แมนฯซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ตั้งเป้าที่จะก้าวไปสู่การแข่งขันสูงสุด

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีเป้าหมายที่จะเข้าใกล้ไปอีกขั้นในวันอังคารนี้กับแชมป์เปี้ยนส์ ลีก หัวหน้า Pep Guardiola กล่าวว่าเขาจะถูกตัดสินจากความสำเร็จในการแข่งขัน แต่ปีนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของพวกเขาในการเป็นแชมป์ยุโรปหรือไม่?

“ไม่มีทีมที่โดดเด่น” ในทัวร์นาเมนต์ของฤดูกาลนี้ Chris Sutton ผู้รอบรู้กล่าว ในขณะที่นักข่าวฟุตบอล Rory Smith รู้สึกว่าการแข่งขัน “ไม่น่ากลัว” เหมือนปีก่อนๆ 

ซิตี้ อันดับสองในพรีเมียร์ลีกจะผ่านเข้าไปเล่นรอบก่อนรองชนะเลิศหากพวกเขาเอาชนะ RB ไลป์ซิก ในบ้านตัวเองได้เลกที่ 16 เลกสอง หลังจากเสมอกัน 1-1 ในเยอรมนี บาเยิร์น มิวนิค, เชลซี, เอซี มิลาน และเบนฟิก้า เป็นทีมที่ผ่านเข้ารอบไปแล้ว ขณะที่เรอัล มาดริด ได้เปรียบลิเวอร์พูล 5-2 ขณะที่ทีมจากอิตาลีอย่างนาโปลี และอินเตอร์ มิลาน นำหลังเกมเลกแรกกับไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต และปอร์โต้ ตามลำดับ

จากทีมที่เหลือในการแข่งขัน มีเพียงบาเยิร์น, นาโปลี และเบนฟิกาเท่านั้นที่เป็นจ่าฝูงของลีกในประเทศ

“ฤดูกาลนี้แปลกมาก” ซัตตันอดีตกองหน้าแบล็คเบิร์นกล่าวในรายการMonday Night Club ของ BBC Radio 5 Live

“ถ้าคุณเดาว่าใครจะเป็นเต็งแชมป์แชมเปี้ยนส์ ลีก เราทุกคนคงไม่พูดถึงนาโปลีในตอนนี้หรอกมั้ง?

“แต่ผมไม่คิดว่าเราได้เห็น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในจุดที่ดีที่สุด นั่นอาจเป็นลางร้าย และพวกเขาก็หาวิธีที่จะชนะ”

“มันเปิดกว้างมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา และไม่มีทีมที่โดดเด่นจริงๆ ในฤดูกาลก่อนๆ ที่คุณจะเถียงได้แตกต่างออกไป”

Smith จาก New York Times กล่าวเสริมว่า: “รู้สึกเหมือนว่าสนามนี้เปิดกว้างกว่าเล็กน้อยและไม่คุ้นเคยเล็กน้อย และพูดตามตรง ดีกว่าสำหรับสนามนี้

“เรอัล, ซิตี้ และบาเยิร์น คือสามมหาอำนาจที่ก่อตั้งขึ้นมา และเมื่อมองดูว่าสนามกำลังตกต่ำลง พวกเขาจะคิดว่าพวกเขาเป็นสามทีมที่โดดเด่น”

“ซิตี้น่าจะเป็นตัวเต็งและจะคิดว่า ‘บาร์เซโลน่าไม่อยู่, ลิเวอร์พูลไม่อยู่ที่นั่น, อาร์เซนอล ทีมฟอร์มดีในพรีเมียร์ลีก, ไม่ได้อยู่ในการแข่งขัน มันไม่ได้ค่อนข้างน่ากลัวอย่างที่ควรจะเป็น’ โดยทั่วไป’.

