ประตูแรกในพรีเมียร์ลีกของเขาคือประตูชัยในนาทีที่ 97 ให้กับสโมสรในวัยเด็กของเขาเพื่อคว้าชัยชนะ 4-3 ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Kobbie Mainoo ยิ้มกว้างถึงหู
“มันเป็นความฝันที่เป็นจริง” กองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดวัย 18 ปี กล่าวกับ TNT Sports หลังจากที่เขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกคลาสสิกกับวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ที่โมลินิวซ์
“ฉันยังไม่ได้ลงจากมัน ฉันยังรู้สึกเหมือนกำลังฝันที่จะซื่อสัตย์
“การได้เริ่มเล่นในพรีเมียร์ลีกให้กับสโมสรในวัยเด็กของผมนั้นยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้มันเกี่ยวกับการพยายามเอาชนะเกมให้มากขึ้น”
นี่เป็นการปรากฏตัวในทีมชุดใหญ่ครั้งที่ 11 ของไมนูให้กับยูไนเต็ด โดยเกมก่อนหน้านี้ของเขาเห็นว่าเขาทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในตำแหน่งกองกลางตัวกลาง
แต่นี่เป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง นี่คือชายหนุ่มลากเพื่อนฝูงที่กำลังทุกข์ใจลงจากพื้นพร้อมประกายความฉลาดของแต่ละคนเพื่อคว้าชัยชนะซึ่งดูเหมือนยูไนเต็ดจะโยนทิ้งไป
ไม่กี่วินาทีหลังจากที่เปโดร เนโตตีเสมอให้เจ้าบ้าน ไมนูหยิบบอลขึ้นมาจากประตู 35 หลา เขาเอาชนะกองหลังคนหนึ่ง แม็กซ์ คิลมาน กัปตันทีมวูล์ฟส์ ตัดด้วยเท้าขวาของเขา และม้วนตัวจบสกอร์ต่ำอย่างสวยงามผ่านโฮเซ่ ซา
Mainoo เป็นดาราวัยรุ่นคนล่าสุดที่ก้าวขึ้นมาจากอันดับ United และก้าวขึ้นมาบนเวทีพรีเมียร์ลีก
สี่ประตูจากห้าประตูสุดท้ายในพรีเมียร์ลีกที่นักเตะอายุ 18 ปีหรือต่ำกว่าคว้าชัยในพรีเมียร์ลีก ได้แก่ เฟเดริโก้ มาเคด้า ในปี 2009, มาร์คัส แรชฟอร์ด ในปี 2016, อเลฮานโดร การ์นาโช่ ในปี 2022 และปัจจุบันคือไมนู
‘เขาจะเดินผ่านทีม’
ฝีเท้าของเขาอาจสร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบอลยูไนเต็ดที่เห็นเขาเป็นเพียงกองกลางตัวกลางตัวลึก แต่ไม่ใช่ผู้ที่ติดตามอาชีพของเขาตั้งแต่อายุยังน้อย
Mainoo เริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลกับทีมท้องถิ่น Cheadle และ Gatley JFC ใน Greater Manchester เมื่ออายุเพียงห้าขวบ
Steve Vare เป็นโค้ชของเขาเมื่อ Mainoo อายุได้หกขวบ และรู้แม้กระทั่งตอนนั้นว่าเขามีคนพิเศษอยู่ในมือ
“ผมเคยมีเด็กคนอื่นๆ ที่ยอดเยี่ยมในวัยนั้นแต่ยังไม่ได้ไปถึงระดับที่เขามี” วาเรกล่าวกับ BBC Sport “คุณคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดี คุณพยายามทดสอบและท้าทายเขา แม้จะอายุยังน้อยก็ตาม”
“มันค่อนข้างชัดเจนเมื่อค็อบบี้ลงมาว่าเขาแข็งแกร่ง รวดเร็ว เลี้ยงบอลได้ดี ผมต้องพยายามท้าทายเขาด้วยการบรรทุกทีมขึ้น ดังนั้นเด็ก ๆ ที่เก่งกว่าทั้งหมดก็อยู่อีกทีมหนึ่งเพื่อทำให้เป็น ท้าทายเขา จากนั้นผมก็เริ่มเล่นกับเขากับรุ่นพี่เพื่อท้าทายเขา
“ในวัยนั้น เขาเร็วมากแล้ว เขาเคยเร่งความเร็วอย่างรวดเร็วกับลูกบอลและแซงผู้เล่นไป เขาแข็งแกร่ง เขาแข็งแกร่ง เขายากที่จะล้มบอล ในวัยนั้น มันเป็นการเตะ- และวิ่งฟุตบอลแต่เขาเคยเก็บมันไว้ใกล้เท้ามาก ๆ เขาเคยขยับเข้าและออกจากกรวยและท้าทายที่ลูกบอลติดอยู่ที่เท้าของเขา
“คุณจะมีเด็กๆ ที่พวกเขาแค่เตะบอลหรือไม่สนใจองค์ประกอบการฝึกสอนมากนัก แค่เล่นแมทช์ Kobbie กระตือรือร้นที่จะฟังและเรียนรู้อยู่เสมอ
“คุณเพิ่งรู้ว่าคุณต้องใส่ผู้เล่นที่ดีกว่าในทีมตรงข้ามเพื่อพยายามท้าทายเขา เขาจะเดินผ่านทีมต่างๆ โดยยิงได้หกหรือเจ็ดประตู
“เราเคยมอบรางวัลแมนออฟเดอะแมตช์หลังจบเซสชั่นทุกเซสชั่น คุณสามารถมอบให้เขาได้ทุกสัปดาห์ คุณต้องมอบมันให้กับผู้เล่นที่มีการพัฒนามากที่สุด มากกว่าที่จะให้เขาครองอำนาจอยู่ตลอดเวลา”
‘เขาทำให้ฉันรู้สึกถึง Seedorf’
Vare พูดคุยกับ Felix พ่อของ Mainoo และบอกให้เขาพาลูกชายเข้าโรงเรียนวิชาชีพ เจ้าหนูเข้าร่วมกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและที่เหลือคือประวัติศาสตร์
ในบรรดานักเตะรุ่นเยาว์ที่กำลังเล่นให้กับชีเดิลและแกตลีย์ ซึ่งปัจจุบันวาเรเป็นสมาชิกคณะกรรมการ เขากล่าวว่า “มันทำให้ทุกคนมีกำลังใจขึ้นว่าพวกเขาอาจจะเป็นค็อบบี้ ไมนูคนต่อไป”
สถานะของไมนูที่ยูไนเต็ดอยู่แล้วคือเด็กอะคาเดมี่ที่ทำได้ดี มันเป็นเสื้อคลุมที่เขาได้รับสืบทอดมาจากแรชฟอร์ด ซึ่งดูเหมือนเป็นผลงานหลักหลังจากทำประตูได้ห้านาทีในการกลับมาจากเหตุร้ายในเบลฟัสต์ มีเพียงหมายเลข 37 เท่านั้นที่ขโมยพาดหัวข่าว
บางทีอาจเป็นเรื่องน่าสยดสยองที่ยูไนเต็ดต้องพึ่งพาดาวรุ่งเพื่อขุดพวกเขาออกจากปัญหาในเกมที่พวกเขานำ 2-0 ในครึ่งแรกและ 3-1 ในนาทีที่ 85 และน่าจะชนะได้อย่างสบาย ๆ
แต่ในไมนู ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความสามารถในตำแหน่งกองกลางที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป
“นาทีหนึ่งผมอยู่บนพื้น แล้วค็อบบี้ ไมนูก็สร้างช่วงเวลาที่เราเคยเห็นในอะคาเดมี่มาก่อน” ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังยูไนเต็ดกล่าวกับ TNT Sports “เขาแปลสิ่งนั้นเป็นฟุตบอลชุดใหญ่ และเขาสมควรได้รับดอกไม้จากเขา”
“ความใจเย็นที่เด็กคนนี้แสดงออกมาในระดับนี้โดดเด่นมากในเกมของเขา ในทีมเยาวชนเขาดูเหมือนนักเตะที่มีระดับมาโดยตลอด และการจะแปลงเป็นทีมชุดใหญ่โดยไม่มีปัญหาคือสัญญาณของคนที่มีความสดใส อนาคต เขาเข้าใจมาตรฐานที่กำหนดไว้ที่นี่และประวัติศาสตร์และทุกสิ่ง
“ฉันไม่ได้บอกว่าเขาเป็นผู้เล่นคนเดียวกันหรือมีความสามารถเหมือนกัน แต่เขาทำให้ฉันรู้สึกถึงคลาเรนซ์ เซดอร์ฟ วิธีที่เขาสามารถหลบหลีกในสถานการณ์ที่คับแคบ และวิธีที่เขาจัดการบอลและใช้ร่างกายของเขาในบางครั้ง เข้าใจยากเช่นกัน บางคนเห็นพาดหัวข่าวแล้วเขาก็ลูบไล้มัน”
ความฝันที่เป็นจริง และบางทีสำหรับ Mainoo ความฝันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น