อังกฤษอยู่ห่างจากทางออกที่น่าอับอายในเกลเซนเคียร์เชนเพียงไม่กี่วินาทีเนื่องจากสโลวาเกียปกป้องผู้นำที่พวกเขายึดไว้ตั้งแต่นาทีที่ 25 เมื่ออีวาน ชรานซ์วิ่งเข้าไปในกรอบเพื่อแทงบอลผ่านผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษอย่างจอร์แดน พิคฟอร์ด
เป็นตอนนั้นที่เบลลิงแฮม ซึ่งฉลองวันเกิดครบรอบ 21 ปีของเขาในวันเสาร์ ได้แสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมที่ทำให้เขาเป็นซุปเปอร์สตาร์คนใหม่ของอังกฤษ ด้วยการกระโดดลอยตัวในกรอบเขตโทษและส่งลูกโหม่งของมาร์ก เกอฮี ผ่านมือมาร์ติน ดูบราฟกา ไปได้ด้วยเตะเหนือหัวอันน่าทึ่ง
เบลลิงแฮมช่วยทีมชาติอังกฤษจากฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่จนทำให้ประตูนี้กลายเป็นประตูแรกของพวกเขาที่ยิงเข้ากรอบ แต่หลังจากนั้นเขาก็สร้างรากฐานสำหรับชัยชนะให้กับทีมได้สำเร็จ ในขณะที่สโลวาเกียที่ป้องกันอย่างเหนียวแน่นกลับต้องตกตะลึง
และกัปตันทีมแฮร์รี่ เคนเน้นย้ำถึงความเหนือกว่าอย่างกะทันหันของอังกฤษหนึ่งนาทีไปจนถึง 30 นาทีพิเศษ เมื่อเขามุ่งหน้ากลับบ้านจากระยะใกล้เพื่อพลิกสถานการณ์อย่างน่าทึ่ง และจัดการประชุมรอบก่อนรองชนะเลิศกับสวิตเซอร์แลนด์
การแสดงของอังกฤษก่อนเป้าหมายอันมหัศจรรย์ของเบลลิงแฮมเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เพิ่มเข้าไปในรายการของคนธรรมดาที่พวกเขามอบให้ภายใต้แกเร็ธ เซาธ์เกตในเยอรมนี แม้ว่า Kane จะพลาดโหม่งง่ายๆ และ Declan Rice ก็ยิงโพสต์ขณะที่พวกเขาพยายามเพื่ออีควอไลเซอร์
เบลลิงแฮม นักเตะหนุ่มผู้มีสัมผัสแห่งไมดาส ได้คิดหาหนทางที่จะช่วยชีวิตพวกเขาในช่วงสุดท้ายขณะที่เส้นทางของอังกฤษในศึกยูโร 2024 ที่กำลังดำเนินอยู่นั้นดำเนินไปอย่างติดขัด
การหลบหนีที่ยิ่งใหญ่ของอังกฤษ
ความหวังของอังกฤษดูสูญสลายเมื่อพวกเขาเข้าสู่ช่วงปิดเกมกับสโลวาเกีย แม้แต่แฟนบอลของพวกเขาเองก็เงียบลงเพราะขาดคุณภาพและแรงบันดาลใจที่พวกเขาถูกบังคับให้เป็นสักขีพยาน
เซาท์เกตและผู้เล่นของเขาจะรู้ว่ามีอะไรรอพวกเขาอยู่หากสโลวาเกียปิดชัยชนะซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้ผู้จัดการทีมเมื่อสิ้นสุดการครองราชย์ของเขาและอังกฤษก็ไม่มีทางไปที่ไหนนอกจากต้องล่าถอยจากเยอรมนีอย่างน่าผิดหวังอย่างขมขื่น
เบลลิงแฮมซึ่งมีผลงานและพฤติกรรมที่ย่ำแย่ถูกตรวจสอบอย่างละเอียดหลังจากที่อังกฤษเสมอกับเดนมาร์กและสโลวีเนียในกลุ่ม C จากนั้นแสดงให้เห็นว่าเหตุใดจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นซุปเปอร์สตาร์ดาวรุ่งคนใหม่ของเกมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่กล้าหาญและโลดโผน
