Gary Neville ได้เรียกร้องให้ Premier League หยุดการโอนผู้เล่นไปยังซาอุดิอาระเบียจนกว่าจะแน่ใจว่าความสมบูรณ์ของการแข่งขันจะไม่ถูกสุ่มเสี่ยง
Cristiano Ronaldo, Karim Benzemaและ N’Golo Kante ได้เข้าร่วม Saudi Pro League แล้ว – ชื่อกระโจม แต่ใกล้สิ้นสุดอาชีพของพวกเขา – และมีการคาดเดา Lionel Messi ก่อนย้ายไปยังสหรัฐอเมริกา
ผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จุดสูงสุดของพวกเขากำลังดึงดูดความสนใจเช่นกัน รวมถึงรูเบน เนเวสกัปตันทีมวูล์ฟแฮมป์ตัน,คาลิดู คูลิบาลี่ของเชลซี และฮาคิม ซิเยค และโธมัส ปาร์เตย์ของอาร์เซนอล เป็นการตอกย้ำความทะเยอทะยานของลีกที่จะเป็นหนึ่งในห้าอันดับแรกของโลก
เนวิลล์เป็นหนึ่งในคนที่ถามว่ากิจกรรมที่เป็นไปได้ทั้งหมดนี้หมายถึงอะไร
ในเดือนมิถุนายน กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) ซึ่งเป็นเจ้าของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ยืนยันว่าจะเข้าซื้อกิจการสโมสรชั้นนำ 4 แห่งในประเทศ รวมถึงอัล-นาสเซอร์ที่เซ็นสัญญากับโรนัลโดในเดือนธันวาคม
มีความไม่แน่นอนว่า PIF ถือหุ้นในเจ้าของสูงสุดของ Chelsea หรือบริษัทหลักทรัพย์เอกชน Clearlake Capital หรือไม่ แม้ว่าแหล่งข่าวของสโมสรจะปฏิเสธข้อเสนอแนะเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมโดยตรงก็ตาม
“พรีเมียร์ลีกควรห้ามซื้อขายนักเตะไปยังซาอุดีอาระเบียในทันที เพื่อให้แน่ใจว่าความสมบูรณ์ของเกมจะไม่เสียหาย” เนวิลล์กล่าวกับ BBC Sport
“ควรตรวจสอบความเหมาะสมของธุรกรรม
“หากผ่านกระบวนการนั้น เห็นได้ชัดว่าการโอนอาจเปิดขึ้นอีกครั้ง แต่ผมเชื่อว่า ณ เวลานี้ การโอนย้ายควรหยุดลงจนกว่าคุณจะพิจารณาโครงสร้างความเป็นเจ้าของที่เชลซี และดูว่ามีการซื้อขายที่เป็นประโยชน์ที่ไม่เหมาะสมหรือไม่” “
คำถามเกี่ยวกับเงิน – และ Financial Fair Play
ความคิดเห็นของเนวิลล์มีขึ้นในขณะที่การใช้จ่ายด้านฟุตบอลของซาอุดีอาระเบียเพิ่มขึ้น และในขณะที่บางสโมสรในอังกฤษเผชิญกับความท้าทายในการสร้างสมดุลให้กับหนังสือของพวกเขา
ทั้งเชลซีและวูล์ฟส์กำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากเกี่ยวกับการเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์นี้ เนื่องจากพวกเขาพยายามรักษาให้อยู่ภายในขีดจำกัดระยะเวลา 3 ปีของพรีเมียร์ลีกจากการขาดทุน 105 ล้านปอนด์ภายใต้กฎไฟแนนเชียล แฟร์ เพลย์
เชลซีใช้เงินมากกว่า 400 ล้านปอนด์ในการย้ายทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ขณะที่วูล์ฟส์ขาดทุน 46.1 ล้านปอนด์ในปีที่แล้ว และจูเลน โลเปเตกีหัวหน้าทีมกล่าวว่าสโมสรต้อง “แก้ไข” ปัญหาการเงินอย่างยุติธรรมเพื่อแข่งขันในพรีเมียร์ลีก
Wolves คิดว่า Neves จะเข้าร่วม Barcelona ในฤดูร้อนนี้ อย่างไรก็ตาม มิดฟิลด์วัย 26 ปีที่เล่นให้กับทีมชาติโปรตุเกสในศึกฟุตบอลโลกปีที่แล้ว กลับตกลงข้อเสนอที่คุ้มค่าเพื่อเข้าร่วมทีมอัล ฮิลาล ในราคา 47 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นค่าตัวที่สูงกว่าที่คาดไว้มาก
แหล่งข่าวที่เชลซียืนกรานว่า PIF ของซาอุดิอาระเบียไม่มี “ดอกเบี้ย, การเงินหรืออื่นๆ” ในสโมสร ไม่เคยปฏิเสธว่า PIF ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Clearlake แต่ได้รับการเน้นย้ำว่าหน่วยงานเอกชนของสหรัฐมีนักลงทุนที่แตกต่างกัน 400 รายในหกทวีป และคิดว่าไม่มีผู้ถือหุ้นรายใดได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของมากกว่า 5% ขององค์กร
การเป็นเจ้าของหลายสโมสรไม่ได้ถูกห้ามโดยองค์กรปกครองยุโรป Uefa ซึ่งจนถึงตอนนี้ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น พรีเมียร์ลีกมีระบบการประเมินมูลค่าที่ยุติธรรมเพื่อพยายามให้แน่ใจว่าข้อตกลงทั้งเชิงพาณิชย์และการโอนจะดำเนินการตามมูลค่าตลาด ระบบการจับคู่การถ่ายโอนของฟีฟ่าได้รับการออกแบบมาให้ทำสิ่งที่คล้ายกัน
จุดมุ่งหมายในท้ายที่สุดคือเพื่อให้แน่ใจว่ามีการปฏิบัติตามกฎ ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากตลาดมีความผันผวน และมูลค่าของผู้เล่นสามารถเปลี่ยนแปลงได้
สายเลือดของลีกคืออะไร?
