เมื่อเพลลี-รัดด็อค เอ็มแพนซูเปิดตัวลูตัน ทาวน์ในเกมคอนเฟอเรนซ์ที่อัลเฟรตันในเดือนธันวาคม 2013 ทั้งเขาและสโมสรตกต่ำ
จากนั้นอายุเพียง 19 ปี เขาถูกส่งตัวให้ยืมตัวหลังจากลงเล่นให้เวสต์แฮม ยูไนเต็ดในลีก คัพเพียงนัดเดียว และไม่มั่นใจว่าเส้นทางอาชีพของเขาจะไปทางไหน
ลูตันอยู่ในฤดูกาลที่ห้าของฟุตบอลนอกลีก โดยตกรอบแบ่งกลุ่มหลังจากตกชั้นจากลีกสูงสุดในปี 1992
ตอนนี้ เกือบหนึ่งทศวรรษต่อมา นักเตะวัย 29 ปีมองว่าตัวเองเป็น “ส่วนหนึ่งของเฟอร์นิเจอร์” ที่ถนนเคนิลเวิร์ธ และเหลืออีกเพียงเกมเดียวในการเป็นผู้เล่นคนแรกที่ก้าวข้ามจากเนชั่นแนล ลีก สู่พรีเมียร์ลีกกับเดอะ สโมสรเดียวกัน
มันค่อนข้างจะผ่านไปแล้วสำหรับมิดฟิลด์ผู้ซึ่งบอกกับนักข่าวหลังจากการเลื่อนชั้นจากลีกทูในปี 2561: “ฉันประหลาดใจที่ฉันยังอยู่ที่นี่”
นับตั้งแต่แมตช์นั้นที่อัลเฟรตัน ซึ่งมีผู้ชม 1,279 คน เอ็มปานซูได้ลงสนามให้เดอะแฮตเตอร์มากกว่า 360 นัด และติดทีมชาติ DR คองโกอีก 2 นัดตั้งแต่ปี 2021
และเขามองโอกาสในการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกว่าเป็น “ไอซิ่งบนเค้ก” หลังจาก “การเดินทางที่บ้าคลั่ง” สำหรับเขา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Mpanzu ให้ความสำคัญกับ Luton
หลังจากชัยชนะรวม 3-2 ของพวกเขาเหนือซันเดอร์แลนด์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนชิพ ท่ามกลางทวีตเฉลิมฉลองหลายรายการที่โพสต์โดยสโมสร มีข้อความหนึ่งที่กล่าวว่า “อีก 90 นาทีจนกว่าชายคนนี้จะสร้างประวัติศาสตร์”
มิก ฮาร์ฟอร์ด อดีตผู้เล่นและผู้จัดการทีมแฮตเตอร์ส กล่าวกับ BBC Three Counties Radio ว่า “เพลลีเป็นบุคคลสำคัญของสโมสรฟุตบอลแห่งนี้
“เขามีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จของเรา วิธีที่เขาเป็น วิธีที่เขามีปฏิสัมพันธ์กับทุกคน”
เมื่อถูกยืมตัว เอ็มปานซูถูกย้ายไปถาวรโดยผู้จัดการทีมในขณะนั้น จอห์น สติล ในเดือนมกราคม 2014และเขาทำประตูแรกให้ลูตันในเกมชนะเฮเรฟอร์ด 7-0 ในเดือนถัดมา
เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนั้น พวกเขาฉลองการเลื่อนชั้นกลับสู่ลีกฟุตบอลอังกฤษ (EFL) โดยชนะ 30 เกมจาก 46 เกม และได้รับ 101 คะแนน มากกว่ารองแชมป์เคมบริดจ์ ยูไนเต็ด 19 คะแนน
หลังจากใช้เวลา 5 ปีในการหลีกหนีจากฟุตบอลนอกลีก ต้องใช้เวลาอีก 4 ปีในการก้าวไปอีกขั้น โดยแพ้แบล็คพูลในรอบเพลย์ออฟปี 2017พวกเขาเลื่อนชั้นจากลีกทูในอีก 12 เดือนต่อมาภายใต้การคุมทีมของนาธาน โจนส์
ในตอนท้ายของแคมเปญ 2018-19 โจนส์ออกจากสโต๊คซิตี้ แต่ฮาร์ฟอร์ดผู้แข็งแกร่งของสโมสรได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าชั่วคราวและนำพวกเขาไปสู่การเลื่อนชั้นครั้งที่สองติดต่อกัน
มองย้อนกลับไป Mpanzu คิดอย่างไรกับช่วงเวลานั้น?
