เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ผู้จัดการทีม ชื่นชม เรโอ ฮาตาเต ที่เป็น “สัตว์ที่แตกต่าง” หลังจากที่เซลติกเริ่มต้นการป้องกันตำแหน่งแชมป์สก็อตติชพรีเมียร์ลีกได้อย่างน่าประทับใจด้วยการเอาชนะคิลมาร์น็อคไปได้
กองกลางทีมชาติญี่ปุ่นที่ประสิทธิภาพลดลงเพราะอาการบาดเจ็บในฤดูกาลที่แล้วหันกลับมามองฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองและซัดประตูในช่วงต้นเกม ช่วยให้เซลติกจบสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลด้วยการรั้งตำแหน่งจ่าฝูงตาราง
หลังจากได้ชูธงแชมป์ท่ามกลางพลุไฟและบรรยากาศงานปาร์ตี้ ทีมของร็อดเจอร์สก็ทำประตูเพิ่มได้จากเลียม สเกลส์, นิโกลัส คูน และแอนโธนี่ ราลสตัน ซึ่งยิงประตูได้เป็นครั้งแรกในรอบสองปีครึ่ง
ภายใต้การคุมทีมของ Ange Postecoglou ฮาตาเตะถือเป็นฟันเฟืองสำคัญในทีมเซลติก แต่ผู้เล่นวัย 26 ปีรายนี้กลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงระดับนั้นนับตั้งแต่ที่ Rodgers มาถึง
“ผมต้องพูดตรงๆ นะ นักเตะที่ผมเห็นในช่วงปรีซีซั่นเป็นนักเตะคนเดียวกับที่ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นในฤดูกาลที่แล้ว” กุนซือเซลติกกล่าว
“เขาไม่เคยไปถึงระดับที่เขาต้องการได้อย่างสม่ำเสมอในฤดูกาลที่แล้ว ตอนนี้ผมมองเห็นสัตว์ชนิดอื่น”
“ความคิดของเขา ความมุ่งมั่นของเขา คุณภาพของเกมของเขา เมื่อเขาต้องเล่นกับคู่แข่งที่ใหญ่กว่า เขาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถเล่นในระดับสูงได้
“เขาเป็นนักฟุตบอลที่โดดเด่น และเขาจะเป็นคนสำคัญมากสำหรับเราในฤดูกาลนี้”
ไคโกะ ฟูรุฮาชิ เกือบทำประตูให้กับเซลติกก่อนที่ฮาตาเตะจะยิงประตูแรกได้สำเร็จ แต่แนวรับของคิลมาร์น็อคเกิดความสับสนเล็กน้อยเมื่อลูอิส เมโยจ่ายบอลให้เกร็ก เทย์เลอร์ แบ็กซ้ายส่งบอลให้ฮาตาเตะบริเวณขอบกรอบเขตโทษ และกองกลางรายนี้ยิงผ่านมือร็อบบี้ แม็คโครรี เข้ามุมล่าง
โอกาสที่ดีที่สุดของคิลลีในเกมนี้มาในช่วงครึ่งชั่วโมงแรก แคเมอรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส โดนไคล์ วาสเซลล์ สกัดได้ไม่ดีนัก โดยเขาจ่ายบอลให้แมตตี้ เคนเนดี้ ในกรอบเขตโทษของเซลติก แต่ลูกยิงของเขากลับตรงเข้าทางแคสเปอร์ ชไมเคิล ซึ่งลงเล่นนัดแรกได้อย่างไม่มีปัญหา
สเกลส์ เซ็นเตอร์แบ็กคือผู้ทำประตูที่เหนือความคาดหมายให้กับเซลติก โดยพวกเขาได้คะแนนนำ 2-0 ก่อนหมดครึ่งแรก นักเตะทีมชาติไอร์แลนด์ทำได้ดีที่ผ่านแนวรับและเข้าสกัดลูกครอสของแมตต์ โอไรลีย์ ก่อนจะโหม่งบอลผ่านแม็คโครรีไป
คูน ซึ่งดิ้นรนอย่างหนักเพื่อปรับตัวเข้ากับชีวิตในกลาสโกว์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เป็นผู้ทำประตูที่สามให้กับเซลติก คโยโกะจ่ายบอลให้กับปีกคนนี้ได้อย่างสวยงาม ซึ่งพยายามหาทางเข้าไปในกรอบเขตโทษและปล่อยบอลพุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษจากการเบี่ยงบอลจากมาโย
เซลติกมีโอกาสมากมายที่จะได้ประตูเพิ่ม และคโยโกะก็ยิงประตูได้สำเร็จเมื่อเหลือเวลาอีก 10 นาที แต่ถูกล้ำหน้าขัดขวางไว้ได้
อย่างไรก็ตาม ราลสตันกำลังเฉลิมฉลองประตูหายากในช่วงก่อนจบเกม เมื่อตัวสำรองบีบบอลผ่านมือแม็คโครรีไป หลังจากความพยายามของคโยโกะถูกเซฟไว้ได้
เซลติกประกาศตั้งแต่เนิ่นๆ
ในขณะที่แฟนๆ ต่างเรียกร้องให้มีการมาถึงของผู้เล่นใหม่ ฟอร์มของเซลติกแสดงให้เห็นว่าเมื่อพูดถึงการแข่งขันในประเทศ พวกเขาไม่ได้ต้องการพวกเขาจริงๆ
คูห์นยังคงแสดงฟอร์มที่น่าประทับใจในช่วงปรีซีซั่นและแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถสร้างผลกระทบได้จริงในฤดูกาลนี้
และหากเซลติกสามารถรักษาโอ’ไรลีย์ที่เป็นที่ต้องการเอาไว้ได้ และฮาตาเตะกองกลางเพื่อนร่วมทีมก็ปลอดภัยจากอาการบาดเจ็บได้ มันก็จะเป็นความท้าทายสำหรับทีมใดๆ ก็ตามที่จะโค่นพวกเขาจากอันดับต้นๆ ในฤดูกาลนี้
การผ่านบอลช้าๆ อย่างครุ่นคิดของช่วงที่ผ่านมานั้นไม่ปรากฏให้เห็นเลย และแทนที่ด้วยแนวรุกที่เคลื่อนไหวเร็วและอิสระซึ่งมีลักษณะคล้ายกับเซลติกของโพสเทโคกลู
ฤดูกาลนี้มีหลายสิ่งที่แฟนๆ ชอบได้ และเซลติกก็เล่นไปแค่ 90 นาทีเท่านั้น
จะมีเรื่องราวเพิ่มเติมมาจาก Killie
หลังเพิ่งเซ็นสัญญากับแบ็กซ้ายได้เพียง 24 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ และมีเป้าหมายอยู่ที่เกมระดับยุโรปที่จะมาถึง จึงไม่น่าแปลกใจที่ Kilmarnock จะต้องดิ้นรนต่อสู้กับความเร็วและความสดของ Celtic ของ Rodgers
พวกเขาได้แสดงให้เห็นถึงการคุกคามในแนวรุก โดยวาสเซลล์และแมตตี้ เคนเนดี้เล่นได้อย่างเฉียบขาดในตำแหน่งแนวรุก เฟรเซอร์ เมอร์เรย์โชคร้ายที่ไม่ได้เป็นผู้ทำประตูในครึ่งหลังเช่นกัน
แม็คโครรีแสดงให้เห็นแวบ ๆ ว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในขณะที่เซลติกยิงเข้ากรอบถึง 13 ครั้ง และผู้รักษาประตูที่ทำงานหนักเกินไปก็พยายามที่จะไม่ให้เจ้าบ้านเสียประตู
เมื่อเขาคุ้นเคยกับเสื้อหมายเลขหนึ่งแล้ว คิลมาร์น็อคก็จะมีนักเตะอยู่ในมือ