เคนปิดท้ายงานด้วยการจบสกอร์แบบนักรุกที่เป็นเอกลักษณ์ และแฟนบอลที่เตรียมจะหันหลังให้กับผู้เล่นและผู้จัดการทีมก็ต่างเฉลิมฉลองชัยชนะที่เหนือความคาดหมายมากที่สุด – หลายๆ คนอาจพูดว่าไม่สมควรได้รับ –
อังกฤษและเซาธ์เกตหวังว่าประตูของเบลลิงแฮมจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของทัวร์นาเมนต์ และจุดประกายแคมเปญที่ยังไม่ประสบความสำเร็จในที่สุด ซึ่งแทบจะไม่มีทีท่าว่าจะประสบความสำเร็จเลยที่นี่
และเพื่อให้อังกฤษกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าที่จะทำให้สวิตเซอร์แลนด์ที่น่าประทับใจต้องหวาดผวาขณะเตรียมตัวสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศ
ท่ามกลางการแข่งขันที่ดุเดือด ช่วง 45 นาทีแรกของอังกฤษถือเป็นช่วงที่แย่ที่สุดในยูโร 2024 เนื่องจากพวกเขาอ่อนแออย่างน่ากลัวในแนวรับ วุ่นวายในทุกพื้นที่ของสนาม และขาดภัยคุกคามในแดนหน้า
การเปิดตัวโคล พาลเมอร์ของเชลซีทำให้อังกฤษมีชีวิตชีวา ทำให้เกิดคำถามอีกครั้งเกี่ยวกับการตัดสินใจของเซาธ์เกตที่จะไม่ลงตัวจริงหลังจากลงเล่นได้อย่างน่าประทับใจในเกมกับสโลวีเนีย และทำการเปลี่ยนแปลงเพียงครั้งเดียวเมื่อเขาดึงค็อบบี้ ไมนูเข้ามาแทนคอเนอร์ กัลลาเกอร์
อังกฤษและเซาธ์เกตจะมีเรื่องให้คิดมากมายเมื่อการเฉลิมฉลองและเรื่องราวต่างๆ จบลงจากการหลบหนีจากความอัปยศอดสูที่น่าขนลุกนี้ – เพราะนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ
ชัยชนะของอังกฤษต้องแลกมาด้วยราคา
แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมอังกฤษ จะต้องเปลี่ยนผู้เล่นอย่างน้อยหนึ่งคนในเกมที่พบกับสวิตเซอร์แลนด์ในรอบแปดทีมสุดท้าย เนื่องจากเขาจะต้องเสียปราการหลังอย่าง มาร์ก เกอฮี หลังจากเขาได้รับใบเหลืองใบที่สอง
Guehi โชคร้ายเมื่อเขาถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบากจากการจ่ายบอลอันน่าสยดสยองของ Kieran Trippier หลังจากนั้นเพียงสามนาที
จากนั้นเขาก็แสดงความคิดของเขาสำหรับเวทีใหญ่ด้วยการเจรจาเวลาที่เหลืออย่างปลอดภัยบวกกับเวลาพิเศษ 30 นาทีโดยไม่ต้องยุ่งกับผู้ตัดสินชาวตุรกี อูมุต เมเลอร์ ซึ่งเต็มใจมากกว่าที่จะโบกใบเหลือง และยังจองเบลลิงแฮมและไมนูไว้ใน 20 คนแรก นาที.
แม้ว่าอังกฤษจะได้รับคำวิจารณ์อย่างหนักสำหรับฟอร์มการเล่นของพวกเขาจนถึงตอนนี้ แต่ Guehi ก็ได้กลายมาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขา โดยเป็นผู้เล่นที่นิ่งและมีสมาธิในการเล่นคู่กับ John Stones
เขาคงจะหงุดหงิดที่ปล่อยให้ชรานซ์เข้าไปทำประตูให้สโลวาเกีย แต่เกฮีก็ทำประตูสำคัญให้อังกฤษได้ในช่วงครึ่งแรก เขาจะต้องพลาดลงสนามในเกมกับสวิสแน่นอน