ซาอุดีอาระเบียมีความสนใจอย่างมากในกีฬาฟุตบอลเสมอมา และมีลีกที่มีการแข่งขันสูง
ทีมชาติผ่านเข้ารอบหกในแปดฟุตบอลโลกที่ผ่านมา พวกเขาคว้าแชมป์เอเชียน คัพ 3 สมัย มีเพียงญี่ปุ่นเท่านั้นที่ทำได้มากกว่านี้ ในกาตาร์ปีที่แล้ว สมาชิกทั้งหมด 26 คนในทีมเล่นให้กับสโมสรในประเทศ ไม่มีสโมสรใดคว้าแชมป์เอเอฟซีแชมเปียนส์ลีกได้มากกว่าอัล ฮิลาลแห่งซาอุดีอาระเบีย โดยเก็บชัยชนะได้สี่ครั้ง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซาอุดีอาระเบียได้กลายเป็นที่จับตามองในแวดวงกีฬามากขึ้น โดยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน Formula 1 และศึกมวยสากลชื่อดังระดับโลก ตลอดจนก่อตั้ง LIV Golf
การซื้อนิวคาสเซิลที่เป็นที่ถกเถียงกันเป็นหลักฐานเพิ่มเติมของความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการใช้กีฬาเพื่อฉายภาพซาอุดีอาระเบียต่อผู้ชมที่กว้างขึ้น มีการวางแผนร่วมประมูลฟุตบอลโลกปี 2030 กับอียิปต์และกรีซด้วย
“ซาอุดีอาระเบียมองว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของระเบียบโลกใหม่ และการลงทุนในกีฬาจะช่วยสนับสนุนตำแหน่งระดับชาติ” ไซมอน แชดวิค ศาสตราจารย์ด้านกีฬาและเศรษฐศาสตร์การเมืองที่ Skema Business School ในปารีส กล่าวเมื่อไม่นานนี้
การปรับปรุงลีกซาอุดีอาระเบียเป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้น – ด้วยความช่วยเหลือของชื่อที่มีชื่อเสียง
อดีตกองหน้าลีดส์และวูล์ฟส์ เฮลเดอร์ คอสตา อดีตทีมชาติอาร์เจนติน่า เอเวอร์ บาเนกา และอดีตกองหน้าวัตฟอร์ดและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โอเดียน อิกาโล ล้วนลงเล่นในฤดูกาลที่แล้ว เมื่ออัล-อิตติฮัดซึ่งคุมทีมโดยนูโน เอสปิริโต ซานโต อดีตผู้จัดการทีมวูล์ฟแฮมป์ตันและท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ จบด้วยการเป็นแชมป์
นี่คือไชนีส ซูเปอร์ลีกอีกรายการหนึ่งหรือไม่?
