ริชาร์ด อาร์โนลด์ ผู้บริหารระดับสูงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมอำลาสโมสรหลังอยู่มา 16 ปี เนื่องจากข้อตกลงของเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ที่จะซื้อหุ้น 25% ในถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์
อาร์โนลด์เข้ามาแทนที่เอ็ด วู้ดเวิร์ดในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 และจะให้ “การสนับสนุนในช่วงเปลี่ยนผ่าน” จนถึงสิ้นเดือนธันวาคม
การจากไปของเขาเกิดขึ้นเมื่อกลุ่ม Ineos ของ Ratcliffe เตรียมที่จะสรุปการซื้อหุ้นรายย่อยของ United มูลค่า 1.25 พันล้านปอนด์
คาดว่าจะไม่มีการประกาศข้อตกลงของ Ratcliffe ในวันพุธ
ที่ปรึกษาทั่วไป แพทริค สจ๊วร์ต จะเข้ามารับหน้าที่เป็นผู้บริหารระดับสูงเป็นการชั่วคราว ในขณะที่สโมสรจะตัดสินใจหาคนมาแทนแบบถาวร
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้สโมสรฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ตลอด 16 ปีที่ผ่านมา” อาร์โนลด์วัย 52 ปีกล่าว
“ไม่ว่าจะผ่านจุดสูงและต่ำก็ตาม ความสม่ำเสมอคือการอุทิศของพนักงานและแฟนๆ ของเรา ฉันอยากจะขอบคุณพวกเขาทุกคนสำหรับความภักดีและความมุ่งมั่นของพวกเขา และขอให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรโชคดีที่สุดสำหรับอนาคต”
แพทริค สจ๊วตคือใคร?
สจ๊วร์ตเป็นตัวแทนของยูไนเต็ดในการประชุมพรีเมียร์ลีกและสมาคมสโมสรยุโรปเมื่อเร็วๆ นี้ และบริหารจัดการด้านกฎหมายและกฎระเบียบของสโมสรในบทบาทของเขาในฐานะที่ปรึกษาทั่วไป
เขาอยู่ที่สโมสรมาตั้งแต่ปี 2549 แต่เขาจะยังคงอยู่ในตำแหน่งชั่วคราวใหม่ได้นานแค่ไหนนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ท่ามกลางการปรับโครงสร้างที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ที่ใกล้จะเกิดขึ้น
“ร่วมกับเพื่อนร่วมงานในทีมผู้นำ งานของฉันคือทำให้แน่ใจว่ารากฐานของสโมสรยังคงมีเสถียรภาพ ในขณะที่เรายอมรับการเปลี่ยนแปลงที่สามารถทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นในระยะยาว ทั้งในและนอกสนาม และเพื่อสนับสนุนการค้นหาซีอีโอถาวรคนใหม่ ” สจ๊วตกล่าว
จะมีช่องว่างประมาณหกถึงแปดสัปดาห์ระหว่างการประกาศข้อตกลง Ratcliffe ซึ่งคาดว่าจะให้สัตยาบันในช่วงพักเบรคทีมชาติเดือนพฤศจิกายนและการยืนยันจากพรีเมียร์ลีก ซึ่งในช่วงเวลานั้นมหาเศรษฐีชาวอังกฤษจะไม่สามารถมีส่วนร่วมกับสโมสรได้ การดำเนินงาน
โจเอล เกลเซอร์ ประธานร่วมของยูไนเต็ดกล่าวว่า “ผมอยากจะขอบคุณริชาร์ดสำหรับการบริการที่โดดเด่นของเขากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดตลอด 16 ปีที่ผ่านมา และขออวยพรให้เขาโชคดีสำหรับความพยายามในอนาคตของเขา”
“เราโชคดีที่สามารถเรียกความรู้และประสบการณ์เชิงลึกของ Patrick Stewart มาสร้างความมั่นคงและความต่อเนื่องชั่วคราวในขณะที่เราเริ่มดำเนินการค้นหาซีอีโอถาวรคนใหม่”
เกิดอะไรขึ้นในรัชสมัยของอาร์โนลด์ในฐานะหัวหน้าทีมแมนฯ ยูไนเต็ด?
