เวลส์คว้าชัยชนะในลัตเวียซึ่งจำเป็นมาก (หากไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด) เพื่อช่วยเหลือทีมที่ประสบปัญหาในการผ่านเข้ารอบคัดเลือกยูโร 2024 และบรรเทาความกดดันบางประการต่อผู้จัดการทีมโรเบิร์ต เพจ
กัปตันอารอน แรมซีย์ยิงจุดโทษในนาทีที่ 29 หลังจากที่แฮร์รี วิลสันถูกทำฟาวล์ แต่เวลส์ก็เสียโอกาสครึ่งแรกในการเจอกับคู่ต่อสู้อันดับที่ 134 ของโลก
พวกเขาเกือบจะต้องจ่ายสำหรับการจบสกอร์ที่สิ้นเปลือง โดย Danny Ward ช่วยเซฟจาก Janis Ikaunieks และ Raimonds Krollis ที่ยิงได้กว้างอย่างหวุดหวิดในขณะที่ลัตเวียซึ่งไร้จุดหมายที่ด้านล่างของกลุ่ม D ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้น
แต่ในขณะที่เวลส์มีความกระวนกระวายใจในบางครั้ง การจบสกอร์อย่างละเอียดอ่อนโดยเดวิด บรูคส์ที่เป็นตัวสำรองในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้มีเพียงชัยชนะครั้งที่สองจาก 14 นัดเท่านั้นที่ขยับแต้มตามอาร์เมเนียอันดับสาม
เวลส์ยังคงเผชิญกับงานที่ยากลำบากในการผ่านเข้ารอบยูโร 2024 โดยมีเพียงสองทีมชั้นนำในแต่ละกลุ่มเท่านั้นที่จะผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ
และในขณะที่ชัยชนะครั้งที่สองนับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2022 นั้นยินดีต้อนรับในทุกสถานการณ์ นี่เป็นการพบกับทีมลัตเวียที่มีจำกัดซึ่งยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้ครั้งที่เก้าในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปรอบคัดเลือก 10 นัดในบ้าน
ความกดดันบนเพจผ่อนคลายลงแต่ยังคงมีข้อสงสัยอยู่
อนาคตของเพจตกเป็นเป้าของการตรวจสอบอย่างเข้มงวดนับตั้งแต่เขาดูแลความพ่ายแพ้ต่อตุรกีในเดือนมิถุนายน และที่เลวร้ายที่สุดคือเกมเหย้าของอาร์เมเนีย
ชัยชนะเหนือลัตเวียช่วยขจัดความเศร้าโศก แต่จากข้อมูลของบุคคลอาวุโสของสมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ ตำแหน่งของเพจจะยังคงได้รับการตรวจสอบ
อดีตหัวหน้าทีมนอร์ธแธมตัน ทาวน์และพอร์ทเวลเป็นวีรบุรุษของชาติเมื่อปีที่แล้ว เมื่อเขากลายเป็นชายคนแรกที่นำเวลส์ไปสู่ฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ปี 1958
อย่างไรก็ตาม หลังจากเอาชนะยูเครนในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศในเดือนมิถุนายน 2022 เวลส์เก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวใน 13 เกมถัดไป ซึ่งเป็นชัยชนะในบ้านเหนือลัตเวีย 1-0 ในเดือนมีนาคม
