ไม่ถึงหกสัปดาห์หลังจากผล งาน อันโดดเด่นของทีมชาติในฟุตบอลโลกโมร็อกโกพบว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของฟุตบอลโลกในขณะที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน FIFA Club World Cup
ตั้งแต่ปี 2548 การแข่งขัน Club World Cup จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี โดยมีผู้ชนะหกคนของแต่ละทวีปซึ่งเทียบเท่ากับ การแข่งขัน Champions League ของยุโรป รวมถึงสโมสรอื่นจากประเทศเจ้าภาพ
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ทีมจากยุโรปครองแชมป์รายการนี้ โดยครั้งล่าสุดที่แพ้คือสโมสรโครินเธียนส์ของบราซิลเอาชนะเชลซีในรอบชิงชนะเลิศปี 2012 เรอัล มาดริด แชมป์ยูโรเปียนคัพ 14 สมัยจะเข้าสู่การแข่งขันในปี 2023 ในฐานะทีมเต็ง
ซึ่งแตกต่างจากฟุตบอลโลกที่มีรอบแบ่งกลุ่ม สโมสรจะเล่นทัวร์นาเมนต์น็อคเอาท์โดยตรง โดยมีข้อแม้ว่าทวีปต่างๆ
แชมป์ของโอเชียเนียเล่นโฮสต์คลับในรอบแรก ผู้ชนะจะได้จับฉลากกับตัวแทนของแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาเหนือในเกมน็อกเอาต์สองเกม ผู้ชนะของแต่ละเกมจะเล่นกับแชมป์ยุโรปและอเมริกาใต้ในรอบรองชนะเลิศ
เนื่องจาก Wydad Casablanca เป็นทั้งแชมป์ของโมร็อกโกและแอฟริกา บทบาทของ “เจ้าภาพ” จึงตกเป็นของสโมสร Al Ahly ของอียิปต์ที่แพ้ให้กับทีมโมร็อกโกในรอบชิงชนะเลิศของ African Champions League ในเดือนพฤษภาคม
Wydad เข้าสู่การแข่งขันในรอบก่อนรองชนะเลิศ โดยเล่นกับ Al Hilal จากซาอุดิอาระเบีย โดยมี Flamengo แชมป์อเมริกาใต้รออยู่ในรอบรองชนะเลิศ
ตามล่าแชมป์สมัยที่ 5 เป็นประวัติการณ์ เรอัล มาดริดก็เข้าสู่รอบรองชนะเลิศเช่นกัน และจะพบกับสโมสรจากนิวซีแลนด์อย่างโอ๊คแลนด์ ซิตี้, อัล อาห์ลี หรือซีแอตเติล ซาวน์เดอร์ ซึ่งเป็นสโมสรแรกของสหรัฐอเมริกาที่ได้เล่นในคลับเวิลด์คัพ
ไม่มีสโมสรในแอฟริกาใดเคยคว้าแชมป์คลับ เวิลด์ คัพ แต่โมฮาเหม็ด เบอร์ราดาแฟนของ Wydad มั่นใจว่าในทัวร์นาเมนต์ที่บ้านเกิด ทีมสามารถถ่ายทอดความสำเร็จของทีมสร้างประวัติศาสตร์ของชาติได้ และอาจถึงขั้นชูถ้วยรางวัล
“เรามีฟุตบอลโลกที่ดีมากกับทีมชาติในกาตาร์” เบอร์ราด้าบอกกับ CNN Sports “ทุกคนกำลังพูดถึงเรา และเรารู้ว่าเราจะถูกติดตามอย่างมากในคลับ เวิลด์ คัพ ครั้งนี้”
ความคาดหวังสูงสำหรับสโมสรด้วยตั๋วสำหรับนัดแรกของ Wydad กับ Al Hilal ขายหมดภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง เนื่องจากแฟน ๆ จาก Casablanca จะเดินทางหนึ่งชั่วโมงไปยัง Prince Moulay Abdellah Stadium ของ Rabat ที่มีความจุ 53,000 ที่นั่ง
โอกาสที่จะทำลายการครอบงำของยุโรป
แฟนๆ ที่ดูพรีเมียร์ลีกอังกฤษ, ลาลีกา และยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นประจำอาจได้รับการให้อภัยหากถามคำถามว่า ใครสนเรื่องคลับเวิลด์คัพบ้าง? ทีมจากยุโรปมักจะชนะเสมอ มันเพิ่มโปรแกรมการแข่งขันพิเศษให้กับปฏิทินที่วุ่นวายอยู่แล้ว และแฟนๆ ต้องดูทีมของพวกเขาเล่นในประเทศที่ห่างไกล
ความรู้สึกนั้นแบ่งปันโดยผู้เล่นบางคน Paul Scholes ผู้ยิ่งใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเคยกล่าวไว้ในรายการ BBC Radio Five Live ว่า Club World Cup มีความสำคัญต่อเขาน้อยกว่าการแข่งขันแบดมินตันในท้องถิ่นของเขา
แต่ก้าวออกไปนอกยุโรปและการรับรู้ของการแข่งขันนั้นแตกต่างกันมาก
