“มันเป็นความจริงพื้นฐานที่ว่า ถ้ามีโอกาสที่จะเอาชนะศัตรูเก่าในเกมของพวกเขาเองบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด คุณก็คว้ามันไว้”
อดัม พีค็อก นักข่าวและผู้วิจารณ์ชาวออสซี่กล่าวว่า ชาวออสเตรเลียไม่ชอบอะไรมากไปกว่าการแข่งขันกับอังกฤษในแนวหน้าด้านกีฬาใดๆ
ฤดูร้อนนี้ได้เห็นออสเตรเลียรักษา Ashes ด้วยอัตรากำไรขั้นต้นที่เล็กที่สุดทั้งในการแข่งขันชายและหญิง ในขณะที่ Aussie Diamonds เอาชนะอังกฤษอย่างสบาย ๆ ใน Netball World Cup รอบชิงชนะเลิศ
รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกหญิงวันพุธเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นครั้งต่อไปในการแข่งขันซึ่งเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมย้อนหลังไปถึงยุควิกตอเรีย
ครอบครัว Matildas เผชิญหน้ากับ Lionesses ที่ Stadium Australia ในซิดนีย์ – และสถานที่นี้ไม่แพ้คนรุ่นเก่าที่จำได้ว่านั่นคือสนามที่ Jonny Wilkinson เตะอังกฤษทิ้งเพื่อคว้าแชมป์ Rugby World Cupเหนือ Wallabies ที่สิ้นหวังเมื่อ 20 ปีที่แล้ว
ความบาดหมางเกี่ยวกับฟุตบอลยังไม่เกิดขึ้น แต่ Peacock พูดว่า: “คนจำนวนมากที่นี่ในออสเตรเลียไม่ใช่แฟนฟุตบอล แต่อยู่ในกระแสนี้ ดังนั้นสิ่งแรกที่พวกเขาพูดคือ ‘โอ้ ใช่ คุณสวย การแข่งขันดำเนินต่อไป’
“ในฟุตบอลมันไม่ใหญ่เท่าคริกเก็ต แต่ก็ยังมีมากเมื่อเทียบกับเรากับพวกเขา
“ผมหวังว่าเราจะมีเวลาดื่มด่ำกับโอกาสนี้นานขึ้นอีกนิด แต่ผมคิดว่าเมื่อถึงเวลาที่จะเริ่มขึ้น เกมนี้จะเป็นเกมที่ทุกคนต้องการชนะ [เอาชนะ] อังกฤษจะเป็นเชอร์รี่พิเศษที่อยู่ด้านบน”
พลังงานที่ไม่เหมือนใครได้แผ่ซ่านไปทั่วออสเตรเลียในช่วงหลายวันมานี้ เนื่องจากชาวออสเตรเลียมากกว่าหกล้านคนเฝ้าดูทีมมาทิลดาสเอาชนะฝรั่งเศสด้วยจุดโทษเพื่อรับสิทธิ์เข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก
บรรดาผู้เชี่ยวชาญและนักข่าวต่างก็คร่ำครวญถึงสิ่งที่ได้รับไปแล้วและสิ่งที่อาจมีความหมายต่ออนาคตของกีฬาในประเทศ
แฟนๆ กำลังวุ่นวายกับการจัดตารางวันใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะว่างสำหรับการเตะในวันพุธ ซึ่งเป็นเวลา 20:00 น. ในซิดนีย์ (11:00 น. BST)
นั่นคือความเร่าร้อนในช่วงสุดสัปดาห์ที่เฉพาะในวันหรือสองวันที่ผ่านมาเท่านั้นที่ให้ความสนใจหันไปหา “ศัตรูเก่า” อังกฤษซึ่งยืนขวางเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศของมาทิลดาส
ดังที่หน้าแรกของ Daily Telegraph ของซิดนีย์ประกาศเมื่อเช้าวันจันทร์: “Now for the Poms”
Sarina Wiegman ผู้จัดการของ Lionesses ยอมรับแล้วว่าถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวจากขอบเขตของการแข่งขันระหว่างสองประเทศ
“มันจะยิ่งใหญ่มาก” เธอกล่าวหลังจากอังกฤษชนะรอบก่อนรองชนะเลิศ “ผมมีคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับการแข่งขัน ดังนั้นมันจะยิ่งใหญ่กว่าที่ผมคิดไว้”
ส่วนมาทิลดาสได้เล่นตามคู่แข่งตั้งแต่การแข่งขันได้รับการยืนยัน
ลิเดีย วิลเลี่ยมส์ ผู้รักษาประตูของลิเดีย วิลเลียมส์ กล่าวว่า “ฉันคิดว่าเห็นได้ชัดว่าคุณเห็นมันในการแข่งขันของผู้ชายหลายรายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคริกเก็ตและรักบี้”
“แต่สำหรับเรา เรามีการแข่งขันมากมายกับประเทศอื่นๆ ที่เราเคยแข่งขันด้วย เราเคยเล่นกับบราซิลในฟุตบอลโลกครั้งอื่นๆ (ในยุคล่าสุด)
“คุณสามารถพูดแบบนั้นเกี่ยวกับสหรัฐอเมริกา คุณสามารถพูดแบบนั้นเกี่ยวกับประเทศอื่นๆ มากมาย ดังนั้น สำหรับเราแล้ว มันก็แค่เกม”
