“เราจะกลับมา” คือคำปฏิญาณของผู้เล่นเชลซี หลังจากที่พวกเขาถูกบาร์เซโลนาถล่ม 4-0 ในนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกหญิงปี 2021 เชลซีกลายเป็นทีมอังกฤษทีมแรกนับตั้งแต่อาร์เซนอลในปี 2550 ที่เข้าถึงตำแหน่งที่เชิดหน้าชูตาของผู้หญิงในยุโรป แต่พวกเขาถูกปลิวไปในครึ่งแรกในกัมลา อูลเลวีของโกเธนเบิร์ก
เกือบ 2 ปีต่อมา พวกเขามีโอกาสทำตามคำมั่นสัญญาและเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศอีกครั้ง แม้ว่าทีมที่ยืนขวางทางจะเป็นทีมเดียวกับที่ทำให้พวกเขาอับอายในปี 2021 ดังนั้น เชลซีจะล้างแค้นความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศสองเลกสุดท้ายนี้ได้หรือไม่ ฤดูกาล?
บาร์เซโลน่าอาละวาดขึ้นนำภายในเวลาเพียง 33 วินาทีและพวกเขาขึ้นนำ 4-0 ภายใน 36 นาทีในค่ำคืนที่ลืมไม่ลงสำหรับเชลซี ประตูแรกมาจากการทำเข้าประตูตัวเองอย่างน่าเสียดายของ Melanie Leupolz ที่พยายามสกัดบอล ก่อนที่ Alexia Putellas จะยิงจุดโทษ จากนั้นให้ Aitana Bonmati ยิงลูกที่ 3 แคโรไลน์ เกรแฮม แฮนเซน ทำประตูให้กับทีมบาร์ซาที่ไร้ความปรานี
แพ็ต เนวิน อดีตปีกเชลซีและทีมชาติสกอตแลนด์กล่าวว่าเชลซี “ถูกทำลายไปแล้ว” ขณะที่อิซซี คริสเตียนเซ่นอดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษกล่าวว่ามี “แคตตาล็อกของข้อผิดพลาดในเกมรับ” สำหรับเดอะบลูส์ ฝ่ายของ Emma Hayes สร้างการแสดงที่มีชีวิตชีวาในช่วงครึ่งหลัง – แต่ผู้ชนะก็อยู่ในระบบควบคุมความเร็วคงที่ในตอนนั้น
โรมัน อับราโมวิช เจ้าของสโมสรในตอนนั้น ได้บินไปยังโกเตนเบิร์กเพื่อชมเกม และมาดูนักเตะในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขัน
“พวกผู้หญิงรีบบอกเขาว่าเราจะกลับมาที่นี่” เฮย์สกล่าว “เราจะทำงานอย่างหนักในสนามซ้อมเพื่อให้แน่ใจว่าเราทำได้
“ถ้าฉันรู้จักกลุ่มนี้ดีพอ ฉันรู้ว่าพวกเขาหมายถึงคำเหล่านั้น และนี่เป็นเพียงอีกก้าวหนึ่งในการเดินทางของเรา
“ผู้เล่นบางคนไม่เคยเล่นในเวทีนี้มาก่อน และมันแสดงให้เห็นแล้ว แต่พวกเขาจะปรับปรุงด้วยประสบการณ์นั้น”
เชลซีป้องกันตำแหน่ง Women’s Super League ได้สำเร็จในฤดูกาลถัดไป แต่ประสบความทุกข์ยากมากขึ้นในยุโรป โดยตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีกในรอบแบ่งกลุ่มเพราะความเหนือกว่าของโวล์ฟสบวร์กและยูเวนตุส
นักเตะมากประสบการณ์หลายคนย้ายมาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว รวมถึงคาเดอิชา บูคานัน แชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก ผู้คว้าถ้วยรางวัล 5 สมัยกับลียง และอีฟ เปริเซ็ตต์ ผู้จัดการ Lluis Cortes ออกจาก Barca ที่ชนะสามรายการหลังจากรอบชิงชนะเลิศในปี 2021 และ Jonatan Giraldez ผู้สืบทอดตำแหน่งและอดีตผู้ช่วยของเขาคุมฤดูกาลลีกที่สมบูรณ์แบบด้วยการชนะ 30 จาก 30 และผลต่างประตูบวก 148 รวมถึงคว้าเสียงแหลมในประเทศ
น่าเสียดายสำหรับ Giraldez พวกเขาแพ้สองเกมสุดท้ายของแคมเปญยุโรป – 2-0 ต่อ Wolfsburg ในรอบรองชนะเลิศ พวกเขาชนะ 5-3 โดยรวม ก่อนที่ในรอบชิงชนะเลิศจะยอมจำนนต่อ Lyon 3-1 เพื่อสละมงกุฎของพวกเขา .
