การแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นการหยุดชั่วคราวที่น่ายินดีสำหรับสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูล ช่วงเวลาในการรีเซ็ตและประเมินใหม่หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลอย่างร้อนระอุ ความพ่ายแพ้และการแสดงที่น่าเบื่อทำให้ฤดูใบไม้ร่วงไม่อร่อย แน่นอนว่าเหตุผลดำเนินไป สิ่งต่าง ๆ จะไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว
แต่พวกเขามี เมื่อฤดูกาลฟุตบอลยุโรปเริ่มต้นใหม่ ปัญหาเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์และตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่มีโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสน้อยมากที่จะจบในสี่อันดับแรก ดังนั้นการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า
เป็นที่ยอมรับว่าลิเวอร์พูลสามารถเข้าร่วมการแข่งขันรายการสำคัญของฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลหน้าได้หากคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกในเดือนมิถุนายน ในทางคณิตศาสตร์แล้ว มันยังถือว่าไม่อยู่ในสมการสำหรับตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษ แต่นั่นเป็นเพียงเพราะยังมีโปรแกรมการแข่งขันเหลืออยู่อีกมาก
ความจริงแล้ว ลิเวอร์พูลตกรอบจากตำแหน่งรองจ่าฝูงในเดือนตุลาคม ผลการแข่งขันออกมาน่าสะพรึงกลัวมาก และตอนนี้ เพิ่งจะเข้าสู่ปีใหม่ ทีมของคล็อปป์พบว่าตัวเองมีคะแนนตามหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 10 แต้มซึ่งรั้งอันดับสี่
ลิเวอร์พูลมาถึงตำแหน่งนี้ได้อย่างไร? นี่คือสโมสรที่ต่อสู้เพื่อถ้วยรางวัลใหญ่ทั้ง 4 รายการในฤดูกาลที่แล้ว พลาดตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกไปหนึ่งแต้มในวันสุดท้ายของฤดูกาล และแพ้ให้กับเรอัล มาดริดในนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก
อีกสองถ้วยคือ เอฟเอคัพ และ ลีกคัพ ในฤดูกาลที่ลิเวอร์พูลลงเล่น 63 นัด ด้วยอัตราการชนะ73%
นี่คือสโมสรที่ตั้งแต่คล็อปป์เข้ามาเมื่อเดือนตุลาคม 2015 ก็คุ้นเคยกับการคว้าชัยชนะ การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ การแข่งขันฟุตบอลถ้วย และการสรรหาผู้เล่นที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม ลิเวอร์พูลทำแต้มหล่นไป 26 แต้มในลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งมากกว่าสี่แต้มในฤดูกาลที่แล้ว และยิงประตูได้น้อยลง เสียประตูมากขึ้น และได้แต้มน้อยกว่าทุก ๆ เจ็ดฤดูกาลก่อนหน้านี้ภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์ การแพ้ต่อไบรท์ตัน 3-0 ในลีกเมื่อวันเสาร์เป็นผลงานที่แย่ที่สุดของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ และมีตัวเลือกให้เลือกมากมาย
คล็อปป์ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport หลังจบเกมว่า “ผมจำเกมที่แย่กว่านี้ไม่ได้แล้ว ฉันไม่สามารถ … แน่นอนเรากังวลมาก คุณจะไม่อยู่หลังเกมแบบนี้ได้อย่างไร”กัปตันทีมจอร์แดน เฮนเดอร์สันยอมรับว่า: “ตอนนี้มันไม่ถูกต้องมาสักระยะหนึ่งแล้ว ทุกคนรู้ดีว่า ฉันจะรับผิดชอบ และเด็กๆ ก็จะรับผิดชอบด้วย เราต้องพยายามทำให้มันถูกต้อง” แต่คำถามใหญ่คือ: อย่างไร ปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งของลิเวอร์พูลคือการขาดพลังงานในแดนกลาง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นหากทีมต้องเล่นเกมเพรสซิ่งสูงซึ่งเป็นแม่แบบของคล็อปป์ กัปตันเฮนเดอร์สันวัย 31 ปี และฟาบินโญ่วัย 29 ปี ดูมีขาที่หนักหน่วงในเกมพบไบรท์ตัน และล้มเหลวในฤดูกาลนี้ในการเพิ่มแรงผลักดันที่จำเป็น