มันเป็นจุดสุดยอดของโปรเจ็กต์สุดพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อพาทีมชาติไปสู่เส้นทางใหม่
สามปีผ่านไป และอิตาลีต้องสูญเสียวิอัลลีไปอย่างน่าเศร้าด้วยโรคมะเร็งตับอ่อน ไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกอีก และมันชินี่ก็อำลาเขาไปแล้วหลังจากดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมมาห้าปี
เนื่องจากมีคุณสมบัติสำหรับยูโร 2024 อิตาลีจึงแต่งตั้งลูเซียโน่ สปัลเล็ตติ ชายที่เพิ่งพานาโปลีคว้าแชมป์เซเรีย อา หลังจากรอคอยมา 33 ปี
ชายวัย 65 ปีรายนี้ยืนยันว่าเขาออกจาก Partenopei เพื่อพักผ่อนในฟาร์มทัสคันของเขา แต่เมื่อ Azzurri โทรมา เขาก็ปฏิเสธไม่ได้
การได้เป็นโค้ชทีมชาติถือเป็นความฝันที่เป็นจริง และแทคติกก็รู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับโอกาสในการชี้นำประเทศให้ก้าวไปข้างหน้า
การเข้ารอบทัวร์นาเมนต์ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากอิตาลีคว้าอันดับสองในกลุ่ม C ตามหลังอังกฤษ โดยเสมอยูเครนแบบไร้สกอร์ในเกมสุดท้าย
ตั้งแต่นั้นมาพวกเขาโชคร้ายที่ต้องอยู่ในกลุ่มแห่งความตายในยูโร 2024 ร่วมกับสเปนรุ่นใหญ่, โครเอเชียผู้มีประสบการณ์ และม้ามืดแอลเบเนีย
อิตาลีจะถึงเยอรมนีโดยตระหนักดีว่าแม้จะเป็นแชมป์เก่า แต่ก็ยังห่างไกลจากทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์อีกครั้ง
เมื่อปราศจากผู้เล่นระดับโลกและตัวตนที่แท้จริง สปัลเล็ตติหวังว่าความแข็งแกร่งของทีมควบคู่กับประวัติศาสตร์ของอิตาลีในการแข่งขันระดับนานาชาติจะช่วยผลักดันพวกเขาไปข้างหน้า
“ผมไม่เห็นผู้เล่นระดับท็อปยกเว้น (จานลุยจิ) ดอนนารุมม่า ในตำแหน่งผู้รักษาประตู” คาร์โล อันเชล็อตติ กล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับโอกาสของประเทศของเขาในยูโร 2024
ในยูโร 2020 อิตาลีสามารถพึ่งพาดูโอ้แนวรับที่ได้รับความเคารพและชนะต่อเนื่องอย่างจอร์โจ้ คิเอลลินี และเลโอนาร์โด้ โบนุชชี่
ตรงกลางพวกเขาอวดความสร้างสรรค์ของมาร์โก แวร์รัตติ ในขณะที่แดนหน้าพวกเขามีเทคนิคและความอัจฉริยะของลอเรนโซ อินซินเญ่ และโดเมนิโก้ เบราร์ดี้
ไม่มีผู้เล่นคนใดที่จะอยู่ในเยอรมนี และจะไม่ใช่กองหลังที่มีประสบการณ์มากที่สุดอย่างฟรานเชสโก อาเซอร์บีจากอินเตอร์ มิลาน ที่ต้องถอนตัวหลังจากได้รับบาดเจ็บ
แต่อิตาลีจะต้องพึ่งพานักเตะหน้าใหม่หลายคนเพื่อพิสูจน์คุณค่าและพลังของโค้ชซูเปอร์สตาร์คนหนึ่งอย่างสปัลเล็ตติ
สปัลเล็ตติ มีชื่อเสียงจากการเป็นหนึ่งในจอมแทคติกที่ดีที่สุดของอิตาลี เขามักจะได้รับคำชมจากสไตล์การเล่นของทีม แต่กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเขาไม่สามารถคว้าแชมป์ได้
การคว้าแชมป์สคูเดตโต้ร่วมกับนาโปลีในขณะที่เล่นฟุตบอลแบรนด์ที่น่าหลงใหลที่สุดในยุโรป ในที่สุดก็ทำให้เขาได้รับความเคารพอย่างที่เขาสมควรได้รับ
ภายใต้การนำทางของเขา แต่ละบุคคลจะเปล่งประกายอยู่เสมอ ในขณะที่รูปแบบการเล่นมักจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าน่าดึงดูด ปัญหาคือเขาไม่มีเวลามากนักในการคุมทีมอัซซูรี่เพื่อออกแบบระบบที่สมบูรณ์แบบที่จะดึงเอาคุณภาพของนักเตะอายุน้อยเหล่านี้ออกมา
ตามหลักการแล้ว เขาต้องการทีมที่สามารถปรับตัวเข้ากับคู่ต่อสู้ได้ง่าย และสามารถเล่นโดยใช้คน 3 หรือ 4 คนในแนวหลังได้
ตลอดรอบคัดเลือก อิตาลีของสปัลเล็ตติมักจะออกสตาร์ทในรูปแบบ 4-3-3 เสมอ แต่ในเกมกระชับมิตรเนื่องจากเขาเล่นโดยใช้แบ็คไลน์สามคนซึ่งไม่ได้สร้างผลงานที่ดีที่สุดเสมอไป รวมถึงการปล่อยให้ทีมเสี่ยงต่อการถูกสวนกลับ
