รัฐบาลแอฟริกาใต้ในการสนับสนุนสโมสรในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ รั่วไหลและได้รับการยืนยันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาสร้างความโกรธแค้นต่อสาธารณชนอย่างกว้างขวาง ข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ที่มีการโต้เถียงซึ่งได้รับการอนุมัติอย่างมีเงื่อนไขแต่ยังไม่สรุป มีรายงานว่ามีมูลค่าประมาณ 58 ล้านดอลลาร์ (R1 พันล้านรูปี) แต่ปัจจุบันแอฟริกาใต้กำลังอยู่ในวิกฤตระดับชาติชีวิตประจำวันของประเทศเป็นอัมพาตจากไฟฟ้าดับทุกวัน ส่งผลกระทบต่อทุกอย่าง ตั้งแต่การเตรียมนมผงสำหรับทารก การรักษาพยาบาล ไปจนถึงเครื่องให้ออกซิเจนและการเก็บรักษาศพ
รู้จักกันในท้องถิ่นว่า loadshedding การดับไฟเหล่านี้ดำเนินการโดย Eskom ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านพลังงานของรัฐเพื่อหลีกเลี่ยงการพังทลายของโครงข่ายไฟฟ้าทั้งหมดและกลายเป็นการก่อกวนที่ประธานาธิบดี Cyril Ramaphosaกำลังพิจารณาที่จะประกาศภัยพิบัติทางธรรมชาติ สื่อท้องถิ่นรายงานเมื่อวันอาทิตย์ว่ารัฐมนตรีกระทรวงการท่องเที่ยว ลิน ดิเว่ ซิซูลู “พร้อมที่จะถอนตัว” ในข้อตกลงดังกล่าว CNN ได้ติดต่อกรมการท่องเที่ยวเพื่อขอความคิดเห็น แต่ไม่ได้รับการตอบกลับในขณะที่เผยแพร่ และการท่องเที่ยวแอฟริกาใต้ (SAT) ที่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ดังนั้น ในขณะที่ประเทศอยู่ท่ามกลางวิกฤต เหตุใดคณะกรรมการการท่องเที่ยวจึงอนุมัติข้อตกลงอย่างมีเงื่อนไขที่จะนำเงินของรัฐบาลไปสู่หนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในอังกฤษ
เห็นได้ชัดว่าการสนับสนุนท็อตแนมจะช่วย “เปลี่ยนแฟน ๆ และผู้ชมให้กลายเป็นนักท่องเที่ยว” การท่องเที่ยวแอฟริกาใต้ (SAT)กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ช่วยให้บรรลุเป้าหมายที่รัฐบาลกำหนดคือจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาถึง 21 ล้านคนภายในปี 2573 ในฐานะการท่องเที่ยวของประเทศ ภาคธุรกิจฟื้นตัวจากการระบาดของไวรัสโควิด-19
“เราไม่สามารถทำธุรกิจตามปกติได้ เพราะมันจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ นี่คือเหตุผลที่เรากำลังพิจารณาการเป็นหุ้นส่วนในระดับนี้กับสโมสรฟุตบอลท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ เพื่อช่วยเราเปลี่ยนหน้าปัดในการมาถึงของนักท่องเที่ยว” เธมบา คูมาโล รักษาการประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ SAT กล่าวในแถลงการณ์
ท็อตแนมปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อตกลง อุตสาหกรรม การท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ทรุดตัวลงในช่วงที่เกิดโรคระบาด โดยมีส่วนช่วยให้ GDP ของประเทศลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในปี 2020 และในขณะที่ตลาดในประเทศฟื้นตัวขึ้น การดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติให้กลับมาก็พิสูจน์ได้ยากขึ้น
