แต่ทีมของโธมัส ทูเคิ่ลขุดลึกเพื่อเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2020
บาเยิร์นได้ประกาศแล้วว่าทูเคิ่ลจะออกจากสโมสรเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล และกำลังค้นหาเพื่อหาตัวแทนของเขา หลังจากการรณรงค์ในประเทศที่ย่ำแย่
แต่ทูเคิลจะไม่ขาดข้อเสนอ เมื่อเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ลีกกับสามสโมสรที่แตกต่างกัน – ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (ปี 2020 ตอนที่พวกเขาเป็นรองแชมป์), เชลซี (2021 ตอนที่พวกเขาชนะ) และตอนนี้ บาเยิร์น มิวนิค (2024)
“มันเป็นเกมหมากรุกในครึ่งแรก ไม่มีใครอยากทำผิดพลาดครั้งแรก” ทูเคิ่ลกล่าว
“เราสนับสนุนให้ทีมในช่วงพักครึ่งแสดงบุคลิกให้มากขึ้น ความกล้าหาญมากขึ้น เราคล่องตัวมากขึ้นและเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งหลัง เราสมควรได้รับชัยชนะ”