สตีเฟน เคนนี่ ‘ความหวังกลายเป็นความหายนะของสาธารณรัฐไอร์แลนด์’

สำหรับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ มันเป็นคืนที่ความหวังกลายเป็นความสิ้นหวัง เมื่ออีกฤดูกาลที่ผ่านเข้ารอบหลุดลอยไปจากพวกเขา และเมฆดำก็มารวมตัวกันเหนือผู้จัดการทีมสตีเฟน เคนนี

การแข่งขันเริ่มต้นด้วยสัญญามากมาย ด้วยบรรยากาศที่อึกทึกครึกโครมที่สนามกีฬาอาวีวา นักเตะชาวไอริชเริ่มเกมเหมือนที่พวกเขาจบเกมที่พ่ายแพ้ต่อฝรั่งเศส 1-0 เมื่อเดือนมีนาคมที่นี่ ด้วยจุดมุ่งหมาย ความเชื่อ และการตามล่าหาประตู

เป็นแนวทางที่น่าชื่นชมซึ่งเกิดผลอย่างรวดเร็ว อดัม ไอดาห์ได้จุดโทษในนาทีที่สี่ และในช่วงเวลาต่อมา ความหวังใหม่ของฝ่ายสนับสนุนเจ้าบ้านก็ชัดเจนขึ้น

หลายครั้งในช่วงครึ่งแรกที่น่าจับตามอง แนวรับชาวดัตช์ – นำโดยกัปตันทีม เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค – ดูสั่นคลอน มีภัยคุกคามเกิดขึ้นจากผู้มาเยือน โดยที่ Donyell Malen ปฏิเสธสองครั้งโดย Gavin Bazunu มันเพียงพอที่จะเตือนสาธารณรัฐว่าพวกเขามีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่พวกเขาจะเลียนแบบชัยชนะอันโด่งดังของฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกเหนือคู่ต่อสู้กลุ่มเดียวกันในปี 2544

ความจริงแล้วพวกเขาไม่ได้เข้ามาใกล้ Cody Gakpo ปรับระดับจากจุดนั้น 15 นาทีหลังจากเปิดเกมของ Idah และเมื่อต้องสั่นคลอนต่อหน่วยไอริชที่กดดันอย่างหนักในช่วงแรก ผู้มาเยือนยืนยันความเหนือกว่าของพวกเขาหลังจากหยุดพัก

ช่วงเวลาสำคัญมาถึง 11 นาทีในครึ่งหลังเมื่อ Wout Weghorst โจมตี จบการเคลื่อนไหวที่สว่างไสวด้วยนิมิตของ Frenkie de Jong ที่จ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบเข้าสู่เส้นทางของ Denzel Dumfries

สำหรับสาธารณรัฐ พวกเขาล้มเหลวในการคว้าโอกาส ดังที่พวกเขาทำบ่อยครั้งภายใต้เคนนี Chiedozie Ogbene ยิงสองนัดหลังจากที่สื่อไอริชบังคับให้ชาวดัตช์ไอครอบครองบอลใกล้ประตูของพวกเขา แม้ว่าหนึ่งในมุมที่เกิดขึ้นจะนำไปสู่การลงโทษของไอดาห์

ยังมีเกมเหลืออยู่อีกสามเกม แต่ยกเว้นการแข่งขันเพลย์ออฟที่เป็นไปได้ผ่านการจัดอันดับเนชั่นส์ ลีก สาธารณรัฐกำลังเผชิญหน้ากับโอกาสที่จะได้ดูทัวร์นาเมนต์อื่นจากที่บ้าน

เคนนีตั้งแผงลอยก่อนการมาเยือนของเนเธอร์แลนด์ โดยยอมรับว่าเขาพยายามกำหนดรูปแบบทีมโดยคำนึงถึงแคมเปญนี้

แต่แผนของเขาพังทลายลง แพ้สี่ในห้า โดยชัยชนะนัดเดียวในบ้านที่ยิบรอลตาร์ ในการกล่าวหลังเกม เคนนีกล่าวว่าเขาคาดหวังที่จะทำหน้าที่รับผิดชอบในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ขณะเดียวกันก็ยอมรับว่าอนาคตของเขานอกเหนือจากนั้นเป็นเรื่องของคนอื่นที่จะตัดสินใจ

• เคนนีคาดว่าจะยังคงเป็นนายใหญ่ของสาธารณรัฐต่อไปหลังจากพ่ายแพ้ต่อดัตช์

อาการบาดเจ็บ – การที่อีวาน เฟอร์กูสันไม่อยู่ในเกมสองนัดนี้ ถือเป็นตัวอย่างสำคัญ – ปัญหาเรื่องไวรัสและการติดโทษแบนมีส่วนด้วย แต่สถิติของเคนนี่ระหว่างการคุมทีมตอนนี้อยู่ที่ชัยชนะ 5 เสมอ 8 แพ้ 13 จาก 26 เกมที่คุมทีม