การใช้ผู้สนับสนุนฟุตบอลเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวระหว่างประเทศไม่ใช่แนวคิดใหม่ รวันดาเริ่มสนับสนุนอาร์เซนอลอย่างขัดแย้งในปี 2561ซึ่ง SAT อ้างว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้ตัวเลขการท่องเที่ยวของประเทศนั้นเพิ่มขึ้น 8% ในขณะเดียวกัน กระทรวงการท่องเที่ยว วัฒนธรรม และสัตว์ป่าของมาลาวีได้ลงนามในข้อตกลงเมื่อเดือนที่แล้วกับ Club Deportivo Leganes สโมสร Segunda Division ของสเปน เพื่อเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ด้วยการเลือกเป็นสปอนเซอร์สเปอร์สSATหวังที่จะเจาะตลาดในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นแหล่งผู้เข้าชมจากต่างประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสามของแอฟริกาใต้ และเข้าถึงหนึ่งพันล้านครัวเรือนทั่วโลกที่ดูพรีเมียร์ลีก
Kieran Maguire ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินของฟุตบอลบอกกับ CNN Sports ว่าการจัดสปอนเซอร์ระหว่าง Spurs และ SAT “ดูเป็นความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างแปลก” แม้ว่าจะพยายามใช้ประโยชน์จากผู้ชมทั่วโลกของพรีเมียร์ลีก
“คุณสามารถเห็นผลประโยชน์สำหรับสโมสรฟุตบอลเพราะพวกเขาได้รับเงินสด” เขากล่าวเสริม “ในแง่ประโยชน์ต่อประเทศก็ไม่น้อย การพยายามเชื่อมโยงแต่ละแคมเปญการตลาดเข้ากับระดับความสำเร็จด้วยวิธีที่วัดผลได้นั้นยากเสมอ”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แผนจะเสร็จสิ้น พวกเขาก็รั่วไหลไปยังหนังสือพิมพ์ The Daily Maverick ของแอฟริกาใต้สร้างความเดือดดาลแก่สาธารณชน ขณะที่คณะกรรมการการท่องเที่ยวเสียใจที่แผนดังกล่าวถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ การวิพากษ์วิจารณ์ก็เกิดขึ้นจากหลายส่วน รวมถึงภายในรัฐบาลเองด้วย สมาชิก 3 คนของคณะกรรมการการท่องเที่ยวของรัฐบาลแอฟริกาใต้ ได้แก่ Enver Duminy, Ravi Nadasen และ Rosemary Anderson ได้ลาออกหลังจากแผนดังกล่าวถูกเผยแพร่สู่สาธารณะ แม้ Ramaphosa จะคัดค้านข้อตกลงในรูปแบบปัจจุบัน โดย Vincent Magwenya โฆษกของเขากล่าวว่า “เราไม่คิดว่าการใช้จ่ายเงินจำนวนมากในลักษณะที่ได้รับการแนะนำจะได้รับการพิสูจน์” ตามรายงานของสื่อท้องถิ่น เช่น News24
CNN ได้ติดต่อไปยังสำนักงานของประธานาธิบดีเพื่อขอความคิดเห็น แต่ไม่ได้รับคำตอบในขณะที่เผยแพร่ อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์รัฐบาลเสนอคำอธิบายอื่นสำหรับข้อตกลงที่เสนอ โดยมองว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นเพียงใบมะเดื่อที่มีราคาแพง ในขณะที่ปริมาณการขนถ่ายสินค้าส่งผลกระทบต่อทุกแง่มุมของชีวิตประจำวันของแอฟริกาใต้ และอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในท้องถิ่นยังคงดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากโรคระบาด พรรคฝ่ายค้านพรรคแนวร่วมประชาธิปไตย (DA)วิพากษ์วิจารณ์ข้อตกลงดังกล่าว โดยกล่าวว่า เงินดังกล่าวสามารถเป็นทุนเชื้อเพลิงมากกว่า 33 ล้านลิตรเพื่อขับเคลื่อนเอสคอม ทุนการศึกษาระดับปริญญาตรีอีกกว่า 10,000 นาย และเจ้าหน้าที่ตำรวจใหม่เกือบ 5,000 นาย ขณะที่สภาคองเกรสแห่งสหภาพแรงงานแห่งแอฟริกาใต้ประณาม มันเป็น “โครงการโต๊ะเครื่องแป้งที่เข้าใจผิด” ในทำนองเดียวกัน Manny de Freitas รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวของ DA Shadow เรียกข้อเสนอนี้ว่า “อีกหนึ่งอุบายอันเย้ายวนใจและความเย้ายวนใจของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยว Sisulu เพื่อทิ้งร่องรอยไว้ในด้านการท่องเที่ยวก่อนที่จะมีการปรับใช้ใหม่ไปยังแผนกอื่นในการสับเปลี่ยนคณะรัฐมนตรีที่จะประกาศเร็ว ๆ นี้