เหนือสิ่งอื่นใด ทุกสายตาจับจ้องไปที่จานลูก้า สกามักก้า ซึ่งสปัลเล็ตติเพิ่งอธิบายว่าขี้เกียจ
“Scamacca มีทุกอย่างนิดหน่อย แต่เขาขี้เกียจนิดหน่อย” เขากล่าว “บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนไป แต่เราทุกคนดีใจที่ได้เห็นว่าเขาสามารถเสนออะไรให้เราได้บ้าง”
สปัลเล็ตติเล็งไปที่กองหน้ารายนี้หลายครั้งในปีนี้ แต่นี่อาจมีส่วนช่วยให้อตาลันต้าทำผลงานครึ่งหลังได้อย่างยอดเยี่ยมจากสกามักก้า
ด้วย 10 ประตูจาก 12 เกม กองหน้ารายนี้นำทีมของเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของยูโรป้า ลีก ที่พวกเขาพลิกสถานการณ์ให้กับไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น และติดตามผลงานอันน่าทึ่งตลอดเส้นทาง รวมถึงชัยชนะ 3-0 รอบก่อนรองชนะเลิศที่แอนฟิลด์กับลิเวอร์พูล
อิตาลีไม่สามารถจบสกอร์ได้สำเร็จมาระยะหนึ่งแล้ว โดยชิโร อิมโมบิเล่ กองหน้ายูโร 2020 มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ดีพอในระดับสูงสุด
หาก Scamacca สามารถเล่นให้ทีมชาติได้เหมือนกับที่เขาทำเพื่อสโมสร ในที่สุด Azzurri ก็อาจจะจัดการกับจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาได้
มันอาจจะไม่ใช่ทีมเทียบได้กับทีมในอดีตซึ่งเปี่ยมไปด้วยคุณภาพทั่วสนาม แต่ดูเหมือนว่าอิตาลีมั่นใจว่าพวกเขามีทีมที่เป็นเอกภาพและทำงานหนักที่จะต่อสู้เพื่อผลการแข่งขัน
เราไม่ควรประมาทอัซซูรี่ แต่คำถามก็คือ อิตาลีพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้แล้วหรือยัง?
ในเกมกับตุรกีในเกมกระชับมิตรล่าสุดที่จบแบบไร้สกอร์ นักเตะดูสับสน ราวกับว่ามีคำสั่งมากเกินไป
มีความสุขเล็กน้อยเมื่อทีมดูเหมือนถูกปล้นจากการเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณของพวกเขา และความกังวลคือสปัลเล็ตติจะทำให้เรื่องซับซ้อนมากเกินไปในระดับแท็กติก เมื่อความเรียบง่ายมักจะประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลเสมอ
อย่างไรก็ตาม โค้ชยังคงมองโลกในแง่ดี ในขณะที่จานลุยจิ บุฟฟอน ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะผู้แทน ยืนยันว่าทีมนี้ค่อนข้างดี เอ่อประเภท…
“ทีมที่ยอดเยี่ยม อาจถูกประเมินต่ำไป และนี่เป็นสิ่งที่ดีเมื่อพิจารณาว่าเราเป็นอย่างไร เรามีบุคคลที่ยอดเยี่ยมสามหรือสี่คน” เขากล่าว
สามหรือสี่อาจไม่เพียงพอสำหรับความสำเร็จ
เรารู้ว่าดอนนารุมม่าเป็นผู้เล่นระดับโลกเพียงคนเดียวในสายตาของอันเชล็อตติ แต่ในขณะที่ผู้รักษาประตูเป็นผู้เล่นของทัวร์นาเมนต์ในยูโร 2020 ชาวอิตาลีส่วนใหญ่จะยืนยันว่านิโคโล่ บาเรลลาเป็นดาวเด่นของทีมปัจจุบันนี้
กองกลางอินเตอร์ มิลานที่เพิ่งต้อนรับลูกคนที่สี่ของเขา เป็นที่ต้องการของฝ่ายพรีเมียร์ลีกมายาวนาน
การผสมผสานความแข็งแกร่งและเทคนิคเข้าด้วยกัน บาเรลลามีความชาญฉลาดในเชิงกลยุทธ์ และได้รับการยกย่องอย่างสูงจากความสามารถในการเปลี่ยนแนวรับเป็นการโจมตี
ด้วยพลังงานจำนวนไม่สิ้นสุด เขาครอบคลุมพื้นที่และใช้ประโยชน์จากพื้นที่ในอนาคต ทำให้เขากลายเป็นชายที่น่าจับตามองสำหรับอิตาลี
เขามีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่สปัลเล็ตติดูเหมือนว่าบาเรลลาจะพร้อมและฟิตสำหรับการเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์นี้ การปรากฏตัวของเขาจะมีความสำคัญสูงสุดเนื่องจากกองกลางของอิตาลีดูเหมือนจะอ่อนแอลง โดยมีหลายคนตั้งคำถามว่าฝ่ายนั้นสามารถควบคุมบอลได้ดีเพียงใด