อาร์โนลด์เข้าร่วมยูไนเต็ดครั้งแรกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2550 และทำหน้าที่เป็นกรรมการผู้จัดการของสโมสรตั้งแต่ปี พ.ศ. 2556 จนกระทั่งเขาเข้ามาแทนที่วู้ดเวิร์ด
เมื่อเร็วๆ นี้ เขาดูแลข้อตกลงการสนับสนุนที่สำคัญของยูไนเต็ดกับ Adidas และ Qualcomm แต่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงการจัดการสถานการณ์รอบตัวเมสัน กรีนวูด กองหน้า
ในตอนแรก อาร์โนลด์บอกเป็นนัยกับทีมงานว่า อดีตทีมชาติอังกฤษรายนี้เตรียมที่จะกลับคืนสู่ทีมชุดใหญ่อีกครั้ง หลังจากข้อกล่าวหาร้ายแรงต่อเขารวมถึงการพยายามข่มขืนและทำร้ายร่างกายถูกยกฟ้องก่อนที่จะตัดสินใจว่าผู้เล่นจะต้องออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ด
ในเดือนมิถุนายน ปี 2022 เขาได้พบกับแฟนบอลในผับท้องถิ่นเพื่อมุ่งหน้าไปประท้วงนอกบ้าน หลังจากสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็นฤดูกาล “ฝันร้าย” ซึ่งผู้จัดการทีมโอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ถูกไล่ออก และยูไนเต็ดจบอันดับที่หก
เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว อาร์โนลด์เข้ามาดูแลการแต่งตั้งเอริค เทน ฮาก ผู้จัดการทีมคนปัจจุบัน ซึ่งชูถ้วยรางวัลแรกให้กับสโมสรในรอบ 6 ปีด้วยการคว้าแชมป์คาราบาว คัพ ในฤดูกาลประเดิมสนาม
อย่างไรก็ตาม ยูไนเต็ด ต้องอดทนกับการเริ่มต้นฤดูกาล 2023-24 ที่ยากลำบาก โดยแพ้ 9 เกมจาก 18 เกมแรกในทุกรายการ
แฟนบอลยังคงประท้วงต่อต้านการเป็นเจ้าของสโมสรของครอบครัวเกลเซอร์อย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงครั้งหนึ่งในเดือนพฤษภาคม ปี 2021 ซึ่งทำให้การแข่งขันในบ้านของยูไนเต็ดกับลิเวอร์พูลถูกเลื่อนออกไป
‘อาร์โนลด์รู้ว่าตำแหน่งจะเป็นไปไม่ได้เลย’
อาร์โนลด์ก้าวเข้าสู่บทบาทของวู้ดเวิร์ดที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดโดยสาบานที่จะทำสิ่งต่าง ๆ ที่แตกต่างไปจากเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยเก่าของเขา
เขาไม่ต้องการเซ็นสัญญานักเตะเป็นการส่วนตัวหรือทำข้อตกลงซื้อขาย เขามีความสุขที่ได้มอบหมายและมุ่งความสนใจไปที่จุดแข็งของเขาซึ่งขับเคลื่อนรายได้เชิงพาณิชย์
ด้วยเหตุนี้ เขาสามารถย้อนกลับไปดูข้อตกลงการผลิตเสื้อมูลค่า 900 ล้านปอนด์กับ Adidas และข้อตกลงการสนับสนุนเสื้อมูลค่า 60 ล้านปอนด์กับ Qualcomm ซึ่งทั้งคู่ลงนามกันเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่เพิ่งผ่านไปด้วยความพึงพอใจ
อาร์โนลด์แสดงบทบาทของเขาในฐานะหุ่นเชิดอย่างจริงจัง และเขาไม่กลัวที่จะยืนหยัดและปล่อยให้คนอื่นอยู่ตรงกลางเวที
ในงานศพของเซอร์ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน เขาได้ทักทายผู้ร่วมไว้อาลัยที่ทางเข้าอาสนวิหารแมนเชสเตอร์ในนามของสโมสร แต่เป็นเดวิด กิลล์ บรรพบุรุษของเขา แต่เป็นคนหนึ่งที่อ่านคำไว้อาลัยเพราะความสัมพันธ์ของเขากับตำนานของยูไนเต็ดลึกซึ้งยิ่งขึ้น
