แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จบการทัวร์อเมริกา 3 นัด ด้วยการพ่ายแพ้อย่างน่าเจ็บใจ 3-0 ให้กับลิเวอร์พูล คู่ปรับเก่า
นั่นหมายถึงลูกทีมของเอริค เทน ฮาก กลับบ้านพร้อมกับชัยชนะนัดเดียวเหนือทีมเรอัล เบติส จากสเปน
ทั้งนี้ทั้งสองทีมต่างก็พ่ายแพ้ให้กับคู่แข่งอย่างอาร์เซนอลและลิเวอร์พูล ซึ่งทั้งสองทีมต่างก็ต้องการให้แน่ใจว่าทั้งสองทีมจะยังคงรักษาความเหนือกว่าเอาไว้ได้อีกครั้งเมื่อฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2024-25 ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้านี้
BBC Sport ได้ติดตามสถานการณ์ของยูไนเต็ดตลอดการเดินทาง นี่คือสิ่งที่เราได้เรียนรู้และสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับสโมสรโอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยเริ่มจากเกมคอมมูนิตี้ ชิลด์ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในวันที่ 10 สิงหาคม
เท็นฮักเน้นย้ำความสามัคคี
เท็น ฮาก ดูไม่กังวลมากนักที่ยูไนเต็ดจะจบการทัวร์อเมริกาด้วยความพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูลในเซาท์แคโรไลนา
แน่นอนว่าไม่มีบรรยากาศของความโกลาหลที่รายล้อมทัวร์ในปี 2018 ของพวกเขา ซึ่งรวมถึงความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ให้กับลิเวอร์พูลด้วย แต่สิ่งที่น่าสังเกตมากขึ้นคือเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักต่อเอ็ด วูดเวิร์ด รองประธานบริหารในขณะนั้น โดยโชเซ่ มูรินโญ่ ผู้จัดการทีม
ภายในเวลาห้าเดือนหลังจากที่แมนฯ ยูไนเต็ดกลับอังกฤษจากทริปนั้น มูรินโญ่ก็จากไป
ในครั้งนี้ เทน ฮาก ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเน้นย้ำถึงความสามัคคีภายในค่ายโอลด์ แทรฟฟอร์ด หลังจากพ่ายแพ้ต่อทีมของอาร์เน่ สล็อต เขาได้ชี้แจงกับนักข่าวว่าโครงสร้างผู้บริหารชุดใหม่มีความกระตือรือร้นเพียงใดในการสร้างทีมที่สามารถเปลี่ยนยูไนเต็ดให้กลายเป็นผู้ท้าชิงได้อีกครั้ง
แต่เท็น ฮากเข้าใจดีเช่นเดียวกับผู้จัดการทีมคนใดก็ตามของสโมสรใหญ่ในตำแหน่งเดียวกันว่าหากแมนฯ ยูไนเต็ดดูเหมือนว่าจะไม่สามารถปรับปรุงผลงานจากการจบอันดับที่แปดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้วได้ เขาก็จะต้องประสบชะตากรรมเดียวกันกับมูรินโญ่
งานแรกของเขาตอนนี้คือการประเมินว่าผู้เล่นคนใดในทีมที่กลับมาในช่วงท้ายฤดูกาลหลังจากผ่านศึกยูโร 2024 และโคปา อเมริกา ที่จะฟิตพอที่จะมีส่วนสำคัญในศึกคอมมูนิตี้ ชิลด์ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ยังคงรู้สึกเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้อย่างไม่คาดฝันในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ที่สนามเดียวกันเมื่อช่วงปลายฤดูกาลที่แล้ว
แต่ยังมีปัญหาอื่น ๆ ที่ต้องแก้ไขด้วย
ปัญหาที่น่าตกตะลึงของยูไนเต็ด
อาการบาดเจ็บ ที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังที่ Rasmus Hojlund ได้รับไม่นานหลังจากที่เขาทำประตูที่ยอดเยี่ยมในครึ่งแรกเปิดสนามกับ Arsenal ที่ SoFi Stadium ใน Los Angeles เมื่อช่วงต้นทริปนั้นเกิดขึ้นอย่างไม่ถูกต้องในจังหวะเวลา
โจชัว เซิร์กซี ผู้เล่นใหม่ซึ่งรับใช้ทีมชาติเนเธอร์แลนด์ในศึกยูโร 2024 เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยังไม่ได้ฝึกซ้อมกับกลุ่มหลัก ดังนั้น เทน ฮาก จึงต้องทดลองเล่นกับผู้เล่นริมเส้นในพื้นที่ตรงกลางอีกครั้ง
