กองเชียร์เลสเตอร์ออกจากสนามคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยมโดยเหลือเวลาอีก 20 นาทีในการพบกับลิเวอร์พูล และชะตากรรมในพรีเมียร์ลีกของพวกเขาอาจถูกปิดตายเมื่อพวกเขากลับมา
สุนัขจิ้งจอกเผชิญหน้ากับเวสต์แฮมที่นี่ในวันสุดท้ายของฤดูกาล แต่การแพ้ 3-0 ในคืนวันจันทร์รู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่สำคัญ
หากเอฟเวอร์ตันชนะวูล์ฟแฮมป์ตันในวันเสาร์ และทีมของดีน สมิธแพ้นิวคาสเซิลในอีกสองวันต่อมา เลสเตอร์จะตกชั้นไปเล่นแชมเปี้ยนชิพ
เลสเตอร์มีรากฐานมาจากปัญหาหลังจากพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูล โดยรั้งอันดับที่ 19 และห่างจากจุดปลอดภัย 2 แต้ม และต้องการการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพื่อรักษาสถานะการบินสูงสุดของพวกเขา
พอล โรบินสัน อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับ BBC Radio 5 Live ว่า “มันไม่ใช่ส่วนต่างของความพ่ายแพ้ แต่เป็นลักษณะของความพ่ายแพ้ พวกเขาพังทลายหลังจากประตูแรกของลิเวอร์พูล”
“เลสเตอร์ล้มพับไป และจากจุดนั้นพวกเขาเสนอน้อยมาก”
“มันเป็นความเปราะบางของแนวรับเหมือนกัน ในช่วง 25 นาทีแรก พวกเขาเล่นได้ดีจริงๆ ในเกมนี้ พวกเขามีโอกาสที่ดีที่สุดและกดดันลิเวอร์พูลให้ถอยกลับ แต่ทันทีที่ประตูแรกของลิเวอร์พูลเข้า คุณแทบจะรู้สึกได้ว่าความมั่นใจหายไป ฝั่งเลสเตอร์นี้
‘เราทำได้ไม่ดีนักในฤดูกาลนี้’
อารมณ์ที่มืดมนนั้นกลายเป็นความโกรธแค้นในไม่ช้า
เสียงโห่ร้องอื้ออึงและที่นั่งสั่นคลอนจากกองเชียร์ที่ไหลออกจากสนามหลังลูกยิงอันน่าทึ่งของเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ในนาทีที่ 70 ดังก้องไปทั่วอารีน่า
ลิเวอร์พูลแล่นไปถึงจุดนั้นแล้วหลังจาก 2 ประตูจากเคอร์ติส โจนส์ในครึ่งแรก และมันอาจจะแย่กว่านี้มาก แต่การจบสกอร์ที่ไม่ดีของผู้มาเยือน
แฟนๆที่อยู่จนจบตะโกนว่า “คุณไม่เหมาะที่จะใส่เสื้อ!” เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในการแพ้ฟูแล่ม 5-3 ที่ทำให้ขวัญเสียในนัดที่แล้ว และความหวังในการเอาชีวิตรอดดูเหมือนจะมอดลงพร้อมกับการตะโกนต่อไปว่า “เรากำลังลงไป”
อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรเห็นความพ่ายแพ้อันน่าสลดใจอีกครั้ง เขาส่ายหัวบนอัฒจันทร์เต็มเวลาเคียงข้างผู้อำนวยการฟุตบอล จอน รัดกิ้น
“ฝูงชนมาที่นี่เพื่อดูเราพยายามที่จะชนะเกมฟุตบอล” สมิธบอกกับ Sky Sports “พวกเขาผิดหวังเมื่อคุณโดนนำสองประตูในช่วงพักครึ่ง คุณเข้าใจดีว่าเมื่อประตูสวนทางกับคุณ
“นั่นเป็นเพียงเกมเหย้าเกมที่ 3 ของผม และเป็นเกมแรกที่เราแพ้ในบ้าน พวกเขาทำได้ยอดเยี่ยมใน 2 เกมแรกที่พบกับเอฟเวอร์ตันและวูล์ฟส์ ไม่มีแฟนบอลคนไหนอยากเห็นทีมของพวกเขาพ่ายแพ้”
เมื่อถูกถามว่าทำไมพวกเขาถึงประสบปัญหาอย่างหนักในฤดูกาลนี้ จอนนี่ อีแวนส์ กองหลังที่กลับมากล่าวว่า “มันยากที่จะเอานิ้วชี้กับมัน เราไม่ได้ดีในฤดูกาลนี้ นั่นคือสิ่งที่สำคัญ เราแพ้เกมมากเกินไปและทีมอื่นๆ ได้รับดีกว่าเรา
“เหลืออีกสองเกม เราจะต้องพยายามเหมือนที่เราทำในคืนนี้”
‘ฉันคิดว่านั่นคือจุดจบของพวกเขาในคืนนี้’
ในวันนี้เมื่อสองปีที่แล้ว เลสเตอร์กำลังขี่กระแสสูงสุดขณะที่พวกเขาทำให้เชลซีต้องตะลึงที่เวมบลีย์เพื่อคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ
และในวันนี้ในปี 2559 เลสเตอร์ได้ไปที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากเชลซีที่คว้าชัยชนะได้อย่างเหลือเชื่อ
ความสูงที่สูงชันเหล่านั้นดูเหมือนจะห่างไกลไปตลอดชีวิต
“พวกเขาดูเหนื่อยล้า” แกรี่ เนวิลล์ อดีตฟูลแบ็กของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวกับ Sky Sports “ไม่ใช่แค่ในสนามแต่นอกสนามด้วย ซึ่งน่าเป็นห่วง
“เห็นได้ชัดว่าแฟนบอลเปลี่ยนไป ในช่วงพักครึ่งพวกเขาโห่ใส่ และมันเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา คุณคิดว่าเลสเตอร์อาจต้องชนะสองเกม – พวกเขากำลังมีปัญหาใหญ่หลวงมาก”
“ผมคิดว่าพวกเขาดูเหมือนกลุ่มนักเตะที่พ่ายแพ้ อะไรๆ ก็เกิดขึ้นได้ แต่ผมรู้สึกว่าคืนนี้เลสเตอร์จากไปแล้ว และไม่มีทางกลับมาจากมัน”
“ฉันคิดว่านั่นคือจุดจบของพวกเขาในคืนนี้”
เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตปราการหลังของลิเวอร์พูล กล่าวเสริมว่า “คุณได้ยินแฟนๆ ร้องเพลง ‘คุณไม่เหมาะที่จะสวมเสื้อตัวนี้…’ ที่จะลงซ้อมในวันพรุ่งนี้ ผมไม่รู้ว่าพวกเขายกระดับตัวเองในเกมกับนิวคาสเซิ่ลได้อย่างไร”