João Paulo แฟนบอลของ Flamengo ยังคงมองว่าชัยชนะ 3-0 ของทีมเหนือ Liverpool ในปี 1981 ใน Intercontinental Cup ซึ่งเป็นรายการก่อนหน้าของ Club World Cup เป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร
แม้ว่ายุโรปจะเป็นผู้นำในทัวร์นาเมนต์ แต่บราซิลก็ยังถือว่าจริงจังเหมือนเมื่อ 40 ปีที่แล้ว
ในปี 1981 เปาโลฟังการแข่งขันกับลิเวอร์พูลทางวิทยุ ในปี 2019 เขาเดินทางไปกาตาร์ซึ่งฟลาเมงโกแพ้คู่ต่อสู้คนเดียวกัน และในปีนี้เขาเป็นหนึ่งในแฟนฟลาเมงโกหลายพันคนที่เดินทางไปโมร็อกโก
“ผมเชื่อว่าสำหรับเรา สำหรับชาวบราซิล และสำหรับกองเชียร์อเมริกาใต้ การคว้าแชมป์ [สโมสร] ฟุตบอลโลก เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อ มันน่าทึ่งมาก” เขาบอกกับ CNN Sports
“หากเราชนะรายการนี้หรือมีทีมจากอเมริกาใต้สามารถชนะได้ นี่จะเป็นสิ่งที่เปลี่ยนชีวิตคุณในฐานะกองเชียร์”
ความรู้สึกนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในอเมริกาใต้
Pitso Mosimane ผู้พา Al Ahly ยักษ์ใหญ่ของอียิปต์คว้าเหรียญทองแดงติดต่อกันในปี 2020 และ 2021 และเป็นโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแอฟริกาในยุคปัจจุบันกล่าวว่า Club World Cup เป็น “ไฮไลท์” ในอาชีพของเขา
“มันเป็นจุดสุดยอดของโค้ชทุกสโมสร” เขาบอกกับ CNN Sport.s “ทัวร์นาเมนต์ที่ใหญ่ที่สุดที่คุณต้องการเล่นคืออะไร? บางคนบอกว่าแชมเปี้ยนส์ ลีก แต่แชมเปี้ยนส์ ลีกจะนำคุณไปสู่คลับ เวิลด์ คัพ”
สำหรับ Mosimane และคนอื่นๆ การแข่งขัน Club World Cup เป็นโอกาสเดียวที่ผู้เล่น โค้ช และแฟนๆ จะได้ทดสอบตัวเองกับสุดยอดทีม
และแม้กระทั่งในรูปแบบที่ Mosimane กล่าวว่าการโหลดลูกเต๋าเพื่อทีมในยุโรปและอเมริกาใต้โดยการอนุญาตให้พวกเขาเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ Club World Cup เป็นโอกาสสำหรับแฟน ๆ ของ Sounders, Al Ahly, Wydad และแม้แต่ Auckland City ได้รับความเคารพที่เรอัลมาดริดมีตามภูมิศาสตร์
ภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนไป
“ลูกเต๋าที่โหลดแล้ว” เหล่านั้นอาจอยู่ในการทอยครั้งสุดท้ายเนื่องจากทัวร์นาเมนต์ของโมร็อกโกคือ Club World Cup รอบสุดท้ายที่จะจัดขึ้นในรูปแบบปัจจุบัน
บางทีการที่ลิโอเนล เมสซี คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกของเขาหายไปท่ามกลางความบ้าคลั่งคือการประกาศของประธานฟีฟ่า จานนี่ อินฟานติโน ประธานฟีฟ่าว่าการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลกจะเปลี่ยนเป็นทัวร์นาเมนต์ 32 ทีมที่เล่นทุก ๆ สี่ปี เริ่มตั้งแต่ พ.ศ. 2568
เป็นที่ยอมรับจากหัวหน้าฟุตบอลโลกว่าการแข่งขันไม่ได้ดึงดูดความสนใจตามแนวคิดนี้
เนื่องจากทัวร์นาเมนต์ถูกยกเลิกในเวลาเดียวกับลีกสำคัญๆ ในยุโรป และก่อนการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกจะเริ่มต้นใหม่เพียงไม่กี่สัปดาห์ ฟีฟ่าจึงตระหนักว่าจำเป็นต้องขยายทั้งทัวร์นาเมนต์และหาเวลาที่ไม่ปะทะกับสโมสรใหญ่ ฟุตบอล.
หน่วยงานกำกับดูแลระดับโลกของ Soccer ไม่ได้ให้ข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับรูปแบบการแข่งขันที่เกินกว่าจำนวนผู้เข้าร่วม แต่การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดความปั่นป่วนพอสมควร โดยเฉพาะในยุโรป