แกเร็ธ เซาธ์เกต กล่าวว่าอังกฤษ “มอบค่ำคืนที่ดีที่สุดให้กับแฟนบอลในรอบ 50 ปี” หลังจากตีตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปได้สำเร็จ
ออลลี่ วัตกินส์ ตัวสำรองซัดประตูชัยในนาทีที่ 90 ได้อย่างน่าตื่นเต้น ช่วยให้ทีมอังกฤษพลิกกลับมา เอาชนะเนเธอร์แลนด์ไปด้วยคะแนน 2-1และเข้าไปชิงชนะเลิศกับสเปน
เซาธ์เกตนำอังกฤษเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบ 55 ปี เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับอิตาลีในยูโร 2020 แต่พวกเขาหวังว่าจะทำผลงานได้ดีขึ้นในครั้งนี้
“ผมรับงานนี้เพื่อพยายามปรับปรุงฟุตบอลอังกฤษ และตอนนี้เราอยู่ในรอบชิงชนะเลิศครั้งที่สอง ครั้งล่าสุดเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี ตอนนี้เราอยู่ในรอบชิงชนะเลิศครั้งแรก” เซาธ์เกตกล่าว
“เรามอบค่ำคืนอันน่าตื่นตาให้กับผู้คน เรามอบค่ำคืนที่ดีที่สุดคืนหนึ่งให้กับผู้สนับสนุนของเราในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ฉันภูมิใจกับเรื่องนี้มาก”
“ผมดีใจมากที่ทุกคนในบ้านรู้สึกแบบเดียวกับเราและคนที่อยู่ในสนาม แต่เรายังไม่จบแค่นี้”
“เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด เรามาที่นี่เพื่อพยายามคว้าชัยชนะในทัวร์นาเมนต์นี้ และนั่นคือเป้าหมายของเรา”
การเดินทางของอังกฤษไม่ใช่เรื่องราบรื่น โดยเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ยูโรที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ แม้จะตามหลังทั้งในเกมก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศก็ตาม
ลูกเตะจักรยานอากาศของจู๊ด เบลลิงแฮมในนาทีที่ 95 ช่วยให้พวกเขาแซงหน้าสโลวาเกียไปได้ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย และพวกเขาต้องการการดวลจุดโทษเพื่อเอาชนะสวิตเซอร์แลนด์
แฟนบอลต่างแสดงความไม่พอใจด้วยการขว้างแก้วพลาสติกไปที่เซาธ์เกตหลังจากเสมอกับสโลวีเนีย 0-0 ในรอบแบ่งกลุ่ม
“เราทุกคนต้องการที่จะได้รับความรักใช่หรือไม่? เมื่อคุณทำบางอย่างเพื่อประเทศของคุณ คุณก็จะเป็นชาวอังกฤษที่ภาคภูมิใจ คุณจะไม่รู้สึกแบบนั้นตอบกลับมา และสิ่งที่คุณอ่านเจอก็คือคำวิจารณ์ มันยากจริงๆ” เซาธ์เกตกล่าว
“การได้ฉลองรอบชิงชนะเลิศครั้งที่สองถือเป็นเรื่องพิเศษมาก หากฉันไม่ได้อยู่บนสนามหญ้า ฉันคงได้ชมและฉลองเหมือนกับ [แฟนๆ]”
“ฉันเป็นคนที่ต้องเลือกทีมเพื่อให้พวกเขาสามารถมอบค่ำคืนอันพิเศษให้กับพวกเขาได้”
“เรามาที่นี่เพื่อชัยชนะและเล่นกับทีมที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ [ในรอบชิงชนะเลิศ] แต่เรายังคงอยู่ที่นี่และสู้ต่อไป”