ความพ่ายแพ้ 4-1 ให้กับสปอร์ติ้งในแชมเปี้ยนส์ลีกที่ลิสบอนถือเป็นการพ่ายแพ้ครั้งที่สามติดต่อกันของแมนฯ ซิตี้
ในช่วงการคุมทีมของกวาร์ดิโอลา มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่แมนฯ ซิตี้พ่ายแพ้ติดต่อกันสามครั้งในหนึ่งฤดูกาล
แม้ว่าเขาจะปฏิเสธคำกล่าวหลังเกมของกัปตันทีม แบร์นาโด้ ซิลวา ที่ว่าสโมสรอยู่ใน “สถานการณ์ที่มืดมน” แต่กวาร์ดิโอล่าก็ยอมรับเช่นกันว่าหลังจากพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เช่นนี้ คำพูดเหล่านี้ก็แทบไม่มีความหมาย
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ถอยหนีจากความท้าทายนี้
“เรารู้ว่ามันจะเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากตั้งแต่เริ่มต้น” เขากล่าว “ฉันชอบมัน ฉันรักมัน ฉันอยากเผชิญหน้ากับมันและยกระดับผู้เล่นของฉัน”
“ฉันจะไม่ยอมแพ้แน่นอน”
จะมีเพียงไม่กี่คนที่เห็นใจแมนฯซิตี้เกี่ยวกับปัญหาอาการบาดเจ็บของพวกเขาในปัจจุบัน
การตัดสินใจของกวาร์ดิโอล่าในการส่งจาห์ไม ซิมป์สัน-พูเซย์ กัปตันทีมที่คว้าแชมป์เอฟเอ ยูธ คัพ ลงสนามเป็นตัวจริงนัดแรก หนึ่งวันหลังจากวันเกิดอายุครบ 19 ปีของเขา และไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากเขาประเดิมสนามให้กับทีมชุดใหญ่ ตอกย้ำถึงปัญหาที่เขากำลังเผชิญในแนวรับตัวกลาง
ทั้งจอห์น สโตนส์และรูเบน เดียสไม่ได้เดินทางไปด้วย ขณะที่นาธาน อาเก้ยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองตลอดเกม
ริโก้ ลูอิส ได้ลงเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาในช่วงที่ไม่มีกัปตันทีม ไคล์ วอล์คเกอร์ และเควิน เดอ บรอยน์ ก็เสี่ยงลงเล่นเพียงแค่ 6 นาทีสุดท้ายเท่านั้น
โรดรี้ กองกลางตัวรับจะต้องพลาดการลงสนามตลอดฤดูกาลนี้
กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่าประสบการณ์ในปัจจุบันนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับฤดูกาลเปิดตัวของเขาในฤดูกาล 2016-17 เมื่อแมนฯ ซิตี้ดิ้นรนเพื่อความสม่ำเสมอและอยู่อันดับที่ 5 หลังจากแพ้เอฟเวอร์ตัน 4-0 ในเดือนมกราคม ก่อนที่จะพบกับสถิติการแพ้เพียงนัดเดียวจาก 17 เกมลีก ซึ่งท้ายที่สุดก็พาทีมจบในอันดับที่ 3
“มันเกิดขึ้นในปีแรกของผม” เขากล่าว “บางครั้งก็เกิดขึ้นจริงๆ
“ผมต้องพยายามหาคำอธิบาย แต่บางครั้งมันก็แค่ฟุตบอล ดังนั้นคุณต้องยอมรับมัน กีฬาก็คือกีฬา ชีวิตก็คือกีฬา บางครั้งเรามีช่วงเวลาเลวร้ายแต่เราก็เผชิญกับความจริง”
“ทุกคนต้องพยายามทำให้ดีขึ้น และเราจะพบมันได้ เรายังคงอยู่รอดในทุกรายการ และเราจะเดินหน้าต่อไป”
แมนฯ ซิตี้จะต้องออกไปเยือนไบรท์ตันในวันเสาร์นี้
ยังไม่ชัดเจนนักว่ากวาร์ดิโอลาจะมีใครลงสนามได้ แต่เขาต้องการอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้เป็นครั้งที่สี่ติดต่อกัน
สำหรับซิลวา มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก
“มันยากที่จะหาเหตุผลว่าทำไมสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราตอนนี้” เขากล่าว “ในเจ็ดฤดูกาลครึ่งที่ผ่านมา ฉันจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นติดต่อกันสามครั้ง”
“เราอยู่ในที่มืดมิด ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปผิดทาง
“สิ่งที่ดีก็คือแม้ว่าเราจะแพ้ไปสามเกม แต่เราก็ยังอยู่ในตำแหน่งที่ดีในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก เรายังต้องต่อสู้อย่างเต็มที่ แต่เราต้องทำได้ดีกว่านี้ ตอนนี้มันยังไม่ดีพอ”
แมนฯ ซิตี้รั้งอันดับ 2 ในพรีเมียร์ลีก ตามหลังจ่าฝูงอย่างลิเวอร์พูล 2 คะแนน แต่ทิ้งห่างอันดับ 3 อย่างน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ 4 คะแนน และอยู่อันดับที่ 6 ในตารางแชมเปี้ยนส์ลีกที่ขยายใหญ่ขึ้น
อย่างไรก็ตาม พวกเขามีโอกาสที่จะหลุดไปอยู่นอกแปดอันดับแรกเมื่อแข่งขันชุดที่สองในรอบที่สี่
อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยพวกเขาก็ยังแข่งขันกันอยู่ ต่างจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งกวาร์ดิโอล่าชี้ให้เห็นเมื่อถูกถามเกี่ยวกับโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับรูเบน อมอริม เมื่อเขาย้ายมาอยู่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในสัปดาห์หน้า
“ใช่ เขาจะเป็นผู้จัดการทีมยูไนเต็ด และเราจะได้เจอเขาสองครั้งในพรีเมียร์ลีก และบางทีก็อาจรวมถึงเอฟเอ คัพด้วย แต่ในแชมเปี้ยนส์ลีก มันเป็นไปไม่ได้”