“เรามีหนี้หลายล้านปอนด์ ฉันเห็นพนักงานอารมณ์เสียมากเพราะพวกเขาไม่ได้รับเงิน พวกเขาไม่สามารถจ่ายบิลได้” ชอน มาโลนีย์กล่าว
กุนซือวีแกน แอธเลติก ย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในเดือนมิถุนายน เมื่อเขาเชื่อว่าสโมสรที่เขาเล่นให้ในพรีเมียร์ลีกกำลังจะพังทลายลงเพียง 10 ปีภายหลังจากชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศครั้งประวัติศาสตร์
คำสั่งให้เพิกถอนภาษีที่ยังไม่ได้ชำระจากกรมสรรพากรและกรมศุลกากรทำให้มาโลนีย์ซึ่งลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศปี 2013 หวาดกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
“ดูเหมือนสถานการณ์จะเป็นไปไม่ได้ ผมขับรถไปที่สโมสรทุกวันโดยคิดว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้าย” อดีตปีกทีมชาติสกอตแลนด์กล่าวกับ BBC Sport
“เราเป็นหนี้เงินจำนวนมหาศาลและไม่มีเงินพอที่จะจ่ายคืน การชำระบัญชีเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง และทุกๆ วันฉันก็คาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้น เราอยู่ใกล้กันขนาดนั้น”
เจ็ดเดือนต่อมา วีแกนตอนนี้อยู่ในลีกวัน กำลังเตรียมพร้อมที่จะเปิดบ้านรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในรอบที่สามของเอฟเอ คัพ อนาคตของสโมสรจะมั่นคงหลังจากนักธุรกิจ ไมค์ แดนสันก้าวเข้ามาเพื่อช่วยสโมสรบ้านเกิดของเขา
“ผมจะไม่มีวันลืมวันที่ได้ยินข่าวนั้น” มาโลนี่ย์ซึ่งยิงไป 9 ประตูในพรีเมียร์ลีกให้กับวีแกน รวมถึงประตูชัยที่เจอกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในปี 2012 กล่าวเสริม
“ผมมีความสุขมากที่คน 200 คนสามารถรักษางานไว้ได้ โดยพื้นฐานแล้ว ผู้เล่นได้รับค่าจ้างในคืนนั้น เจ้าหน้าที่ภาษีได้รับค่าจ้าง และบริษัทรอบๆ วีแกนก็ได้รับค่าจ้างสำหรับงานที่พวกเขาทำเพื่อเราด้วย”
วีแกนอยู่สู้อีกวันแต่ปัญหาของพวกเขายังไม่จบ
ในขณะที่การไปเยือน DW Stadium ที่ขายหมดเกลี้ยงในวันจันทร์ของ United ทำให้เกิดความว้าวุ่นใจ ทีม Latics เผชิญกับความท้าทายที่เป็นลางไม่ดีในการอยู่ใน League One หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลด้วยคะแนนลบแปดแต้ม เพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการไม่จ่ายเงินให้ผู้เล่นตรงเวลาหลายครั้งใน 2022-23 ภายใต้กรรมสิทธิ์เดิม
นอกจากนี้ สโมสรยังดำเนินงานภายใต้มาตรการคว่ำบาตรที่ป้องกันไม่ให้พวกเขาเสียเงินไปกับค่าธรรมเนียมการโอน
มันเป็นลูกเตะมุมของมาโลนี่ย์ที่ทำให้เกิดประตูชัยในนาทีสุดท้ายของเบน วัตสัน ในเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2013 ขณะที่วีแกนคว้าถ้วยรางวัลใหญ่ใบแรกของพวกเขา
10 ปีต่อมา และด้วยอนาคตของวีแกนที่ดูสิ้นหวัง สโมสรผู้สนับสนุนได้นำทีมถ้วยรางวัลชนะเลิศและผู้จัดการทีมโรแบร์โต มาร์ติเนซ กลับมารวมตัวกันเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะอันโด่งดัง
“มันเป็นครั้งเดียวที่ผมได้ดูแบ็คขวาคนสุดท้าย” มาโลนี่ย์ซึ่งกลายเป็นผู้จัดการทีมคนที่สามของฤดูกาลของวีแกนกล่าวเสริม เมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งในเดือนมกราคม ปี 2023 โดยมีสโมสรอยู่อันดับบ๊วยของแชมเปี้ยนชิพกล่าว
“การดูมันมีความหมายต่อฉันมากขึ้น เพราะฉันรู้ว่าสโมสรอยู่เบื้องหลัง มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่เบี่ยงเบนความสนใจจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น”
มาโลนี่บินไปบาห์เรนเพื่อขอคำรับรองเรื่องเงินทุนจากประธานทาลาล อัล ฮัมหมัด และอับดุลราห์มาน อัล-จัสมี เจ้าของคนสุดท้ายของวีแกน
“ฉันได้รับแจ้งว่าสถานการณ์ทางการเงินได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ในไม่ช้าก็ชัดเจนว่าไม่เป็นเช่นนั้น” เขากล่าว
เขาคิดที่จะเดินจากไปเพราะความหวังของวีแกนที่จะอยู่ในแชมเปี้ยนชิพถูกหักคะแนนไปมากมายหรือไม่?
