เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เฉลิมฉลอง “โบนัสครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา” ด้วยการชนะเอฟเอ คัพ เหนืออาร์เซนอล แต่ผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีกอีก 7 คนจะรู้สึกมีความสุขน้อยลงเมื่อสูญเสียช่วงพักช่วงฤดูหนาวไป
เกมพรีเมียร์ลีกรอบต่อไปจะแบ่งออกเป็นสองสุดสัปดาห์คือ 12-14 และ 20-22 มกราคม เพื่อให้ทุกทีมได้หยุดหนึ่งสัปดาห์
แต่เกมรีเพลย์เอฟเอ คัพ รอบสามจะอยู่ระหว่างสองสุดสัปดาห์ โดยมี 7 ทีมจาก 20 สโมสรในพรีเมียร์ลีกที่เกี่ยวข้องมากที่สุดในรอบทศวรรษ
คริสตัล พาเลซ, เอฟเวอร์ตัน, เบรนท์ฟอร์ด, วูล์ฟส์, ลูตัน, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และเวสต์แฮม คือ 7 ทีมที่ต้องเผชิญหน้าการเล่นรีเพลย์
สามคนอาจลงเล่น 8 นัดระหว่างวันที่ 23 ธันวาคมถึง 30 มกราคม หากพวกเขาชนะรีเพลย์ เนื่องจากเอฟเอ คัพ รอบที่ 4 จะเกิดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์สุดท้ายของเดือน
เหลือเวลาอีก 10 นาที ลิเวอร์พูล และอาร์เซน่อล คาดว่าจะมีทีมถึง 9 ทีม แต่ทีมของคล็อปป์ยิงได้ 2 ประตูในช่วงท้ายเกมเพื่อพาพวกเขาผ่านเข้ารอบ
“มันเยี่ยมมาก ตอนนี้เรามีช่วงพักหน้าหนาว ซึ่งเป็นโบนัสที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา” คล็อปป์กล่าว
“อาร์เซนอลต้องการเสมอ (ตอนจบ) แต่นั่นคือผลลัพธ์ที่เราต้องการหลีกเลี่ยงอย่างยิ่ง และตอนนี้ฉันไม่จำเป็นต้องตัดสินใจใดๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี”
อย่างไรก็ตาม มากกว่าหนึ่งในสามของผู้จัดการทีมในลีก จะต้องฉีกแผนพักช่วงฤดูหนาวและเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
พรีเมียร์ลีก จัดให้มีการพักเบรกหน้าหนาวเป็นครั้งแรกในปี 2562-2563 แต่เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด และต่อมาคือกาตาร์ เวิลด์คัพ นี่เป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้นที่เกิดขึ้นจริง
ฤดูกาลนี้ 10 ทีมเล่นสุดสัปดาห์หนึ่ง (12-14 มกราคม) และอีก 10 ทีมเล่นในสัปดาห์ถัดไป (20-22 มกราคม) ซึ่งหมายความว่าทุกทีมควรมีเวลาพัก
แต่การแข่งขันเอฟเอ คัพ รอบสาม นัดรีเพลย์มีกำหนดไว้สำหรับสัปดาห์ซึ่งเริ่มตั้งแต่วันจันทร์ที่ 15 มกราคม วันที่ยังไม่สรุปจนกว่าจะมีการเลือกเกมทีวี
โดยรวมแล้วมีการเล่นเอฟเอ คัพ รอบสามนัดรีเพลย์รวม 8 นัด เพิ่มขึ้นจาก 6 นัดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยเสมอ 1 นัดคือวีแกนกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่จะเล่นในวันจันทร์
‘ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดในทุกด้าน’
โธมัส แฟรงค์ กุนซือเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งเสมอกับวูล์ฟส์ 1-1 เมื่อวันศุกร์ ถือเป็นเสียงเรียกร้องมากที่สุดของผู้จัดการทีมในสถานการณ์เช่นนี้
“มันเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดในทุกด้าน” เขากล่าว “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงเล่นซ้ำ ฉันรู้ว่าวูล์ฟส์ได้เปรียบในบ้าน แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขา (ผู้จัดการทีมวูล์ฟส์ แกรี โอนีล) จะพูดแบบเดียวกัน – ทำไมต้องเล่นอีกครั้ง ทำไมไม่มีใครในโลกฟุตบอลที่เปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ พวกเขาจำเป็นต้องตัดสินใจอย่างชาญฉลาดมากกว่านี้”
รีเพลย์เอฟเอ คัพตั้งแต่รอบสามเป็นต้นไปอาจถูกยกเลิกจากฤดูกาลหน้าBBC Sport เข้าใจ พวกเขาถูกแบ่งออกในปี 2020-21 และ 2021-22 เนื่องจากปัญหาที่เกิดจากการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสก่อนที่จะกลับมา
คริสตัล พาเลซ และเอฟเวอร์ตัน ซึ่งทั้งคู่อยู่ใกล้โซนตกชั้น เสมอ 0-0 เมื่อวันพฤหัสบดี Roy Hodgson หัวหน้าทีม Eagles เรียกรีเพลย์ว่า “สิ่งสุดท้ายที่พวกเราทั้งสองคนต้องการในทางหนึ่ง”
ใครก็ตามที่ชนะการเล่นซ้ำจะมีการแข่งขัน 5 นัดในเดือนมกราคม ซึ่งจะทำให้เป็นเดือนที่ยุ่งที่สุดเป็นอันดับสองรองจากเดือนธันวาคม
ในทางกลับกัน เบิร์นลีย์ การพ่ายแพ้ต่อท็อตแน่มในรอบสามจะมีเวลา 19 วันระหว่างเกม
เกมพรีเมียร์ลีกของลูตันกับเบิร์นลี่ย์คู่แข่งตกชั้นถูกย้ายจากวันจันทร์ที่ 15 มกราคมเป็นวันศุกร์ที่ 12 มกราคม เพื่อให้พอดีกับการเล่นเอฟเอ คัพ นัดรีเพลย์กับโบลตันหลังเสมอกัน 0-0
Rob Edwards หัวหน้าทีม Hatters กล่าวว่า “เราเล่นกับ Burnley ตอนนี้ในวันศุกร์แทนที่จะเป็นวันจันทร์ ดังนั้นสัปดาห์ของเราจึงดูแตกต่างออกไป เราเตรียมพร้อมสำหรับมัน เราพร้อมแล้ว เราหวังว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น แต่เรายังไม่ผ่านดังนั้นเราจึง ต้องทำอย่างอื่น”
ลูตัน, ฟอเรสต์ และเอฟเวอร์ตันต่างต้องเผชิญกับโอกาสถึง 8 เกมใน 39 วัน หากพวกเขาชนะรีเพลย์
นูโน เอสปิริโต ซานโต นายใหญ่ฟอเรสต์ซึ่งฝ่ายมาจากด้านหลังเสมอกับแบล็คพูล 2-2 กล่าวว่า “เรามีแผนแล้ว แต่ตอนนี้เราต้องเปลี่ยนมัน นั่นเป็นส่วนหนึ่งของงาน”
ในเรื่องการยกเลิกการเล่นรีเพลย์ เขากล่าวเสริมว่า “มันเป็นสิ่งที่ทุกคนกำลังพิจารณาเนื่องจากจำนวนเกมสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง มันอาจเป็นวิธีแก้ปัญหา”