“ฉันคิดว่าการแข่งขันระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นนิวซีแลนด์” ทาเมกา ยัลลอป เพื่อนร่วมทีมชาวออสเตรเลียของเธอกล่าวเสริม “นั่นคือสิ่งที่เรามักจะ ‘เราไม่สามารถแพ้ให้กับพวกเขา และเราจะไม่แพ้ให้กับพวกเขา'”
อิโซเบล คูตส์ นักข่าวฟุตบอลหญิงมองว่าการที่ทั้งสองทีมขาดความเชื่อมโยงกันนั้นเป็นเพราะผู้เล่นเองใช้เวลาเป็นเพื่อนร่วมทีมสโมสรมากขึ้น
“มีการแข่งขันกันที่นั่นแน่นอน แต่ฉันคิดว่ามันเจือจางลงเพราะพวกเขาเล่นด้วยกันบ่อยมาก” เธอบอกกับ BBC Sport
“คุณกำลังจะมีเพื่อนร่วมทีมอาร์เซนอลและเพื่อนร่วมทีมเชลซีมาเผชิญหน้ากัน
“ที่ถูกกล่าวว่ามันทำให้แฟน ๆ แตกแยกและทำให้ครอบครัวแตกแยก”
‘ไม่มีมิตรระหว่างประเทศ’
การแข่งขันฟุตบอลของออสเตรเลียและอังกฤษเป็นเรื่องแปลก เป็นเกมที่ไม่ค่อยสร้างโอกาสให้ทั้งสองได้พบกัน แต่ก็สร้างความตื่นเต้นได้เสมอเมื่อมันเกิดขึ้น
นี่จะเป็นเพียงการแข่งขันนัดที่แปดระหว่างทีมหญิงของออสเตรเลียและอังกฤษในประวัติศาสตร์ของพวกเขา โดยทั้งสองฝ่ายต่างคว้าชัยชนะมาคนละ 3 นัด
แน่นอนว่ามาทิลดาสเอาชนะทีมลิโอเนส 2-0 ในบ้านของพวกเขาในการแข่งขันฟุตบอลโลกเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทำให้วิกแมนแพ้เพียงครั้งเดียวจาก 37 นัดในฐานะหัวหน้าทีมชาติอังกฤษ
การเผชิญหน้าที่มีเดิมพันสูงที่สุดระหว่างทั้งสองมาถึงที่โตเกียว 2020 ออสเตรเลียอ้างสิทธิ์ในการคุยโม้อีกครั้ง แซม เคอร์นำทีม Matildas สองเท่าเพื่อเอาชนะ Team GB 4-3ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่น่าตื่นเต้น
หลังจากนั้นวิญญาณก็ร่าเริงยิ่งกว่าการตัด
บางทีช่วงเวลาที่เลวร้ายยิ่งกว่าระหว่างทั้งสองอาจเกิดขึ้นที่ฝ่ายชาย เมื่อ “ช็อคเกอร์รูส์” คว้าชัยชนะเหนือทีมชาติอังกฤษของสเวน โกรัน อีริคส์สัน 3-1ในเกมกระชับมิตรปี 2003 ผลลัพธ์นั้นยังคงฝังอยู่ในนิทานพื้นบ้านของวงการฟุตบอลออสซี่ และทั้งสองทีมจะพบกันอีกครั้งในเดือนตุลาคมที่เวมบลีย์
ออสเตรเลียเป็นประเทศฟุตบอลที่มีประสบการณ์ในตอนนั้น แต่ปฏิกิริยาของสื่อจากทั้งสองประเทศเน้นย้ำถึงการแข่งขันระหว่างสองประเทศโดยไม่คำนึงถึงกีฬา
“กับออสเตรเลียและอังกฤษไม่มีมิตร” แฟรงก์ ฟารีนา ผู้จัดการทีมซอคเกอร์รูส์ในตอนนั้นบอกกับ Sydney Morning Herald เมื่อต้นปีนี้เมื่อมองย้อนกลับไปในเกม
‘โมเมนต์แซงคู่แข่ง’
ปีนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของเล่มใหม่ในการแข่งขันกีฬาที่มีเรื่องราวหรือไม่?
“ฉันหวังอย่างนั้น” นกยูงกล่าว “ฉันไม่เห็นเหตุผลใดที่ Matildas และ Lionesses ไม่สามารถเล่นได้ทุกปีหรือสองปี ทั้งสองทีมนี้มีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ สร้างถ้วยรางวัลและทำให้มันมีความหมาย”
แม้จะมีประวัติ แต่ก็มีความรู้สึกว่าน้ำหนักของโมเมนตัมที่อยู่เบื้องหลัง Matildas นั้นไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเล่นเป็นใคร – ออสเตรเลียจะกลายเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อตามหลังพวกเขาในสิ่งที่อาจเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับ กีฬาที่มีมาช้านาน
“ผมคิดว่าช่วงเวลานี้แซงคู่แข่งไปแล้ว พูดตามตรง” คูตส์กล่าว
“ความรู้สึกท่วมท้นในวันพุธคือสิ่งที่มีความหมายสำหรับฟุตบอลออสเตรเลียเอง หนึ่งในส่วนที่น่าสนใจที่สุดของสิ่งนี้คือสิ่งที่ผมได้ยินจากแฟนบอลอังกฤษหลังจากที่พวกเขาได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอังกฤษหลังยูโร
“พวกเขาเห็นอีกด้านหนึ่งและมีความหมายกับเรามากเพียงใด และในขณะที่พวกเขาต้องการชัยชนะ พวกเขาสามารถถอยออกมาและมองเห็นภาพที่ใหญ่ขึ้น”