หลังจากที่ลิเวอร์พูลเอาชนะเชลซีเพื่อคว้าแชมป์คาราบาวคัพเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ‘ลูกๆ ของเจอร์เก้น คล็อปป์’ ก็กลายเป็นหัวข้อข่าว โดยที่อายุเฉลี่ยของทีมของเขาต่ำกว่า 22 ปีในการเป่านกหวีดสุดท้าย
คอเนอร์ แบรดลีย์ (20) ออกสตาร์ทในตำแหน่งแบ็กขวา และเมื่อการแข่งขันเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ บ็อบบี้ คลาร์ก (19), เจย์เดน แดนส์ (18), เจมส์ แม็คคอนเนลล์ (19) และจาเรลล์ ควานซาห์ (21) ต่างก็ลงเล่นเพื่อโชว์ฝีเท้าที่สดใหม่ และพาหงส์แดงคว้าชัยในช่วงท้ายเกม
คลาร์ก กองกลางมากพรสวรรค์เป็นลูกชายของอดีตปีกพรีเมียร์ลีก ลี คลาร์ก ซึ่งเคยเล่นให้กับนิวคาสเซิ่ล, ซันเดอร์แลนด์ และฟูแล่มในช่วงปี 1990 และ 2000
นักเตะวัย 19 ปีย้ายจากนิวคาสเซิ่ลมาร่วมทีมลิเวอร์พูลในปี 2021 และก่อนหน้านี้เคยฝึกซ้อมกับเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ระหว่างปี 2012-14 เมื่อพ่อของเขาเป็นผู้จัดการทีม
คลาร์กเป็นผู้เล่นตัวรุกสารพัดประโยชน์ ซึ่งสามารถเล่นได้ทั้งแนวรุกและในตำแหน่งกองกลาง โดยทำไป 13 ประตูให้กับทีมลิเวอร์พูลชุดอายุต่ำกว่า 18 ปีในฤดูกาลแรกของเขา
เขาได้ประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่กับทีมของคล็อปป์ในเกมชนะบอร์นมัธ 9-0ในเดือนสิงหาคม 2022 และเพิ่งลงเล่นในเกมพรีเมียร์ลีกที่เอาชนะเชลซี, ลูตัน และเบิร์นลีย์ รวมถึงการลงเป็นตัวสำรองในเกมอีเอฟแอล คัพ รอบรองชนะเลิศ เหนือฟูแล่ม และเอฟเอ คัพ รอบสามที่เอาชนะอาร์เซนอล
ลี พ่อของคลาร์กบอกกับ BBC Radio 5 Live ว่าคล็อปป์มี “ความเชื่อมั่น” ในตัวนักเตะรุ่นเยาว์ของเขา และมันไม่ได้ทำให้เขา “ประหลาดใจเลย” ที่ได้เห็นลูกชายของเขาอยู่ในทีม
คลาร์กรุ่นพี่กล่าวเสริมว่าคล็อปป์จะทิ้งทีมนักเตะอายุน้อยที่ “ยอดเยี่ยม” ไว้เบื้องหลังซึ่งสามารถประสบความสำเร็จได้ “หลายปี”
คลาร์กแสดงในซีรีส์ Wonderkids ของ BBC Sportในปี 2020 เมื่อเขาเปิดเผยทักษะที่เขาชื่นชอบคือการเลี้ยวซ้ายสองครั้ง
แบรดลีย์เป็นนักเตะอายุน้อยที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในฤดูกาล 2023-24 ของลิเวอร์พูล
แบ็กขวาวัย 20 ปีรายนี้ถูกเรียกตัวมาเป็นตัวแทนเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ รองกัปตันทีม เมื่อฝ่ายหลังได้รับบาดเจ็บเมื่อเดือนมกราคม และผลงานของเขาตั้งแต่นั้นมาทำให้คล็อปป์เผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการเลือก
เขาเปิดตัวในพรีเมียร์ลีกด้วยการชนะบอร์นมัธ 4-0ในเดือนมกราคม และทำประตูแรกในทีมชุดใหญ่ในการชนะเชลซี 4-1เมื่อเขาได้รับรางวัลแมนออฟเดอะแมตช์ แบรดลีย์พลาดเกมพรีเมียร์ลีกกับอาร์เซนอลและเบิร์นลีย์หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต ในการลงเล่น 12 นัดให้กับลิเวอร์พูล เขาทำได้หนึ่งประตูและแอสซิสต์อีกห้าครั้ง
เจย์เดน แดนส์ วัย 18 ปี กองหน้า
แดนน์สอีกคนที่เดินตามรอยอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และเคอร์ติส โจนส์ เข้าร่วมอะคาเดมี่ของลิเวอร์พูลในวัย 8 ขวบ และปรากฏตัวในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในเกมล่าสุดที่ชนะลูตัน ทาวน์ 4-1
นักเตะวัย 18 ปีสามารถเล่นในตำแหน่งกองกลางหรือตัวรุกได้ และเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็วในทีมชุดใหญ่ ในเกมกับลูตัน เขาช่วยตั้งประตูให้ฮาร์วีย์ เอลเลียตหนึ่งนาทีหลังจากได้รับการแนะนำ ในรอบชิงชนะเลิศของวันอาทิตย์ แดนส์ถูกปฏิเสธอย่างหวุดหวิดจากลูกโหม่งของผู้รักษาประตูเชลซี ยอร์ดเย เปโตรวิช หลังจากลงสนามในนาทีที่ 87
เขาเป็นลูกชายของอดีตนักฟุตบอล นีล แดนส์ และหลังจากลิเวอร์พูลชนะลูตัน ผู้จัดการทีม ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ บอกกับคล็อปป์ว่า “ฉันเล่นกับพ่อของเขา!”