ฟอร์มที่ย่ำแย่ดังกล่าวทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดจากผู้เชี่ยวชาญและแฟน ๆ ซึ่งหลายคนเรียกร้องให้ไล่เพจออก
แม้จะไม่พอใจขนาดนั้น แต่ผู้สนับสนุนชาวเวลส์ยังคงมีจำนวนมากกว่าผู้สนับสนุนจากลัตเวียที่สนามกีฬาสคอนโตขนาดกะทัดรัดในริกา
พวกเขาเฝ้าดูทีมของตนยึดครองเกมได้ทันที สร้างโอกาสได้ครึ่งแรกโดยเริ่มจากการที่เบรนแนน จอห์นสันยิงข้ามคานจากของอีธาน อัมพาดูจ่ายบอลผ่านบอลในนาทีที่สอง
เบ็น เดวีส์ และวิลสัน ต่างบังคับเซฟจากโรเบิร์ตส์ โอโซลส์ ผู้รักษาประตูชาวลัตเวีย ที่เข้ามาหลังจากพวกเขาพ่ายแพ้ 5-0 ในโครเอเชียเมื่อวันศุกร์ ขณะที่เนโก้ วิลเลียมส์ และคอนเนอร์ โรเบิร์ตส์ ก็พลาดโอกาสเช่นกัน
หลังจากรอดจากความกดดันมาได้เกือบครึ่งชั่วโมง ลัตเวียก็ตกเป็นฝ่ายตามหลังเนื่องจากความโง่เขลาของพวกเขาเองเมื่อคาสปาร์ส ดูบรา บุกเข้าไปด้านหลังของวิลสันเพื่อให้เวลส์ได้จุดโทษ ซึ่งแรมซีย์ก็ปัดเข้ามุมล่างซ้ายอย่างเย็นชาโดยให้โอโซลส์ไปอีกทางหนึ่ง ทาง.
เวลส์เสียโอกาสเพิ่มเติม และแม้ว่าพวกเขาควรจะอยู่นอกสายตา แต่คนของเพจก็แสดงสัญญาณของความเปราะบางเมื่อลัตเวียเข้าใกล้ตีเสมอได้ไม่นานก่อนที่จะหยุดพักโดยที่ Ikaunieks ปฏิเสธโดยวอร์ด
แม้จะเจอกับคู่ต่อสู้ที่ต่ำต้อยเช่นนี้ ซึ่งเวลส์ควรจะเป็นผู้นำด้วยระยะขอบที่สะดวกสบาย นี่เป็นเครื่องเตือนใจว่าเหตุใดเพจและผู้เล่นของเขาจึงต้องดิ้นรนอย่างหนักในช่วงหลัง
หลังจากที่จอห์นสันเสียโอกาสอีกสองสามช่องในช่วงเริ่มครึ่งหลัง ลัตเวียก็ขู่อีกครั้งเมื่อโครลิสยิงระยะ 20 หลาจากโครลิสผิวปากผ่านเสาไป
เจ้าบ้านอาจโชคดีที่มีผู้เล่น 11 คนอยู่ในสนามเมื่ออิเคานีคส์ถูกจองให้พุ่งเข้าใส่จอร์แดน เจมส์ ซึ่งได้รับการตรวจสอบโดยผู้ช่วยผู้ตัดสินวิดีโอ แต่ไม่ได้รับการอัปเกรดเป็นใบแดง
ผู้เล่นของเวลส์รู้สึกโกรธเคืองกับการตัดสินใจครั้งนั้นและดูเหมือนจะกระวนกระวายใจเมื่อวิลเลียมส์เข้ามาใกล้อีกครั้งในขณะที่เขายิงเข้าโดยโอโซลส์ แต่ลัตเวียยังคงเป็นภัยคุกคามเมื่ออิเคานีคส์ขดตัวยิงเข้าที่ตาข่ายด้านข้าง
ท้ายที่สุด ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เวลส์ก็สงบสติอารมณ์ได้ในขณะที่วิลสันเล่นที่บรู๊คส์ และเขาก็จบสกอร์ด้วยเท้าซ้ายเหนือโอโซลส์ และเข้าตาข่ายเพื่อสร้างความสุขให้กับแฟนบอลชาวเวลส์ที่เดินทางท่องเที่ยวอย่างสนุกสนาน
การชนะไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามที่เป็นไปได้คือเป้าหมายของเวลส์ในริกา และด้วยเหตุนี้ ภารกิจนี้จึงบรรลุผลสำเร็จ
แต่เพจรู้ดีว่าจะต้องมีการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นหากเขายังคงเป็นผู้จัดการในระยะยาว