เมื่อลีกกลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดซื้อขายนักเตะโลก คำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนทางการเงินก็จะตามมา
ไชนีส ซูเปอร์ลีก ในช่วงสั้นๆ ได้รับความสนใจอย่างมากและจ่ายเงินก้อนโตเพื่อดึงดูดผู้เล่นที่มีชื่อเสียง เช่น อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และซิตี้ คาร์ลอส เตเวซ การใช้จ่ายในระดับดังกล่าวไม่ได้คงอยู่
แต่ Saudi Pro League เชื่อว่ามันถูกสร้างขึ้นบนรากฐานที่มั่นคงกว่า
“ลีกนี้ก่อตั้งขึ้นมาอย่างดีตั้งแต่ช่วงปี 1970 และสโมสรต่าง ๆ ก็มีฐานแฟน ๆ ที่ให้ความสนใจเกี่ยวกับฟุตบอล ซึ่งทำให้มันเป็นของแท้และไม่ประดิษฐ์” แหล่งข่าวระดับสูงของลีกบอกกับ BBC Sport
“เมื่อมันเกิดขึ้นในประเทศจีน มันไม่ใช่เงินของรัฐบาลอย่างชัดเจน มันเกี่ยวกับการสนับสนุนให้ผู้ประกอบการทำสิ่งต่างๆ แล้วก็หยุดลง ที่นี่เงินทุนมีความปลอดภัยมากกว่าและเป็นส่วนหนึ่งของแผนระยะยาว สโมสรได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างดีใน ชุมชนท้องถิ่นและฟุตบอลทั่วประเทศเป็นกีฬาอันดับหนึ่ง
“แม้ว่าลีกจะมีผู้เล่นต่างชาติอยู่พอสมควร แต่ดาราดังที่ออกทีวีไปทั่วโลกก็คือดาราดัง ทันทีที่โรนัลโด้เข้ามา ลีกก็เริ่มฉายในตลาดหลักทุกแห่ง มันได้รับความสนใจในทันที
“การประกาศว่าสโมสรระดับท็อปโฟร์จะเป็นของ PIF 75% แทนที่จะเป็นของรัฐ ทำให้พวกเขากลายเป็นธุรกิจที่เหมาะสม ไม่ใช่แค่การนำผู้เล่นชั้นนำเข้ามา แต่ยังเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจของเกมที่นี่ด้วย มีภาคเอกชนมากขึ้นและพัฒนาสโมสร บริษัท และตราสินค้า
“การย้ายทีมของโรนัลโด้พิสูจน์แล้วว่าสามารถเกิดขึ้นได้ มันเป็นสิ่งหนึ่งที่จะบอกว่า ‘เรากำลังจะเซ็นสัญญากับผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก’ แต่สำหรับใครบางคนที่มีสถานะเหมือนโรนัลโด้ที่จะมาจริง ๆ อาศัยอยู่ในริยาดและเล่นทุกเกม เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับ คนและแสดงให้เห็นว่าเราสามารถให้คนอื่นมา “
ยุโรปมีความกังวลเกี่ยวกับการระบายความสามารถหรือไม่?
สำหรับฟุตบอลยุโรป การผงาดขึ้นของ Saudi Pro League ถือเป็นความท้าทาย
การสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญไม่ใช่ประสบการณ์ใหม่ จีนและเมเจอร์ลีกซอกเกอร์เคยล่อลวงดาวดังมาแล้ว อย่างไรก็ตาม การจากไปของนักเตะในยุครุ่งเรืองอย่างเนเวสเป็นเรื่องที่น่ากังวล
หากเขาสามารถรับเงินเดือนที่น่าตื่นตาตื่นใจได้ สโมสรในยุโรปจะตอบสนองอย่างไร? แม้จะอยู่ใน 20 อันดับแรกของรายชื่อผู้มั่งคั่งของ Deloitteเงินทุนก็ไม่จำกัดและต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบทางการเงิน หากพวกเขาพยายามแข่งขันกันเป็นระยะเวลานาน มันจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุดของสโมสร นั่นคือเงินเดือน
แล้วแชมเปี้ยนส์ลีกล่ะ? หากความโดดเด่นในขณะที่การแข่งขันระดับสโมสรเริ่มถูกบั่นทอนเนื่องจากไม่มีชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลโลก สโมสรจากนอกยุโรปสามารถเสนอเข้าร่วมได้หรือไม่?
อเล็กซานเดอร์ เซเฟริน ประธานยูฟ่า ไม่เห็นเช่นนั้น
“มันเป็นความผิดพลาดของฟุตบอลซาอุดีอาระเบียเป็นหลัก” เขาบอกกับ NOS โฆษกของเนเธอร์แลนด์ “พวกเขาควรลงทุนในอะคาเดมี นำโค้ชมาเอง และพัฒนานักเตะของตัวเอง
“ระบบการซื้อนักเตะที่เกือบจะจบอาชีพไม่ใช่ระบบที่พัฒนาฟุตบอล มันเป็นความผิดพลาดคล้ายๆ กันในจีน เมื่อพวกเขาเอานักเตะที่จบอาชีพมาทั้งหมด”
“มันไม่ใช่แค่เรื่องเงินเท่านั้น นักเตะต้องการชนะการแข่งขันระดับท็อป และการแข่งขันระดับท็อปก็อยู่ในยุโรป”