อังกฤษผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูโร 2024 ในฐานะจ่าฝูงของกลุ่ม C แต่ทำได้สำเร็จหลังจากเสมอกับสโลวีเนียในโคโลญจน์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ทีมของแกเร็ธ เซาธ์เกตเสนอผลงานได้มากกว่าผลงานที่ย่ำแย่ในการเจอเดนมาร์กเล็กน้อย แต่เป็นอีกครั้งที่มันไม่ดีพอที่จะพิสูจน์สถานะของอังกฤษในฐานะทีมเต็งก่อนทัวร์นาเมนต์
พวกเขาทำงานหนักและแสดงให้เห็นคุณภาพเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น กล่าวคือในครึ่งแรกเมื่อการจ่ายบอลที่ลื่นไหลจบลงด้วยเป้าหมายของ Bukayo Saka ที่ถูกตัดออกไปเพราะล้ำหน้า
เป็นเกมที่สองติดต่อกัน อังกฤษรู้สึกถึงความเกลียดชังอย่างแท้จริงจากกองเชียร์ที่สนับสนุนพวกเขาอย่างงดงามในระหว่างเกม แต่ทำให้ความรู้สึกของพวกเขาชัดเจนหลังสิ้นเสียงนกหวีด
หลังจากโห่ในช่วงพักครึ่ง กองเชียร์ก็บอกให้เซาธ์เกตรู้ว่าพวกเขาคิดอย่างไรเมื่อเขาปรบมือให้พวกเขาในช่วงท้ายเกม โดยมีถ้วยเครื่องดื่มเปล่าสองแก้วเล็งไปทางเขาจากอัฒจันทร์
คอนอร์ กัลลาเกอร์ล้มเหลวในการพิสูจน์การรวมของเขาและถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งแรก โดยการนำคอบบี้ ไมนู นักเตะดาวรุ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เข้ามาเพิ่มความเร่งด่วนมากขึ้นหลังพักครึ่ง
อังกฤษยังขาดความคิดสร้างสรรค์ในกลุ่มที่ไม่มีทีมใดยิงได้มากกว่า 1 ประตูในเกมเดียวเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน
เกม ที่เดนมาร์กเสมอเซอร์เบีย 0-0หมายความว่าพวกเขาจบอันดับสอง และสโลวีเนียผ่านเข้ารอบเป็นหนึ่งในทีมอันดับสามที่ดีที่สุด
เป็นคืนที่ดีในแง่มุมอื่น ๆ สำหรับอังกฤษ โดยผลงานในที่อื่นหมายถึงทีมอันตรายสี่ทีมอย่างฝรั่งเศส สเปน เยอรมนี และโปรตุเกสต้องหล่นไปอยู่ฝั่งตรงข้ามของการเสมอ
คู่ต่อสู้ 16 คนสุดท้ายของอังกฤษในปัจจุบันคือเนเธอร์แลนด์ – แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้หลังการแข่งขันรอบสุดท้าย
เผยปัญหาแดนกลางของเซาธ์เกต
การเปิดตัวของ Mainoo หลังจากนั้นเพียง 45 นาทีเน้นย้ำถึงปัญหาร้ายแรงที่เป็นหัวใจสำคัญของทีมชาติอังกฤษของเซาธ์เกต
วัยรุ่นที่มีพรสวรรค์ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกลายเป็นหุ้นส่วนกองกลางคนที่สามของ Declan Rice ในเกมเพียงสองเกมครึ่งหลังจากการทดลองใช้ Trent Alexander-Arnold ถูกละทิ้งและ Gallagher ล้มเหลวในการแสดงเหตุผลในการเลือกของเขาด้วยการแสดงที่น่าผิดหวัง