เขายอมรับว่าได้ล้มเลิกแนวคิดเมื่อฤดูกาลที่แล้วที่จะดันมาร์คัส แรชฟอร์ดไปตรงกลางโดยบอกว่าเขาชอบให้ผู้เล่นทีมชาติอังกฤษที่เล่นทางฝั่งซ้ายตัดเข้ามามากกว่า
จาดอน ซานโช่ กลับมาลงเล่นในตำแหน่งนี้อีกครั้ง แต่เขายังไม่ค่อยเชื่อเท่าไรนัก
หลังจากประจบประแจงกับแคมเปญปรีซีซั่นสุดยอดเยี่ยม 2 ฤดูกาลแต่กลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระเมื่อเริ่มต้นฤดูกาลจริง บางทีสถานการณ์อาจพลิกกลับในฤดูกาลนี้
อย่างไรก็ตาม มีแนวโน้มมากกว่าที่ เทน ฮาก จะหันกลับไปใช้กัปตันทีม บรูโน่ เฟอร์นันเดซ ในตำแหน่งฟอลส์ไนน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีผู้เล่น 2 คนที่จับตามองในทริปนี้อย่าง เมสัน เมาท์ และ สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในตำแหน่งหมายเลข 10
อาแมสก้าวขึ้นมา แต่ชอว์จำเป็นต้องฟิต
จากการแข่งขันทั้งหมดที่น่าจะเป็นบทเรียนสำหรับ Ten Hag ที่สนาม Williams-Brice Stadium ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอันยอดเยี่ยมในโคลอมเบีย ก็คือฟอร์มการเล่นของนักเตะวัยรุ่น Harry Amass ในตำแหน่งแบ็กซ้ายเมื่อเผชิญหน้ากับ Mo Salah
การที่นักเตะชาวดัตช์ยอมรับกับเพื่อนร่วมงานหนังสือพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีว่า ไทเรลล์ มาลาเซีย ที่พลาดการแข่งขันตลอดฤดูกาลที่แล้วด้วยอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า จะต้องใช้เวลาอีก 2 เดือนจึงจะฟิตเต็มที่ ส่งผลให้เขาต้องโฟกัสกับสถานการณ์ของแบ็กซ้ายมากขึ้น
ในสัปดาห์หน้าหรือประมาณนั้น เราจะได้ทราบถึงระดับที่ Gareth Southgate ผลักดันให้ Luke Shaw เข้าไปมีส่วนร่วมในช่วงหลังของการแข่งขันยูโร
การต่อสู้อย่างหนักของอังกฤษโดยไม่มีแบ็กซ้ายแบบดั้งเดิมในเยอรมนีเป็นตัวอย่างเล็กๆ ของปัญหาที่เทน ฮากต้องต่อสู้ดิ้นรนมาตลอดทั้งฤดูกาล
อาแมส วัย 17 ปี อาจจะเป็นคำตอบสำหรับแมนฯ ยูไนเต็ด โดยเฉพาะถ้าชอว์จำเป็นต้องผ่อนคลายตัวเองกลับเข้าสู่ตารางการแข่งขันอันเข้มข้นของสโมสรที่มีผู้เล่นแน่นขนัดอีกครั้ง
อามัสทำผลงานได้ดีในการดวลกับซาลาห์ คุณคงไม่คาดหวังว่าดาวรุ่งของวัตฟอร์ดคนดังกล่าวจะเอาชนะได้ทุกการต่อสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตาร์ระดับโลกมากประสบการณ์เช่นนี้ แต่เขาก็ทำได้ดีพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถก้าวขึ้นมาเล่นในบางครั้งและไม่ดูแปลกแยก
แต่จริงๆ แล้ว แมนฯ ยูไนเต็ด และ เท็น แฮก ต้องการให้ชอว์ฟิตและรักษาความฟิตไว้
ซีซั่นนี้โอนานะจะปรับปรุงได้ไหม?
ประตูที่สามของลิเวอร์พูลในคืนวันเสาร์จะกลายเป็นเรื่องน่ากังวลสำหรับแฟนๆ แมนฯ ยูไนเต็ด เพราะเกี่ยวข้องกับข้อผิดพลาดในการจับบอลอีกครั้งของอันเดร โอนานา ผู้รักษาประตู ซึ่งเป็นข้อผิดพลาดประเภทที่เกิดขึ้นบ่อยเกินไปในฤดูกาลเปิดตัวของเขา
แต่เกมกับลิเวอร์พูลยังเผยให้เห็นการกระจายตัวของเขาที่ทำให้เขาถูกซื้อเข้ามาแทนดาบิด เด เคอาด้วย
การโยนบอลยาวสองครั้งไปทางซ้ายของอาแมสนั้นแทบจะเหมือนกับการส่งบอลของปีเตอร์ ชไมเคิลเลย โดยที่โอนานาแทบไม่ต้องออกแรงเลย แต่เขาก็ส่งบอลออกไปได้ไกล 50 หลาที่เส้นข้างสนาม ตรงไปยังเท้าของแบ็กซ้ายดาวรุ่งคนนี้
เป็นการเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนการป้องกันให้เป็นการโจมตีได้อย่างรวดเร็ว
อาการบาดเจ็บของกองหลังในฤดูกาลที่แล้วทำให้ Onana ไม่สามารถลงเล่นได้อย่างสม่ำเสมอภายใต้แผงหลังสี่คนที่กำหนดไว้ ซึ่งนั่นเป็นการสร้างความร่วมมือและทำให้เห็นได้ว่าพรสวรรค์ของเขาแสดงประสิทธิภาพสูงสุด
หากมีการเปลี่ยนแปลงในฤดูกาลนี้ ผลงานและการเล่นของแมนฯ ยูไนเต็ดจะดีขึ้น