ผู้จัดการทีมชื่อดังบางคนในวงการฟุตบอลโลกตกเป็นข่าวว่าจะรับงานคุมทีมชาติอังกฤษตั้งแต่แกเร็ธ เซาธ์เกตลาออกหลังจบศึกยูโร 2024
แต่ตอนนี้ อย่างน้อยลี คาร์สลีย์ก็รับหน้าที่เป็นผู้จัดการทีมชั่วคราวของอังกฤษ สำหรับเกมเนชั่นส์ลีก กับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ และฟินแลนด์ในเดือนกันยายน – และบางทีอาจจะนานกว่านั้นด้วย
กุนซือทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี จะสามารถเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้จัดการทีมอย่างถาวร ตามรอยเซาธ์เกต ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนได้หรือไม่?
เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ฉันติดตามชมทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ของ Carsley ในจอร์เจีย ซึ่งพวกเขาคว้าแชมป์ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 39 ปี โดยเล่นฟุตบอลที่ลื่นไหล รุกหนัก และมีความเสี่ยงสูง ในขณะเดียวกันก็กลายเป็นทีมแรกที่ทำคลีนชีตได้ 6 นัดติดต่อกันในประวัติศาสตร์การแข่งขันนี้
คาร์สลีย์ยังนำทีมชาติอังกฤษคว้าชัยชนะเหนือสเปนในรอบชิงชนะเลิศครั้งนั้นด้วย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยในระดับชุดใหญ่ โดยทีมชาติชายสเปนและทีมจากลาลีกาต่างก็คว้าชัยชนะในรอบชิงชนะเลิศรายการสำคัญทั้ง 27 ครั้งของทั้งสองประเทศที่เข้าร่วมตั้งแต่ปี 2002
คาร์สลีย์ ซึ่งเป็นอดีตนักเตะทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์ เป็นหนึ่งในโค้ชที่มีชื่อเสียงหลายคนที่สามารถทะลุขึ้นมาเล่นในระบบเซนต์จอร์จพาร์คได้ นับตั้งแต่เขาเข้าร่วมกับสมาคมฟุตบอลไอร์แลนด์ในปี 2015
‘ผู้จัดการทีมที่น่าเหลือเชื่อ’ – สไตล์การเล่นของคาร์สลีย์เป็นอย่างไรบ้าง?
หนึ่งในคำวิจารณ์หลักในช่วงดำรงตำแหน่งของเซาธ์เกตคือเขาไม่ได้สร้างประโยชน์ให้กับผู้เล่นแนวรุกที่เขามีอยู่มากพอ
นับเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดที่สุดเกี่ยวกับการที่อังกฤษเข้ารอบสุดท้ายในศึกยูโร 2024 โดยมีการถกเถียงมากมายเกี่ยวกับตำแหน่งที่ลงตัวที่สุดของฟิล โฟเด้น, โคล พาล์มเมอร์ถูกใช้งานจากม้านั่งสำรองเท่านั้น และแอนโธนี่ กอร์ดอน แทบไม่ได้ลงสนามเลย
เมื่อทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปีคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โซเชียลมีเดียก็เต็มไปด้วยภาพตัดต่อฟุตบอลอันสวยงามของทีมที่เรียกกันว่า ‘Carsball’
การตัดต่อแบบโฮมเมดเหล่านี้กลับมาปรากฏอีกครั้งในช่วงไม่กี่วันหลังจากเซาธ์เกตลาออก และคาร์สลีย์ซึ่งเกิดที่เบอร์มิงแฮมก็ถูกเสนอให้เป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงที่จะเข้ามาแทนที่เขา
ตรงกันข้ามกับอาชีพการเล่นของคาร์สลีย์ อดีตกองกลางเอฟเวอร์ตันและดาร์บี้ในตำแหน่งตัวทำลายแนวรับ คาร์สลีย์สนับสนุนให้ทีมของเขาสร้างเกมด้วยลูกบอลและแสดงออกถึงตัวเอง
ในการแข่งขันที่จอร์เจีย ทีมของเขาเต็มไปด้วยนักเตะด้านเทคนิคอย่างฮาร์วีย์ เอลเลียตและเคอร์ติส โจนส์จากลิเวอร์พูล และมอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์จากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์
เขามีแบ็กซ้ายเท้าขวาอย่างแม็กซ์ อารอนส์จากบอร์นมัธ, เจมส์ การ์เนอร์จากเอฟเวอร์ตันซึ่งเป็นกองกลางตัวกลางเล่นแบ็กขวา และโจนส์ผู้เล่นหมายเลข 10 เป็นหนึ่งในสองแกนหลักในแดนกลางของเขา
โจนส์เคยเล่นร่วมกับอังเคล โกเมส ซึ่งตอนนี้อยู่กับลีลล์ โดยเขาเคยเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับจากหมายเลข 10 มาก่อนแล้ว แต่คาร์สลีย์ไม่ยอมวางกองกลางตัวกลางแบบเดิมๆ ไว้ข้างๆ เขา
การเคลื่อนไหวมักเริ่มต้นด้วยเจมส์ แทรฟฟอร์ด ผู้รักษาประตูของเบิร์นลีย์ ขณะออกจากสนาม และกระตุ้นให้ผู้เล่นแสดงออกและเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตนเอง
มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เลวี โคลวิลล์ กองหลังเชลซี ยืนนิ่งกับบอลนานกว่า 30 วินาที ขณะที่เขารอให้ฝ่ายตรงข้ามกดดันเขาเพื่อที่เขาจะได้ดึงแรงกดดัน จากนั้นจึงเริ่มโจมตี ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมได้ฝึกซ้อมกันมา
ทุกครั้งที่อังกฤษลงเล่น ก็จะมีการถกเถียงกันว่าจะจัดผู้เล่นที่ดีที่สุดลงเล่นอย่างไร เมื่อดูจากวิธีที่คาร์สลีย์จัดทีมชุดอายุต่ำกว่า 21 ปีของเขา เขาจะเป็นโค้ชที่สามารถจัดเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ไคล์ วอล์คเกอร์ และรีซ เจมส์ ซึ่งเป็นแบ็กขวาที่ยอดเยี่ยมของอังกฤษ และผู้เล่นอย่างพาล์มเมอร์ บูกาโย ซาก้า แจ็ก กรีลิช โฟเด้น และจูด เบลลิงแฮม เข้าทีมเดียวกันได้หรือไม่
ระหว่างทางไปชูถ้วยรางวัลที่จอร์เจีย เมื่อทีมของเขาพบกับเยอรมนีในรอบแบ่งกลุ่ม คาร์สลีย์ให้พาลเมอร์เล่นในตำแหน่งหมายเลขแปดในกองกลางตัวกลาง และลงเล่นในช่วงส่วนใหญ่ของแชมเปี้ยนชิพโดยมีกอร์ดอนปีกของนิวคาสเซิล – ผู้ได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ – เป็นกองหน้าตัวหลักของเขา
กอร์ดอนเรียกคาร์สลีย์ว่าเป็น “ผู้จัดการทีมที่ดีที่สุด” ที่เขาเคยมีในอาชีพการงานของเขา และเอลเลียตของลิเวอร์พูลได้บรรยายถึงเขาว่าเป็น “ผู้จัดการทีมที่น่าเหลือเชื่อ”
แน่นอนว่ายังมีผู้เล่นอย่างจอห์น สโตนส์, เดแคลน ไรซ์ และกัปตันทีม แฮร์รี่ เคน ที่คาร์สลีย์ไม่เคยร่วมงานด้วยมาก่อน แต่ตั้งแต่ทีมอายุต่ำกว่า 21 ปี คว้าถ้วยรางวัลที่จอร์เจีย ก็มีผู้เล่นจำนวนมากมายที่ก้าวขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่
คาร์สลีย์กล่าวว่าเขาชอบอยู่บนสนามซ้อมร่วมกับผู้เล่นของเขา โดยอธิบายว่าการวางกรวยไว้ก่อนเริ่มเซสชั่นคือ “ส่วนที่ดีที่สุด” ของงาน
อย่างไรก็ตาม การพิจารณาอย่างเข้มงวดที่เกิดขึ้นกับตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษจะเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเผชิญมาก่อน รวมทั้งบุคลิกภาพและโปรไฟล์ของผู้เล่นที่เขาจะต้องจัดการ
สิ่งหนึ่งที่มาพร้อมกับการเป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษก็คือบทบาทที่เกือบจะเหมือนนักการเมืองซึ่งจำเป็นเมื่อต้องจัดการกับสื่อ
ด้วยความสนใจในทีมจำนวนมากและโปรไฟล์ของผู้เล่นและผู้จัดการที่มีจำนวนมาก ความคิดเห็นของพวกเขาในเรื่องสำคัญๆ จึงมีน้ำหนัก
เซาธ์เกตทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการรับมือกับหัวข้อที่ยากลำบาก เช่น การเหยียดเชื้อชาติ การคุกเข่า การถกเถียงเกี่ยวกับธงบนชุดแข่ง และปัญหาอื่นๆ นอกสนามอีกมากมาย
เขาเข้าไปเกี่ยวข้องในเรื่องเหล่านี้น้อยลงเมื่อช่วงปลายวาระการดำรงตำแหน่ง เนื่องจากเขาต้องการมุ่งเน้นไปที่ฟุตบอล
อย่างไรก็ตาม เซาธ์เกตต้องดิ้นรนกับระดับคำวิจารณ์ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยในที่สุดก็เปิดเผยว่าคำวิจารณ์เหล่านั้นส่งผลกระทบต่อตัวเขาโดยตรงมากเพียงใด ท่ามกลางการวิพากษ์วิจารณ์จากกองเชียร์บางส่วน
การตรวจสอบอย่างเข้มงวดในระดับนี้เป็นสิ่งที่ Carsley จะต้องคุ้นเคย
เขาได้สัมภาษณ์นับร้อยครั้งในฐานะผู้เล่นและผู้จัดการตลอดอาชีพการงานของเขา แต่ทุกคำในฐานะผู้จัดการทีมชาติอังกฤษจะถูกวิเคราะห์อย่างละเอียด
เมื่อต้องพูดคุยกับเขาในโอกาสสื่อของการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปที่จอร์เจีย เขาระมัดระวังแต่ก็ยินดีมากที่จะพูดคุยเกี่ยวกับด้านแทคติกของเกมและเลี่ยงคำถามที่เขาไม่อยากถามในลักษณะเป็นมิตร
เขาคอยดูแลนักเตะของเขาเป็นอย่างดี และกับทีมชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี เขาเข้าใจว่านักเตะบางคนต้องการใครสักคนคอยโอบไหล่เมื่อไม่ได้เล่นกับสโมสรของตัวเอง และการได้ลงเล่นร่วมกับทีม Young Lions อาจมีความสำคัญกับพวกเขามาก
เขาอยู่กับทีมชาติอังกฤษมานานพอและทำงานร่วมกับนักเตะชื่อดังมานานพอที่จะรู้ว่าสิ่งที่สื่อพูดนั้นมีความสำคัญจริงๆ