เวลส์จะไปเยือนลัตเวียในวันจันทร์ด้วยความต้องการชัยชนะอย่างมากเพื่อรื้อฟื้นแคมเปญคัดเลือกยูโร 2024 ที่ล้มเหลว และเพิ่มความกดดันให้กับผู้จัดการทีมโรเบิร์ต เพจ
เพจและผู้เล่นของเขาเผชิญกับคำวิจารณ์ที่รุนแรงหลังจากชนะเพียงหนึ่งเกมจาก 13 เกมที่ผ่านมา
ขณะที่เวลส์อยู่ในอันดับสี่ในกลุ่ม D ชัยชนะต่อลัตเวียทีมล่างสุดในริกาจึงเป็นเรื่องสำคัญหากพวกเขาต้องการผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ
“ฉันไม่สามารถปล่อยให้ [ความกดดัน] ส่งผลกระทบต่อฉันได้ ฉันไม่สามารถคิดถึงเรื่องนั้นได้” เพจกล่าว
“ฉันมีงานต้องทำ ฉันต้องการที่จะมีคุณสมบัติสำหรับฉันในฐานะผู้สนับสนุนชาวเวลส์เอง
“ในฐานะผู้จัดการทีม ผมอยากจะทำงานนี้ไปจนหมดสัญญา ผมสนุกกับการทำงานร่วมกับนักเตะกลุ่มนี้มาก”
“เราอยู่ในอุตสาหกรรมที่คุณต้องการชนะเกมฟุตบอล เราอยู่ในช่วงของการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน
“ฉันไม่สามารถมีอิทธิพลต่อสิ่งที่บอร์ดบริหารหรือคนข้างบนทำ สิ่งเดียวที่ฉันกังวลได้คือการชนะเกมฟุตบอลและพยายามทำให้ดีที่สุด”
“ถ้าฉันทำอย่างนั้นและมันไม่ได้ผลสำหรับฉัน อย่างน้อยฉันก็สามารถเดินจากไปโดยเชิดหน้าไว้ได้”
อนาคตของเพจมีข้อสงสัยนับตั้งแต่พ่ายแพ้ต่ออาร์เมเนียและตุรกีในเดือนมิถุนายนส่งผลให้เวลส์อยู่อันดับที่สี่ในกลุ่ม D โดยเหลือเกมให้เล่นอีกสี่เกม
อดีตหัวหน้าทีมนอร์ธแธมตัน ทาวน์และพอร์ทเวลเป็นวีรบุรุษของชาติเมื่อปีที่แล้ว เมื่อเขากลายเป็นชายคนแรกที่นำเวลส์ไปสู่ฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ปี 1958
แต่นับตั้งแต่เอาชนะยูเครนในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศในเดือนมิถุนายน 2565 เวลส์เก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวเท่านั้น นั่นคือชัยชนะในบ้านเหนือลัตเวีย 1-0 ในเดือนมีนาคม
ด้วยเหตุนี้ สมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ (FAW) จึงได้ตรวจสอบจุดยืนของเพจ ในขณะที่แฟนบอลจำนวนมากขึ้นเรียกร้องให้ไล่เขาออก
“มันเป็นความคาดหวัง มีผู้สนับสนุนรุ่นหนึ่งที่ได้เห็นเวลส์ผ่านเข้ารอบการแข่งขันรายการสำคัญ” เพจกล่าวเสริม
“การสูญเสียผู้เล่นทำให้งานยากขึ้น แต่ความคาดหวังบอกว่าเราควรจะผ่านเข้ารอบ มันไม่ง่ายอย่างนั้น”
“เราจะพยายามต่อไปและผ่านเข้ารอบในทุกทัวร์นาเมนท์
“ผลลัพธ์เมื่อคืนก่อนเป็นของเราไปแล้ว จนกว่าจะเป็นไปไม่ได้ในทางคณิตศาสตร์ เราจะดำเนินต่อไป”
เวลส์จ่าฝูงตามหลังตุรกี 6 แต้ม และตามหลังโครเอเชียอันดับสองอยู่ 3 แต้ม ซึ่งมีเกมในมืออยู่ฝั่งของเพจ
มีเพียงสองอันดับแรกเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ เวลส์ที่ดีที่สุดสามารถหวังว่าจะได้เข้ารอบเพลย์ออฟผ่านสถานะเนชั่นส์ ลีก
ลัตเวีย ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 134 ของโลก แพ้ทั้ง 4 เกมจนถึงตอนนี้ และพ่ายแพ้ต่อโครเอเชีย 5-0 เมื่อวันศุกร์