Robert Page เจ้านายของเวลส์กล่าวว่าฝ่ายของเขาเกินความคาดหมายโดยเก็บสี่แต้มจากการเปิดรอบคัดเลือกชิงแชมป์ยุโรปสองรายการเพื่อเป็นผู้นำกลุ่ม
ขณะที่บนกระดาษนี่คือชัยชนะ 1-0 เหนือประเทศหนึ่งซึ่งอยู่ในอันดับที่ต่ำที่สุดที่ 133 ของโลก สำหรับผู้จัดการทีม นักเตะ และแฟนบอลของเวลส์ มันรู้สึกเหมือนเป็นก้าวที่สั่นสะเทือนหลังจากเสมอกันในโครเอเชีย
การแขวนสตั๊ดและอาการบาดเจ็บทำให้เวลส์รู้สึกเศร้าหมองหลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าผิดหวังในฟุตบอลโลกปี 2022 แต่การเริ่มต้นของยูโรรอบคัดเลือกได้พิสูจน์ให้เห็นถึงกำลังใจที่คาดไม่ถึง
จุดที่น่าตกใจในสปลิตตามมาด้วยชัยชนะเหนือลัตเวีย 1-0ในค่ำคืนที่เวลส์มองเห็นอนาคตของพวกเขา ขณะที่พวกเขากล่าวอำลาอดีตของพวกเขากับแกเร็ธ เบล ผู้ทำประตูสูงสุดเป็นประวัติการณ์ชายกล่าวคำอำลากับแฟนบอลเจ้าบ้าน
“เราหวังว่าจะได้ 4 แต้ม ขั้นต่ำที่เรารับได้คือ 3 แต้ม และเรารู้ว่าความท้าทายที่เราต้องเจอ” เพจกล่าว “งานของเราเสร็จสิ้นแล้ว เราสร้างโอกาสที่จะชนะได้อย่างสบาย ๆ และทำให้การคุกคามของพวกเขาเป็นโมฆะ
“ถ้าเราต้องเก็บคลีนชีตและชนะ 1-0 นั่นเป็นสัญญาณที่ดี” เพจเคยสัญญาว่าจะประทับตราเวลส์ของตัวเองหลังจากตกรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกอย่างน่าผิดหวัง และรู้สึกว่าทีมของเขาได้ให้กำลังใจ
“ขั้นตอนแรกเกิดขึ้นในคืนวันเสาร์ที่โครเอเชีย… และคืนนี้เราเล่นในแบบที่แน่นอนอีกครั้ง” เขากล่าว “ผมคิดว่าทุกคนสามารถเห็นพลังงานที่ส่งไปยังทีม”
เพจเปิดเผยว่าเบลผู้สร้างสถิติการปรากฎตัวของผู้ชายอยู่ในค่ายตั้งแต่เวลส์กลับมาที่คาร์ดิฟฟ์ “เขาอยู่กับเราเมื่อคืนนี้ เขาทานอาหารเย็นกับเรา” เพจกล่าว
“ผมคิดว่าเขาไปออกรอบตีกอล์ฟในวันนี้ ไม่มีอะไรเซอร์ไพรส์ที่นั่น แล้วเขาก็เข้ามาดูเด็กๆ ก่อนเกม”
“ถูกต้องแล้ว จากนั้นเขาก็ออกไปและมีช่วงเวลาร่วมกับกองเชียร์ของเรา เพราะมันเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่สำหรับเขา (ที่จะแขวนสตั๊ด)
“เราทุกคนรู้ในห้องนี้ว่าเขาคิดอย่างไรกับประเทศชาติ และมีความหมายอย่างไรต่อเขาที่ได้เล่นให้กับเรา และการมีช่วงเวลานั้นในค่ำคืนนี้คงจะเป็นเรื่องที่พิเศษจริงๆ”
เพจกล่าวว่าเบลไม่ต้องการให้เกิดเรื่องยุ่งยากมากมายกับการปรากฏตัวที่สนามคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดี้ยม เนื่องจากเขาไม่ต้องการบดบังเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขา
“มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขามองเห็นภาพที่ใหญ่ขึ้น” เขากล่าวเสริม
“เขาต้องการช่วงเวลานั้นและถูกต้อง แต่เขาคิดถึงทีมและเขาไม่ต้องการละสายตาจากการได้ 3 แต้ม”
คีฟเฟอร์ มัวร์ ผู้ทำประตู ซึ่งลูกโหม่งอันทรงพลังของเขาพาเขาเพิ่มเป็นสองเท่าสำหรับเป้าหมายระดับนานาชาติ และทำให้เวลส์ได้รับชัยชนะ เชื่อว่ามันเป็นสิ่งสำคัญที่เวลส์ต้องติดตามผลเสมอในโครเอเชียด้วยชัยชนะ
“ผมดีใจที่ทำคะแนนได้ แต่สิ่งสำคัญคือเราเก็บสามแต้มได้” เขากล่าวกับ S4C
“เราทำผลงานได้อย่างเหนียวแน่นและแข็งแกร่งในการเจอกับโครเอเชียเพื่อเก็บแต้มให้ได้ และการเก็บ 3 แต้มกลับมาในวันนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา”
“เราเริ่มต้นได้ดีในตอนนี้ เราแค่ต้องสร้างมันต่อไป เรามีหน้าตาใหม่ๆ ในตึกนี้ และมันดูดีมากสำหรับเรา”