“การออกจากเวสต์แฮม คุณคิดว่า ‘โอ้ ฉันออกจากลีกไปแล้ว’ แต่การได้เลื่อนชั้นในฤดูกาลแรกในช่วง 6 เดือนแรกที่ฉันอยู่ที่นี่ถือเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยม” เขาบอกกับ BBC Three Counties Radio
“จากนั้นเราก็วิ่งผ่านลีก [แต่] ความเสียใจที่แพ้แบล็คพูลในรอบเพลย์ออฟ, เสมอ 3-3, การเสียประตูในสองสามนาทีสุดท้ายนั้นยาก”
ตอนนี้มีเพียงโคเวนทรีซิตี้ที่อยู่ระหว่างลูตัน – และเอ็มปานซู – และตำแหน่งในพรีเมียร์ลีกโดยแพ้ฮัดเดอร์สฟิลด์ในรอบรองชนะเลิศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ผู้เล่นหลายคนถูกย้ายไปเมื่อสโมสรชนะการเลื่อนชั้น เนื่องจากพวกเขาต้องการสร้างความสดชื่นให้กับทีม แต่ไม่ว่าใครจะถูกพามาที่ Kenilworth Road Mpanzu ก็พบกับความท้าทายของลีกที่สูงกว่าและได้แสดงความมั่นใจและเป็นบวกในบ้าน ห้องแต่งตัว.
“ทุกลีกมีความแตกต่างกัน ตั้งแต่เนชันแนล ลีก ไปจนถึงลีกทู ลีกวัน ไปจนถึงแชมเปี้ยนชิพ คุณต้องปรับเกมของคุณตลอดทุกลีก” เขากล่าว
“ผมมาที่นี่เพื่อพยายามเล่นให้ดีที่สุดไม่ว่าจะมีผู้จัดการทีมคนไหนก็ตาม ไม่ว่าจะเป็น จอห์น สติล, มิก [ฮาร์ฟอร์ด], แกรม โจนส์, นาธาน โจนส์, ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ หรือแม้แต่ แอนดี้ ออว์ฟอร์ด ที่เข้ามาคุมทีมชั่วคราวเช่นกัน ทั้งหมด ผู้จัดการทีมเชื่อมั่นในตัวผม และหวังว่าผมจะตอบแทนพวกเขาได้ (ในวันเสาร์)
“แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ แต่พวกเขาต่างก็มีส่วนร่วมและสร้างเวทีให้เราก้าวไปสู่พรีเมียร์ลีก”
เขากล่าวต่อว่า: “มันเป็นการเติบโตที่ยอดเยี่ยมและทุกคนมีส่วนร่วม แฟนๆ ได้มีส่วนร่วม ชุมชน ทีมงานทุกคน มันเป็นความพยายามของเมืองอย่างแท้จริง และเรามีอีกหนึ่ง [เกม] ที่จะทำให้มันสำเร็จ ฤดูร้อนที่ยอดเยี่ยมสำหรับทุกๆ คน ฉันไม่คิดว่าปาร์ตี้จะหยุดในวันเสาร์นี้ถ้าเราชนะ”
ความเข้มข้นและความเชื่อมั่นในตนเองของลูตันเป็นปัจจัยสำคัญเมื่อพวกเขาเอาชนะการขาดดุลในเลกแรก 2-1 ต่อซันเดอร์แลนด์ และเอ็มแพนซูและคู่หูกองกลางอย่างมาร์เวลลัส นากัมบ้าก็ทำหน้าที่ป้องกันการป้องกันของพวกเขาได้แทบไม่ขาดตกบกพร่อง ในขณะที่ Wearsiders พยายามอย่างไร้ผลที่จะเรียกเป้าหมายไปสู่ระดับ คะแนนในช่วงปิด