“เมืองควรคิดว่า ‘นี่เป็นโอกาสที่ดีจริงๆ ในการแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา'”

ฉันจะถูกตัดสินด้วยสถิติแชมเปี้ยนส์ลีก – Guardiola ซิตี้คว้าถ้วยรางวัลใหญ่มาแล้ว 9 รายการนับตั้งแต่ที่กวาร์ดิโอลาเข้ามาคุมทีมในปี 2559 แต่ไม่เคยได้แชมป์ยุโรปเลย และเขาถูกถามว่าคาถาของเขาจะนิยามได้จากความสำเร็จในการแข่งขันถ้วยพรีเมียร์ของยุโรปหรือไม่

“ไม่ได้หมายความว่าผมเห็นด้วยกับมัน แต่แน่นอนว่าผมจะถูกตัดสินในเรื่องนั้น” ชาวสเปนวัย 52 ปีกล่าว

“ก่อนเกมแรกของผมในแชมเปียนส์ลีก (กับซิตี้) ผู้คนบอกว่าผมมาที่นี่เพื่อคว้าชัยชนะ”

“ฉันพูดว่า ‘อะไรนะ’ ฉันไม่รู้ แต่ฉันยอมรับมัน เท่าที่ผ่านไป มันจะไม่เปลี่ยนแปลง”

ช่วงเวลาที่ใกล้เคียงที่สุดที่พวกเขาเข้าใกล้แชมป์เปี้ยนส์ ลีกคือตอนที่พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในปี 2021 ซึ่งพวกเขาแพ้ให้กับเชลซี 1-0 การโต้กลับในช่วงท้ายของเรอัล มาดริดทำให้ซิตี้ไม่สามารถกลับไปสู่รอบชิงชนะเลิศได้ในฤดูกาลที่แล้ว แต่ในสี่ฤดูกาลแรกของกวาร์ดิโอลาที่เอติฮัด สเตเดี้ยม พวกเขาล้มเหลวในการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ

ซิตี้ไม่พอใจโมนาโกและลียงทีมจากฝรั่งเศส ในขณะที่ต้องเจ็บปวดกับการต้องออกจากทีมคู่แข่งในพรีเมียร์ลีกอย่างลิเวอร์พูลและท็อตแน่ม โดยเหตุการณ์หลังเกิดขึ้นหลังจาก VAR มีบทบาทสำคัญในผลการแข่งขันเลกสองที่น่าตื่นเต้นที่เอทิฮัด คาถา Man City ของ Guardiola จะ ‘ไม่สมบูรณ์’ หากไม่ชนะ Champions Leagueพรีวิว แมนฯ ซิตี้ vs RB ไลป์ซิกในเดือนพฤศจิกายน กวาร์ดิโอลาซึ่งคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ ลีก 2 สมัยในฐานะโค้ชบาร์เซโลนาได้เซ็นสัญญาขยายระยะเวลา 2 ปีเป็นปี 2025และกล่าวว่าเขาต้องการ “อยู่ต่อและต่อสู้เพื่อถ้วยรางวัลต่อไป”

“เราไม่ชนะ แต่เราทำได้ดีมากในแชมเปี้ยนส์ลีก” เควิน เดอ บรอยน์ มิดฟิลด์ของซิตี้กล่าว

“ผมรู้ว่าผู้คนยึดทุกอย่างไว้กับการคว้าชัยชนะเท่านั้น แต่ผมรู้สึกว่ามีสถานการณ์มากมายในเกมประเภทนี้ เกมกับมาดริด เกมกับท็อตแนมที่เราสมควรผ่านเข้ารอบ แต่ไม่ผ่าน นี่คือช่วงเวลาในเกมที่สิ่งเหล่านี้ เกิดขึ้น.

“แน่นอนว่าผมต้องการคว้าแชมป์ แต่ผมรู้ว่าตราบใดที่เราไม่ทำ ผมจะมาที่นี่และรับคำถามเดิมๆ และผมสบายดีเพราะผู้คนตัดสินคุณในเรื่องนั้น”

“เราแค่พยายามชนะเกมเหล่านี้ และเป็นคนและทีมที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะเป็นได้”