การบุกทะลวงของแดนส์สู่ทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ตามมาด้วยผลงานที่น่าประทับใจกับทีมอายุต่ำกว่า 18 ปี โดยยิงได้ 10 ประตูระหว่างฤดูกาล 2022-23
แม้แต่โทนี่ เบลล์ลิว ผู้สนับสนุนเอฟเวอร์ตันก็ยังเป็นแฟนบอล โดยเขียนบน X เมื่อวันอาทิตย์ว่า “เพิ่งอายุ 18 ปี และเกมที่สองของคุณคือรอบชิงชนะเลิศบอลถ้วย! เจย์เดน แดนคุณเป็นดาราตัวน้อย ไปคว้าชัยชนะมาเพื่อพวกเขา ราชาหนุ่ม”
เจมส์ แม็กคอนเนลล์ กองกลางวัย 19 ปี
McConnell เข้าร่วมทีม Liverpool จากซันเดอร์แลนด์ในปี 2019 หลังจากประเดิมสนามให้กับทีมอายุต่ำกว่า 18 ปีในฐานะผู้เล่นอายุต่ำกว่า 16 ปีในปี 2020 กองกลางรายนี้ก็ก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีมทีมอายุต่ำกว่า 21 ปีในฤดูกาลนี้
เขาถูกนำเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ในฤดูกาลนี้กับเบรนท์ฟอร์ด, ตูลูส และยูเนี่ยน เอสจี ก่อนที่จะออกสตาร์ทครั้งแรกในเกมชนะนอริช 5-2ในเอฟเอ คัพ รอบที่สี่ McConnell วัย 19 ปีทำหน้าที่แทน Alexis Mac Allister โดยทำแอสซิสต์ให้ลิเวอร์พูลทำประตูแรกในแมตช์นั้น
นักเตะดาวรุ่งรายนี้เริ่มต้นจากการเป็นกองกลางตัวรุกเมื่อเขาย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูล แต่ถูกปรับให้เข้ากับหมายเลข 6
เมื่อพูดกับลิเวอร์พูลในเดือนพฤศจิกายน McConnell กล่าวว่าเขาได้รับ “การเรียนรู้จากผู้เล่นอย่าง Dominik Szoboszlai ผู้อายุน้อยกว่าอย่างเคอร์ติสและฮาร์วีย์” ซึ่งให้ “การสนับสนุนและความช่วยเหลือที่ยอดเยี่ยมแก่เขา”
จาเรลล์ ควานซาห์ กองหลังวัย 21 ปี
Quansah เข้าร่วมอะคาเดมี่ของลิเวอร์พูลเมื่ออายุแปดขวบและเป็นรุ่นไลท์เวทให้กับทีมอายุต่ำกว่า 18 ปี
หลังจากการยืมตัวที่บริสตอล โรเวอร์สเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เซ็นเตอร์แบ็คที่เกิดในวอร์ริงตันรายนี้ได้กลายเป็นตัวจริงประจำของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ หากไม่มีโจเอล มาติป เขาลงสนามไปแล้ว 20 นัด รวมถึงห้านัดในเกมอีเอฟแอล คัพ หกนัดของลิเวอร์พูล
ก่อนรอบชิงชนะเลิศ เขาบอกกับเว็บไซต์ลิเวอร์พูลว่าการผงาดขึ้นมาของเขานั้น “บ้าไปแล้ว” โดยกล่าวว่า “ผมเพิ่งได้รับแจ้งว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนใน [วัน] รอบชิงชนะเลิศ ผมเพิ่งเล่นกับอ็อกซ์ฟอร์ด ซิตี้ ในเกมเยือนบริสตอล โรเวอร์สในลีกวัน”