ชัยชนะเหล่านั้นมาจากยิบรอลตาร์ อาเซอร์ไบจาน ลักเซมเบิร์ก สกอตแลนด์ และอาร์เมเนีย แต่ความพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจต่อชาวลักเซมเบิร์กและอาร์เมเนียทำให้ผู้ว่าการของเคนนีได้รับกระสุนมากที่สุด

ขณะนี้สมาคมฟุตบอลแห่งไอร์แลนด์พบว่าตนเองมีอนาคตของผู้จัดการทีมอีกคนที่ต้องครุ่นคิด เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่ Vera Pauw ไม่ได้รับการเสนอสัญญาฉบับใหม่แม้จะนำทีมหญิงอาวุโสไปสู่การแข่งขันฟุตบอลโลกก็ตาม FAI จะต้องตัดสินชะตากรรมของ Kenny ในไม่ช้า โดยข้อตกลงของเขาจะหมดลงเมื่อสิ้นสุดแคมเปญนี้

การเล่นเพลย์ออฟที่อาจเกิดขึ้นทำให้เกิดปัญหาที่น่าสนใจ เมื่อพิจารณาจากผลงานในเนชั่นส์ลีกที่ย่ำแย่จนถึงตอนนี้ โดยเก็บได้ 7 แต้มจาก 6 เกมกับสกอตแลนด์, ยูเครน และอาร์เมเนีย – สาธารณรัฐยังห่างไกลจากความมั่นใจในการเพลย์ออฟ

หากพวกเขาบีบตัวเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ แต่การจากไปของเคนนีถูกผนึกก่อนที่การเสมอกันจะเกิดขึ้น มันจะเป็นยาขมสำหรับเขาที่จะกลืนลงไป เพราะเขากระโดดร่มเข้าสู่งานเร็วกว่าที่วางแผนไว้ก่อนการแข่งขันรอบเพลย์ออฟยูโร 2020 -นัดชิงชนะเลิศ – ซึ่งพวกเขาแพ้ในการดวลจุดโทษต่อสโลวาเกีย – ระหว่างการล็อกดาวน์ช่วงโควิด

พฤติกรรมที่ตกต่ำของเคนนี่ในเวลาเต็มกำลังบอกได้ ปฏิกิริยาที่ปะปนกันก็เช่นกันเมื่อผู้ประกาศสนามกีฬาอ่านชื่อของเขาก่อนเริ่มการแข่งขัน

แม้ว่าความอดทนจะลดลงอย่างเห็นได้ชัดในหมู่กองเชียร์ แต่เคนนีก็ยังไม่สูญเสียศรัทธาของนักเตะ

ในการให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport NI หลังจบเกม Jamie McGrath กองกลางกล่าวว่า Kenny เป็น “คนที่ใช่สำหรับงานนี้” เมื่อถูกถามว่าเขาอยากเห็นนักเตะวัย 51 ปีรายนี้เป็นผู้นำทีมต่อไปหรือไม่

“มันดำเนินไปโดยไม่ได้บอกว่าเจ้านายคือคนที่ใช่สำหรับงานนี้” แม็คกราธกล่าว

“ฉันรู้ว่าผู้เล่นทุกคนมีความคิดเห็นแบบเดียวกันอย่างแน่นอน”

เมื่อนึกถึงความพ่ายแพ้ของสาธารณรัฐเมื่อวันอาทิตย์ มิดฟิลด์อเบอร์ดีนกล่าวเสริมว่า “หลังจากนั้นเราทุกคนก็อยู่บนพื้น เราทุ่มเทให้กับมันมาก เรามีฝูงชนที่อยู่เบื้องหลัง”

“เราโจมตีพวกเขาได้หลายครั้งในครึ่งแรก และมีบางสิ่งที่ดีจริงๆ แต่เราต้องใช้ประโยชน์จากมันและได้ประตูที่สอง”

วันอาทิตย์เป็นวันครบรอบ 10 ปีของเกมสุดท้ายของจิโอวานนี่ ตราปัตโตนี่ในฐานะหัวหน้าสาธารณรัฐ แต่วันที่ 10 กันยายนจะพิสูจน์จุดสิ้นสุดของเคนนี่หรือไม่

พระองค์ต้องทนกับความพ่ายแพ้หลายครั้งในช่วงรัชสมัยของพระองค์ แต่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่จะกลับมาได้