“ฉันไม่ได้รับเงิน ฉันมีครอบครัวแล้วและฉันต้องตัดสินใจ” เขากล่าวเสริม
“ผมยังมีความสัมพันธ์กับวีแกน แอธเลติก และผมรู้สึกว่าผมต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมเพื่อพยายามคว้าชัยชนะ”
“แต่ทุกครั้งที่เราไม่ได้รับเงินและมีคะแนนถูกถอดออกไป มันรู้สึกเหมือนเป็นการโจมตีครั้งใหญ่จริงๆ
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากและไม่มั่นคง”
วีแกนจะอยู่อันดับที่ 10 ในลีกวัน หากพวกเขาไม่ได้เริ่มต้นฤดูกาลด้วยคะแนนลบ 8 แต้ม แต่พวกเขาอยู่อันดับที่ 18 โดยมีสี่แต้มเหนือโซนตกชั้น
“ฉันได้อ่านมาพอสมควรแล้วเกี่ยวกับทีมอื่นๆ ที่ถูกหักคะแนนและวิธีที่พวกเขาทำ” มาโลนี่กล่าวเสริม
“บอร์นมัธเป็นกรณีศึกษาที่ดีจริงๆ พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาล 2008-09 ด้วยคะแนนลบ 17 แต้มในลีกทู พวกเขาจบฤดูกาลนั้นโดยมีเอ็ดดี้ ฮาว คุมทีม และพวกเขาก็อยู่ต่อ พวกเขาสร้างจากที่นั่น”
“เราจำเป็นต้องอยู่ในลีก วัน และสร้าง ถ้าเราอยู่ในลีกนี้ได้โดยมีคะแนนลบ 8 แต้ม การคว่ำบาตร และผู้เล่นอคาเดมีอีกสิบคน มันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับทีมใดๆ ที่ต้องผ่านสิ่งนั้นและอยู่ต่อไป ขึ้น.”
12 ปีต่อมา มีรูปภาพแขวนอยู่บนกำแพงภายในสนาม DW Stadium ของทีมผู้ชนะ Maloneyในเกมที่พบกับ Manchester United
ทีมของเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันมีคะแนนนำเหนือคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ 8 แต้ม โดยเหลืออีก 6 เกมเมื่อพวกเขาไปเยือนเมื่อวันที่ 11 เมษายน 2555
เมื่อสิ้นสุดค่ำคืนนั้น พวกเขานำของพวกเขาลดลงเหลือห้าหลังจากจบการโค้งงออย่างโดดเด่นจากขอบกรอบด้วยหมายเลข 10 ของวีแกน
ปีศาจแดงแพ้หนึ่งนัดและเสมอหนึ่งนัดจากห้าแมตช์ที่เหลือ ทำให้ซิตี้คู่แข่งคว้าตำแหน่งได้อย่างน่าทึ่งจากผลต่างประตูได้เสีย
มีอารมณ์ที่หลากหลายสำหรับมาโลนี่ย์ที่เติบโตในอเบอร์ดีนและเคยออกจากโรงเรียนเร็วเพื่อเดินทางไปกลับกลางสัปดาห์ระยะทาง 700 ไมล์เพื่อดูยูไนเต็ดที่โอลด์แทรฟฟอร์ด
“เราจะไม่กลับมาจนกว่าจะตีสี่หรือห้าโมงเช้า” เขาเล่า
“ความสัมพันธ์ของเซอร์อเล็กซ์กับอเบอร์ดีนนั้นแข็งแกร่ง เขาเป็นเหมือนพระเจ้าบนนั้น พ่อของฉันเป็นแฟนตัวยงของอาร์เซนอล แต่ฉันสนใจยูไนเต็ดเพราะเซอร์อเล็กซ์”
“ผมจำได้ในปี 1998-1999 ซึ่งเป็นปีที่ยูไนเต็ดคว้าแชมป์เทรเบิลได้ พวกเขาเล่นกับบาเยิร์น มิวนิคในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปี้ยนส์ลีก”
“รอย คีน ทำประตูในเกมที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด 1-1 ผมอยู่ที่นั่น (อายุ 15 ปี) นั่นคือสิ่งที่คุณทำตอนเด็กๆ คุณไปดูฮีโร่ของคุณ”