Keira Walshผู้ลงนามในสถิติโลกและLucy Bronze ผู้ส่งออกแมนเชสเตอร์ซิตี้ ช่วยให้ผู้ถือ Liga F ทะยานขึ้น 13 คะแนนในฤดูกาลนี้ด้วยสถิติลีกที่สมบูรณ์แบบโดยเสียไป 5 ประตูจาก 25 เกม
บาร์เซโลน่า คว้าชัยในแชมเปี้ยนส์ลีกทั้ง 5 เกมที่คัมป์ นูในช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา โดยยิงได้ 24 ประตูและเสียเพียง 4 ประตู ฝูงชนที่บันทึกการแข่งขันของผู้หญิงเกือบ 92,000 คนดูการแข่งขันรอบรองชนะเลิศของ Barca เมื่อฤดูกาลที่แล้วซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้Wolfsburg 5-1ซึ่งทำให้ความพ่ายแพ้ในเลกที่สองของพวกเขาไม่มีสาระสำคัญ
ดังนั้นเชลซีย่อมต้องการผลการแข่งขันที่ดีในเลกแรกที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เพื่อพาพวกเขาไปที่คัมป์ นู ที่น่ากลัวในเลกที่สองในอีกห้าวันต่อมา แม้ฟอร์มในประเทศที่เจ้าเล่ห์ของ Barca ซึ่งทำให้พวกเขาขยายสถิติไร้พ่ายในลีกไปถึง 59 เกม แต่พวกเขากลับล้มเหลวในเวทียุโรปในฤดูกาลนี้
บาเยิร์นทุบ Barca ออกจากจังหวะของพวกเขาด้วยการทำประตูสองครั้งใน 10 นาทีในการเปิดที่พองเมื่อพวกเขาชนะ 3-1 ในรอบแบ่งกลุ่มในเดือนธันวาคม
“มันยากมากที่จะเอาชนะบาร์เซโลน่า เพราะตอนนี้พวกเขาคือทีมที่ดีที่สุดในโลก” ลีน่า มากัล จากบาเยิร์น ผู้ทำประตูแรกและเป็นผู้เล่นของการแข่งขันในเกมที่ทีมเยอรมันชนะ
“เรารู้ว่าเราจะต้องตั้งรับให้ดีเป็นพิเศษ และเราคงไม่มีโอกาสทำประตูมากนัก ดังนั้นเราจึงค่อนข้างเด็ดขาด”
นอกจากนี้ ลียงยังเริ่มต้นอย่างรวดเร็วในชัยชนะเหนือบาร์ซาในรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว โดยอมันดีน อองรียิงประตูแรกได้อย่างยอดเยี่ยมในนาทีที่ 6 ขณะที่ทีมจากฝรั่งเศสยิงทั้งสามประตูในการชนะ 3-1 ในช่วง 30 นาทีแรก
Siobhan Chamberlain ผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษบอกกับ ITV 4 ในตอนนั้นว่า “Lyon ทำในสิ่งที่บาร์เซโลน่าไม่ชอบ พวกเขาบีบพวกเขาให้สูงขึ้นไปบนสนาม และไม่ปล่อยให้พวกเขาเข้าจังหวะ”
อนิตา อาซันเต อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ กล่าวเสริมว่า “บาร์เซโลน่า ไม่สามารถเทียบเคียงกับสิ่งนั้นได้จริงๆ ทั้งทางร่างกายและจิตใจ”
ความพ่ายแพ้เหล่านั้นทำให้เชลซีมีความหวังหรือไม่?
“ลียงต้องสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน” ลูซี่ วอร์ดอดีตกองหน้าลีดส์บอกกับ DAZN เป็นการส่งสัญญาณถึงระดับที่เชลซีอาจจะต้องไปถึงให้ได้ในการเสมอกันครั้งนี้ “มันเป็นการแสดงที่ยิ่งใหญ่”