อย่างน้อย Mainoo ก็เติมชีวิตชีวาให้กับการแสดงของทีมชาติอังกฤษ แต่มันเป็นเกมที่สามติดต่อกันในยูโร 2024 เมื่อพวกเขาทำได้ไม่ดีนัก
ทรีไลออนส์ครองบอลเกือบ 74% แต่แยน โอบลัค ผู้รักษาประตูสโลวีเนียสบายตลอดเกม แม้ว่าเขาจะต้องเซฟช่วงท้ายเกมอย่างชาญฉลาดจากลูกยิงต่ำของโคล พาลเมอร์ที่เป็นตัวสำรองก็ตาม
ไมนูทำมากพอที่จะแนะนำว่าเขาจะอยู่ข้างไรซ์ในเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายของอังกฤษ เว้นแต่เซาท์เกตจะตัดสินใจเปลี่ยนระบบที่เขาดูเหมือนจะแต่งงานกันอย่างแน่นแฟ้น
เป็นพื้นที่ที่ผู้จัดการทีมใช้วิธีแก้ปัญหาทั้งหมด ยกเว้นอดัม วอร์ตันของคริสตัล พาเลซ และเขากำลังดำเนินการผ่านทางเลือกต่างๆ ของเขาอย่างรวดเร็ว
เซาท์เกตพยายามไขปริศนานี้ตลอดยูโร 2024 และไมนูให้อาหารสมองแก่เขา หลังจากล้มเหลวในการใช้อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และกัลลาเกอร์
อังกฤษมีความหวังท่ามกลางความธรรมดา
เซาธ์เกตและนักเตะของเขาต้องได้รับกำลังใจอย่างเต็มที่หลังจากที่ต้องทำงานหนักอีกคืน และนี่ก็เป็นข่าวจากที่อื่นด้วย
เจ้าภาพเยอรมนี, ฝรั่งเศส, สเปน และโปรตุเกสอยู่นอกสายตาในช่วงครึ่งหลังของการจับสลาก แม้ว่าอังกฤษจะต้องยกระดับผลงานอย่างเห็นได้ชัดเพื่อคว้าโชคชิ้นนี้
หากอังกฤษหวังที่จะสร้างการแสดงเพื่อตอบคำวิจารณ์ของพวกเขา นี่ไม่ใช่เพราะพวกเขามีน้ำหนักเบาเป็นพลังโจมตีอีกครั้ง
พวกเขาพยายามหาทางผ่านแนวรับที่ฝึกฝนมาอย่างดีและมุ่งมั่นของสโลวีเนีย โดยได้รับการสนับสนุนจาก Oblak ผู้รักษาประตูที่โดดเด่นของพวกเขา แม้ว่าคำตอบจะชัดเจนและเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่นำมาซึ่งความผิดหวังจริงๆ
ประตูของซาก้าไม่ได้รับอนุญาตให้ล้ำหน้าหลังจากผ่านไป 20 นาที แต่อย่างน้อยก็เป็นผลมาจากการจ่ายบอลที่ลื่นไหลและรวดเร็วระหว่างไรซ์และฟิล โฟเดนเพื่อเข้าไปตามหลังสโลวีเนีย
มันเป็นหนทางข้างหน้า แต่อังกฤษกลับทำไม่ได้หรือไม่สามารถเอารัดเอาเปรียบมันได้ มันเป็นการแสดงที่ดีขึ้นหลังพักครึ่ง แต่ทีมของเซาธ์เกตขาดหมัดอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับเซอร์เบียและเดนมาร์ก
จู๊ด เบลลิงแฮม ฮีโร่ในเกมเปิดสนามที่เอาชนะเซอร์เบีย กลับดูแปลกๆ อีกครั้ง และปล่อยให้ความหงุดหงิดเข้ามาครอบงำเขาด้วยภาษากายเชิงลบในครึ่งแรก
อังกฤษคงคาดหวังมากกว่านี้อีกมากจากดาวรุ่งดวงใหม่ของพวกเขาเมื่อเข้าสู่รอบน็อคเอาท์
พวกเขาผ่านพ้นไปแล้ว แต่ยังมีคำถามมากมายให้เซาธ์เกตต้องตอบ