การแข่งขันชิงแชมป์ที่เรามีอยู่ใน Women’s Super League หลังจากชัยชนะอันน่าประทับใจของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เหนือเชลซี สี่อันดับแรกมีคะแนนห่างกันเพียงสามคะแนน ซิตี้และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมีแต้มเท่ากันที่จุดสูงสุด อย่างไรก็ตาม อาร์เซน่อลและเชลซีมีการแข่งขันอยู่ในมือ พวกเขาเผชิญหน้ากันระหว่างผู้เข้าแข่งขันอีกสามคน และสิงห์บลูส์ก็มีเกมในมือเช่นกัน
การต่อสู้ได้เปิดกว้างด้วยชัยชนะของซิตี้ ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากผู้จัดการทีม แกเร็ธ เทย์เลอร์บรรยายการแข่งขันว่าเป็นสิ่งที่ต้องชนะก่อนเกม ผู้เล่นของเขาลุกขึ้นมาทำภารกิจ ทำให้ซิตี้อยู่ในกรอบสำหรับตำแหน่ง WSL อย่างมั่นคง
“ถ้าฉันนั่งอยู่ตรงนี้แล้วเราแพ้ ฉันคงถามว่าฉันพูดอย่างนั้นเหรอ” เทย์เลอร์กล่าวหลังเกม
“บางครั้งเมื่อเราพูดอะไรออกไป ผู้คนจะไม่ชอบใจ และมันทำให้คุณกดดันโดยไม่จำเป็น อย่างไรก็ตาม ที่ผมพูดก็คือ ผมคิดว่าเชลซีจะคว้าแชมป์ในวันนี้หากเราไม่ชนะ”
“นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยังไม่ยอม แต่ถ้าเราแพ้ในวันนี้ ในขั้นตอนนี้ของฤดูกาล มันก็มากเกินไป ตอนนี้มันเปิดกว้างจริงๆ”
เมืองถูกตัดออกโดยบางคนหลังจากแพ้สองนัดแรกของฤดูกาล WSL อย่างไรก็ตามหลังจากแพ้เชลซีเมื่อวันที่ 25 กันยายนพวกเขาไม่พ่ายแพ้ภายใน 90 นาที พวกเขาไม่ชนะในเกม WSL 11 เกมหลังสุดที่พบเชลซี โดยที่ไม่ชนะในลีกเลยตั้งแต่ปี 2017 อย่างไรก็ตาม ผลงานนี้และชัยชนะสบายๆที่มาพร้อมกับมัน เป็นสิ่งที่ฝ่ายของเทย์เลอร์พยายามสร้างมาอย่างเงียบๆ มาระยะหนึ่งแล้ว
“ฉันคิดว่ามันเป็นการแสดงที่ดีมาก” เทย์เลอร์บอกกับ BBC One “ในครึ่งแรก เราไล่ตามพวกเขาและบีบให้เชลซีทำผิดพลาด ยิงได้ทั้งสองประตูในแง่ของการกดดันพวกเขา และพวกเขายากที่จะต่อกรด้วย”
“จากนั้น ทุกอย่างเกี่ยวกับการดูแลจังหวะสุดท้าย และเราทำได้ดีมากสำหรับสองประตู
“ฉันชอบทำงานกับสาวๆ และพวกเธอก็ยอดเยี่ยม เมื่อคุณมีวันอย่างเช่นวันนี้ มันช่างวิเศษ”
ซิตี้สร้างความประทับใจได้ทั่วทั้งสนาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งลอเรน เฮมพ์ ที่โดดเด่นในขณะที่เธอช่วยเปิดลูกเปิดอันสวยงามของฟิลิปปา อังเคลดาห์ล ก่อนที่จะกระแทกบอลหลุดบ้านให้เจ้าบ้านนำ 2-0
เฮมพ์ซึ่งหายป่วยจากอาการบาดเจ็บ แน่นอนว่าสร้างความประทับใจให้กับยูเซน โบลต์ ตำนานนักวิ่งชาวจาเมกาที่เฝ้าดูอยู่ที่อคาเดมี สเตเดี้ยม เขาขอเสื้อสิงโตตัวเมียหลังจบเกม
เอสเม่ มอร์แกน ปราการหลังของซิตี้กล่าวว่า “ลอเรนมีอาการหูอักเสบ เธอมองลงไปในกองขยะในมื้ออาหารก่อนเกมของเรา” “เธอดิ้นแรงมาก Usain Bolt ขอเสื้อเธอ เธอต้องทำถูกแล้ว!”