อาร์โนลด์ลงนามในการแต่งตั้งเทน ฮาก ให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของโซลชาร์ในฐานะผู้จัดการ โดยสนับสนุนชาวดัตช์ในการออกจากคริสเตียโน โรนัลโด้ แม้ว่าระบอบการปกครองก่อนหน้านี้จะมีความสุขในการกลับมาของโปรตุเกสที่โอลด์แทรฟฟอร์ดก็ตาม
เขาทำตามความปรารถนาของ Ten Hag ที่จะมีห้องประชุมทีมชุดใหญ่ในวันแข่งขัน แม้ว่าจะต้องสูญเสียรายได้จากการสนับสนุนไปหลายล้านเหรียญ เนื่องจากห้องรับรองไม่มีค่าคอมมิชชัน นอกจากนี้เขายังได้ตัดสินใจถอดที่นั่งผู้บริหารออกจาก Stretford End ในฤดูกาลหน้า หลังจากขยายส่วนการร้องเพลงในปัจจุบัน
ทั้งหมดนี้ต้องถูกมองว่าเป็นบวก แต่อาร์โนลด์กลับถูกบ่อนทำลายด้วยปัจจัยสำคัญสองประการ ปัจจัยหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเขา และอีกปัจจัยหนึ่งที่เป็นเช่นนั้นอย่างมาก
ด้วยการยอมรับบทบาทผู้บริหารระดับสูง อาร์โนลด์จึงรู้ว่าเขากำลังจะกลายเป็นคนของทีมเกลเซอร์ และจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงการตัดสินใจของเจ้าของ แต่ไม่ใช่การตัดสินใจของเขาที่จะเริ่มค้นหา ‘ทางเลือกเชิงกลยุทธ์’ สำหรับโครงสร้างการเป็นเจ้าของสโมสรในปัจจุบัน ซึ่งใช้เวลาเกือบ 12 เดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์
ภายใต้การดูแลของอาร์โนลด์ เงินได้รับการจัดสรรให้กับสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับทีมหญิงและทีมอะคาเดมี่ที่แคร์ริงตัน ในขณะที่การปรับปรุงโอลด์แทรฟฟอร์ดที่สำคัญยังคงอยู่ในขั้นตอนการวางแผน
และในขณะที่อาร์โนลด์สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับกลุ่มผู้สนับสนุนอย่างเป็นทางการ รวมถึงทีมที่สวมปลอกแขนสีดำหลังจากการเสียชีวิตของเอียน สเตอร์ลิง สมาชิกผู้ก่อตั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซัพพอร์ทเตอร์ ทรัสต์เมื่อต้นปีนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของและแฟนบอลแย่ลงและเห็นได้ชัดว่าจะไม่เปลี่ยนแปลง .
อาร์โนลด์รู้ดีว่าจุดยืนของเขาเองแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยจากข้อเท็จจริงนั้น
สำหรับผลงานเชิงบวกทั้งหมดที่อาร์โนลด์ทำ ซึ่งหมายความว่าเขาจะออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดด้วยเงื่อนไขที่ดี เมฆของกรีนวูดยังปกคลุมสโมสรอยู่ และยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเต็มที่
ใช้เวลาหกเดือนนับตั้งแต่คดีของกรีนวูดถูกยกเลิกในเดือนกุมภาพันธ์จนถึงกลางเดือนสิงหาคม สำหรับยูไนเต็ดในการเปิดเผยข้อสรุปของการสอบสวนผู้เล่นเอง
อาร์โนลด์เป็นผู้นำในการสืบสวนของสโมสร และไม่มีการปิดบังความจริงที่ว่าเมื่อฤดูร้อนยืดเยื้อ มุมมองของเขาดูเหมือนจะเป็นอย่างมากว่ายูไนเต็ดควรเก็บกรีนวูดไว้
แต่เมื่อจุดยืนดังกล่าวแสดงเป็นการส่วนตัวต่อพนักงาน – แล้วรั่วไหล – ปฏิกิริยาเชิงลบอย่างท่วมท้นนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงแผน
ในที่สุด เมื่อยูไนเต็ดได้ประกาศต่อสาธารณะพวกเขายืนยันว่ากรีนวูดจะสานต่ออาชีพของเขา “นอกโอลด์แทรฟฟอร์ด” ตอนนี้เขาถูกยืมตัวกับเกตาเฟ่ชุดลาลีกาและมีกำหนดจะกลับมายังยูไนเต็ดเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล