หากเอริค เทน ฮาก ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะไป หลังจากช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการคุมทีม โดยถ้วยเอฟเอ คัพถูกชูขึ้นต่อหน้าฝูงผีแดงที่มีความสุขนับพันที่เวมบลีย์ ถือเป็นหนทางไปที่ดี
เท็น ฮาก ใช้เวลาสร้างผลงานชิ้นเอกให้กับเกมนัดสุดท้ายนี้ในการพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คู่แข่งตัวฉกาจที่เอาชนะมาได้หมด โดยคาดเดาว่านี่จะเป็นเกมสุดท้ายของเขา ผู้จัดการทีมที่ตายไปแล้วกำลังเดินเพียงรอให้เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมคนใหม่ของยูไนเต็ดมอบให้เขา โค้งสุดท้ายเหนือหน้าผา
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ที่นี่เพื่อสร้างความอัปยศอดสูครั้งสุดท้ายให้กับเขาก่อนออกเดินทาง เพื่อจัดการการโจมตีครั้งสุดท้าย และเห็นร่างที่ลำบากใจระหว่างทางของเขา
ในทางกลับกัน เท็น ฮาก โชว์แทคติกมาสเตอร์คลาสเพื่อเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-1 ในเกมที่พลิกสถานการณ์พลิกผันบ่อยครั้ง โดยนักเตะชาวดัตช์รายนี้ลุกขึ้นยืนในการเฉลิมฉลองอย่างดุเดือดในการเป่านกหวีดสุดท้ายโดยกองหลังนักรบ ลิซานโดร มาร์ติเนซ ก่อนที่จะย้ายไปแบ่งปันสิ่งนั้น ประสบการณ์ที่หายากที่สุด มอบการปลอบใจให้กับ Pep Guardiola ที่พ่ายแพ้
ระดับความสำเร็จของยูไนเต็ดเมื่อความกดดันอยู่ที่ระดับสูงสุดสำหรับผู้จัดการทีมและผู้เล่นก็คือ นี่เป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกของเมือง นอกเหนือจากการดวลจุดโทษกับเรอัล มาดริดในรอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก นับตั้งแต่พวกเขาแพ้แอสตัน วิลล่าเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม .
ไม่ว่าสิ่งนี้จะสร้างความแตกต่างให้กับผู้มีอำนาจตัดสินใจของ Old Trafford ซึ่งนำโดย Ratcliffe หรือไม่นั้นยังคงต้องรอดู แต่สำหรับความทุกข์ทรมานทั้งหมดของเขาและการวิจารณ์ที่เขามี – ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลหลังจากฤดูกาลที่น่าหดหู่เช่นนี้ – Ten Hag มีความสุขอย่างถูกต้องในช่วงเวลานี้ใน Wembley ดวงอาทิตย์.
แรตคลิฟฟ์และโครงสร้างฟุตบอลโฉมใหม่ของเขาไม่น่าจะกำหนดอนาคตโดยอาศัยเกมเดียว ไม่ว่าจะรุ่งโรจน์แค่ไหน และคำถามที่เกี่ยวข้องอาจเป็นการถามว่ายูไนเต็ดที่อยู่ขนาบข้างซิตี้อยู่ที่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครึ่งแรกที่น่าตื่นเต้น ตลอดทั้งฤดูกาล ?
คำแถลงหลังเกมที่ออกโดย Ratcliffe ไม่มีนัยใดๆ เกี่ยวกับอนาคตของ Ten Hag แต่ไม่ได้ให้การสนับสนุนสาธารณะใดๆ เช่นกัน ซึ่งดูมีความสำคัญ
คำตอบของผู้จัดการทีมดังเช่นที่เป็นมาโดยตลอด คือการชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องว่าเขาสืบทอดสโมสรและทีม ซึ่งราล์ฟ รังนิค อดีตกาลคนก่อนอ้างว่าจำเป็นต้อง “ผ่าตัดหัวใจแบบเปิด”
นอกจากนี้เขายังชี้ไปที่รายชื่ออาการบาดเจ็บที่น่าสยดสยอง โดยกล่าวหลังชัยชนะของยูไนเต็ดว่า “ผมบอกคุณเรื่องนี้ทั้งปี” เมื่อนักเตะฟิตเราก็เล่นฟุตบอลได้ดี นี่เป็นผลงานที่ดีมากในการเจอกับทีมที่ดีที่สุดในโลก
“ผมคิดว่าการวิพากษ์วิจารณ์นั้นไม่ยุติธรรม ทีมงาน. ฉันก็เช่นกัน มันไม่ถูกต้อง เราไม่มีผู้เล่น เราได้เห็นสิ่งเดียวกัน ไม่ใช่ฟุตบอลที่ดีเสมอไป ไม่แน่นอน แต่เราต้องประนีประนอมตลอดเวลา และหลังจากนั้นคุณไม่สามารถเล่นฟุตบอลที่คุณต้องการได้
“ผมมีทีมครบสามหรือสี่ครั้งในสองปี แม้แต่ที่นี่เรายังขาดผู้เล่นรายใหญ่อย่างแฮร์รี แม็กไกวร์, ลุค ชอว์ และคาเซมิโร่”
แต้มที่ยุติธรรมทั้งหมดแต่ถูกบ่อนทำลายจากการขาดกลยุทธ์และการควบคุมหลายครั้งเกินไป และฤดูกาลในแชมเปียนส์ลีกที่ตกรอบไป ยูไนเต็ดไม่แม้แต่จะออกจากรอบแบ่งกลุ่มด้วยซ้ำ
และยูไนเต็ดบินโดยกางเกงของพวกเขาอย่างแน่นอนในขณะที่พวกเขาใช้เส้นทางที่สวยงามในการคว้าแชมป์เอฟเอคัพเป็นครั้งที่ 13
พวกเขาเสียประตูนำ 2 ประตูก่อนจะเอาชนะนิวพอร์ต เคาน์ตี้ ลีกทูในรอบที่ 4 และเอาชนะลิเวอร์พูล 4-3 ในรอบก่อนรองชนะเลิศด้วยประตูของอาหมัด ดิอัลโลในช่วงต่อเวลาพิเศษวินาทีสุดท้าย ก่อนที่จะหลีกเลี่ยงความอับอายร้ายแรงในเกมนี้ รอบรองชนะเลิศโดยเสียเปรียบ 3-0 ให้กับทีมแชมป์เปี้ยนชิพโคเวนทรีซิตี้
ชัยชนะอันยอดเยี่ยมเหนือแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัยนี้แทบจะเป็นเรื่องปกติเมื่อเทียบกัน แต่ต้องไม่มีอะไรต้องพรากไปจากแผนการเล่นและองค์กรอันชาญฉลาดของ Ten Hag ที่ทำให้พวกเขามีสองประตูที่น่าทะนุถนอมในครึ่งแรก
และความจริงที่ว่าพวกเขาทำได้โดยดาวรุ่งอย่างอเลฮานโดร การ์นาโช่และค็อบบี้ ไมนู จะทำให้ยูไนเต็ดมีความสุขมากขึ้น หากเป็นไปได้ สโมสรที่ชื่นชมนักเตะดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์มาโดยตลอด
เป้าหมายของ Mainoo เป็นเรื่องของความสวยงาม มาร์คัส แรชฟอร์ดทำประตูกวาดบอลที่สมบูรณ์แบบของมาร์คัส แรชฟอร์ดในการค้นหาการ์นาโช ซึ่งสัมผัสลูกครอสอันละเอียดอ่อนและวิสัยทัศน์ที่สมบูรณ์แบบของบรูโน เฟอร์นันเดส
Mainoo ในวัย 19 ปี ได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมของแมตช์นี้ด้วยการแสดงวุฒิภาวะและการควบคุมที่สมบูรณ์ พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีอารมณ์สำหรับโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเจอกับคู่แข่งที่ดีที่สุด ซึ่ง Gareth Southgate ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษจะเป็นผู้ตั้งข้อสังเกตก่อนยูโร 2024
นอกจากนี้คุณยังสามารถเห็นได้ว่า Rashford มีความหมายมากเพียงใดหลังจากสัปดาห์ที่น่าสังเวชซึ่งการลดลงของเขาในฤดูกาลนี้ถูกขีดเส้นใต้โดยการตัดสินใจของ Southgate ที่จะขว้างไปข้างหน้าจากทีมชั่วคราว 33 คนของอังกฤษสำหรับทัวร์นาเมนต์ในเยอรมนี
Rashford หลั่งน้ำตาระหว่างการเฉลิมฉลองของ United กับแฟน ๆ หลังจากการนำเสนอ FA Cup
แล้วเรื่องทั้งหมดนี้เท็นฮากจะไปไหนล่ะ?
เมื่อมองในรอบนี้ นี่เป็นฤดูกาลที่ย่ำแย่จนถึงจุดนี้ จนกระทั่งได้รับความรอดและการไถ่ถอนอันรุ่งโรจน์ในชัยชนะที่ไม่น่าเป็นไปได้นี้ที่นำฟุตบอลยูโรปาลีกมาสู่โอลด์แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลหน้า
ด้านหนึ่งของบัญชีแยกประเภทเขาสามารถชี้ไปที่สองถ้วยรางวัลในสองฤดูกาล ได้แก่ เอฟเอ คัพ และคาราบาว คัพ ฤดูกาลที่แล้ว ในยุคที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองอำนาจในประเทศครั้งใหญ่
Ten Hag ยังต้องทำงานภายใต้โครงสร้างที่มีข้อบกพร่องด้วยการสรรหาบุคลากรที่ย่ำแย่ (บางส่วนทำโดยเขา) ซึ่ง Ratcliffe ซึ่งเป็นรุ่นพี่ที่รู้จักกันมานานอย่าง Sir Dave Brailsford, ผู้บริหารระดับสูง Omar Berrada และผู้อำนวยการด้านกีฬา Dan Ashworth เมื่อเขามาถึง Old ในที่สุด แทรฟฟอร์ดกำลังพยายามรักษา
แรตคลิฟฟ์จะรู้สึกว่าเทน ฮากอาจทำงานได้ดีขึ้นภายในโครงสร้างใหม่นั้น หรือความเชื่อที่ยังคงอยู่ว่าจิตใจของเขาถูกสร้างขึ้นแล้ว ไม่ว่ายูไนเต็ดจะดึงชัยชนะอันน่าทึ่งในเอฟเอ คัพ ออกมาหรือไม่ พิสูจน์ได้ว่าถูกต้องหรือไม่
ปัญหาสำหรับผู้จัดการทีมอยู่ที่อื่น โดยฤดูกาลนี้ส่วนใหญ่ตกต่ำลงโดยทีมขาดแผนการหรือตัวตนที่ชัดเจน ส่งผลให้แพ้ในบ้าน 9 นัดและเสียประตูในลีกไป 58 ประตู
กวาร์ดิโอล่า ซึ่งเคยร่วมงานกับเทน ฮาก ที่บาเยิร์น มิวนิค สนับสนุนเพื่อนร่วมงานเก่าของเขาว่า “เขาเป็นคนน่ารักและเป็นผู้จัดการทีมที่ไม่ธรรมดา”
วันนี้ Ten Hag เป็นคนพิเศษจริงๆ แต่นี่เป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎเกณฑ์ ส่วนจะเพียงพอที่จะช่วยเขาได้หรือไม่นั้นต้องรอติดตามกันต่อไป และยังคงมีข้อสงสัยอยู่
อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ Ten Hag สมควรที่จะเพลิดเพลินไปกับความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ที่เขาสร้างโดยปราศจากความกังวลเหล่านั้น เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งคืน
อนาคตระยะยาวของเขาและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะชัดเจนในไม่ช้านี้