ตอนนี้ไม่แพ้ใครในลีกมา 14 นัด ชนะ 12 ความมั่นใจเข้าทางฝั่งซิตี้ชัดเจน
“แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชนะการต่อสู้ทั่วสนาม” ราเชล บราวน์-ฟินนิส อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับ BBC One
“มันเกี่ยวกับวิธีที่ซิตี้เริ่มต้น วิธีที่พวกเขาจัดการเกม และวิธีที่พวกเขามองเห็น วันนี้ซิตี้ทำได้ยอดเยี่ยม เชลซีไม่ใช่ และนั่นคือวิธีที่พวกเขาออกมาในฐานะผู้ชนะ”
ในขณะที่ซิตี้อยู่ในจุดที่ดีที่สุด เชลซีก็มีจังหวะที่ดีเนื่องจากพวกเขาทำประตูไม่ได้เป็นครั้งแรกในเกม WSL 24 เกมและประสบความพ่ายแพ้ในลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นัดเปิดฤดูกาล อาการบาดเจ็บเริ่มเพิ่มขึ้น – ฟราน เคอร์บี้และเพอร์นิล ฮาร์เดอร์ต้องพักยาว มิลลี ไบรท์พลาดเกมนี้ด้วยการน็อก และเอริน คัธเบิร์ตเดินกะโผลกกะเผลกในครึ่งหลัง
Hayes กล่าวว่าทั้ง Bright และ Cuthbert จะเหมาะสมที่จะเผชิญหน้ากับ Lyon ใน Champions League รอบก่อนรองชนะเลิศเลกที่สองในวันพฤหัสบดี เชลซี ที่สามารถเรียกตัวสำรองได้เพียง 7 คนบนม้านั่งสำรองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ต้องการร่างกายที่อบอุ่นทั้งหมดที่พวกเขาจะได้รับ
บ่อยครั้ง เชลซีดูไร้เทียมทานในฟุตบอลหญิงอังกฤษ แต่หลังจากเกมเยือนนัดที่ 3 ในรอบ 7 วัน เกมนัดนี้ตามไปเยือนเร้ดดิ้งและลียงในเอฟเอคัพและแชมเปี้ยนส์ลีก
“ผมคิดว่าเราซบเซามากในครึ่งแรก” เฮย์สกล่าว “นี่เป็นเกมเยือนนัดที่ 3 ของเราในรอบสัปดาห์ และดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น”
เฮย์สต้องลงไปนั่งบนม้านั่งสำรองก่อนพักครึ่ง โดยจับลอเรน เจมส์และโซฟี อิงเกิลได้ในนาทีที่ 36 โดยซิตี้ขึ้นนำ 2 แต้ม เมื่อถามเธอถึงเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงในช่วงแรก เฮย์สกล่าวว่า “ขา เกมนี้ยากมาก จิตใจของคุณสามารถทำอะไรได้เป็นล้านๆ อย่าง แต่ถ้าขาของคุณทำไม่ได้ นั่นคือความท้าทาย
“ผมคิดว่าทีมจะพร้อมสำหรับสัปดาห์นี้ สิ่งสำคัญคือเราต้องเดินหน้าต่อไปโดยเร็วที่สุด”
เหลือเพียงหกหรือเจ็ดเกม WSL กำลังร้อนขึ้น ดูเหมือนว่าวันที่ 21 พฤษภาคม – เมื่อเชลซีพบอาร์เซนอลและสโมสรแมนเชสเตอร์พบ – อาจเป็นจุดเดือด ลืมพรีเมียร์ลีกไปเลย นี่คือการแข่งขันชิงแชมป์ที่น่าจับตามอง