เจสซี ลินการ์ด เป็นผู้เล่นของเอฟซี โซล อย่างเป็นทางการ 

นักเตะทีมชาติอังกฤษวัย 31 ปีไม่ได้ลงเล่นนับตั้งแต่ลงเล่นแทนยูไนเต็ดเพียง 2 นาทีที่สนามซิตี้ กราวด์เมื่อวันที่ 16 เมษายน

ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นวันครบกำหนดในการย้ายทีมทั่วยุโรป เป็นที่รู้กันว่าลินการ์ดกำลังพิจารณาข้อเสนอเข้าร่วมเอฟซี โซลอย่างจริงจัง

เจ้าหน้าที่ของสโมสรได้ไปที่แมนเชสเตอร์แล้วเพื่อประเมินความฟิตของลินการ์ด และเมื่อถึงเวลาที่เขาบินไปยังเมืองหลวงของเกาหลีใต้การย้ายครั้งนี้ก็เป็นข้อตกลงที่เสร็จสิ้นแล้ว

ลินการ์ดยังไม่ฟิตสมบูรณ์ แต่บอกว่าไม่ควรใช้เวลานานในการไปถึงระดับที่ต้องการ แม้ว่าเขาจะมีเวลาพอสมควรเนื่องจากฤดูกาลของเค ลีกจะยังไม่เริ่มจนถึงเดือนหน้า เอฟซี โซล เริ่มต้นแคมเปญด้วยการเดินทาง 400 ไมล์ไปยังกวางจู เอฟซี ในวันที่ 2 มีนาคม

และประสบการณ์นี้สัญญาว่าจะแตกต่างไปจากสิ่งที่ลินการ์ดเคยพบเจอมาก่อน

‘ลินการ์ดอาจเป็นดารากีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกาหลีใต้’

“นี่คือการเซ็นสัญญาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเคลีก” ซองโม ลี นักข่าวฟุตบอลชาวเกาหลีใต้กล่าว

“แฟน ๆ ส่วนใหญ่ประหลาดใจมากเมื่อได้ยินสิ่งนี้เป็นครั้งแรก แต่พวกเขามีความสุขมากที่มีเขาในเคลีก”

นอกเหนือจากฟุตบอลจริงๆ แล้ว ลินการ์ดที่ติดทีมชาติอังกฤษ 32 นัดสุดท้ายในเดือนตุลาคม 2021 จะต้องอดทน

ในการแถลงข่าวการมาถึงของเขา คำถามแรกแบ่งออกเป็นสองส่วนและใช้เวลาสี่นาที 45 วินาทีในการตอบ เนื่องจากคำถามต้องแปลจากภาษาเกาหลีเป็นภาษาอังกฤษ และคำตอบจากภาษาอังกฤษกลับเป็นภาษาเกาหลี

“แปดเดือนที่ผ่านมาเป็นเรื่องยาก” ลินการ์ดกล่าวถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ห่างจากเกม

“ความคิดของผมคือการไม่ยอมแพ้ ผมรู้ว่าผมต้องเซ็นสัญญากับสโมสรในเดือนมกราคม และผมฝึกซ้อมทุกวัน โดยมีโปรแกรมที่เข้มงวดตลอดทั้งสัปดาห์”

“ฉันมีเทรนเนอร์ส่วนตัวเป็นของตัวเอง และฉันก็อยู่ในสภาพที่ดีทั้งทางร่างกาย จิตวิญญาณ และจิตใจ”

แต่ลินการ์ดคาดหวังอะไรได้บ้าง? เคลีก ซึ่งเป็นลีกกระแสหลักลีกแรกที่เริ่มเล่นทั่วโลกหลังจากการบังคับใช้การปิดระบบโควิด-19 ในปี 2563 จะเล่นในช่วงฤดูร้อน ขณะที่ลีอธิบายว่าเกาหลีใต้เป็น “ประเทศฟุตบอลที่แข็งแกร่งและมีแฟนบอลที่หลงใหล”

เดือนกรกฎาคม เมื่อสโมสรชั้นนำของยุโรปมุ่งหน้าไปยังเอเชียเพื่อทัวร์ปรีซีซั่นที่ร่ำรวย เป็นที่ทราบกันดีว่ามีฝนตกหนัก เกมกระชับมิตรระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้กับแอตเลติโก มาดริดในกรุงโซลเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคมต้องล่าช้าออกไป 45 นาทีเนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดขึ้นในขณะที่การแข่งขันกำลังจะเริ่มต้น

“โดยทั่วไปอากาศจะอบอุ่นและร้อนกว่าอังกฤษ และเกาหลีก็มีฤดูฝน แต่ก็ไม่ได้ถึงขนาดที่ผู้เล่นเล่นฟุตบอลไม่ได้” ลีกล่าว

สำหรับเอฟซี โซล ระดับของพวกเขาลดลงนับตั้งแต่พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเอเชียนแชมเปี้ยนส์ลีกในปี 2013 ในช่วงเวลาเดียวกับที่ลินการ์ดทัวร์ญี่ปุ่นและฮ่องกงกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมของเดวิด มอยส์

อุลซานและจอนบุคเป็นสโมสรชั้นนำของเคลีก ขณะที่เอฟซี โซลจบอันดับที่ 7 จาก 12 ทีมในลีกสูงสุดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว หัวหน้าโค้ชคนใหม่ คิม กีดง กล่าวว่า “เป้าหมายแรก” ของเขาคือการ “เข้าถึง AFC Champions League ในฤดูกาลหน้า”

ลีกล่าวว่าสื่อของเกาหลีใต้อาจมีความสงสัยและวิจารณ์ได้พอๆ กับสื่อในอังกฤษ ในขณะที่แฟนๆ ก็กระตือรือร้นและเปิดใจกว้าง

หากลินการ์ดมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะย้ายไป “หนึ่งในสโมสรที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในกีฬาเกาหลีทั้งหมด” เขาก็สามารถเป็นดาราที่ยิ่งใหญ่ได้ แต่ถ้าไม่ก็อาจจะอยู่ได้ไม่นาน

ลีกล่าวว่า: “ลินการ์ดเป็นสตาร์ใหญ่ตั้งแต่สมัยที่เขาอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และถึงแม้ว่าโซลจะเป็นเมืองที่ใหญ่โต แต่เขาก็สามารถคาดหวังให้คนอื่นสังเกตเห็นได้ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม

“การมีนักเตะทีมชาติอังกฤษในเคลีกถือเป็นข่าวใหญ่ ไม่เพียงแต่สำหรับแฟนฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแฟนกีฬาทั่วไปด้วย และคาดว่าจะมีแฟนใหม่จำนวนมากเข้าชมเกมของเอฟซี โซล เพื่อชมเขา”

“โดยทั่วไปแล้ว แฟนบอลชาวเกาหลีไม่ชอบที่นักฟุตบอลสร้างปัญหาหรือส่งเสียงดังนอกสนามในชีวิตส่วนตัว พวกเขาต้องการให้ผู้เล่นทำให้ดีที่สุดในสนาม นี่คือสิ่งที่ลินการ์ดต้องให้ความสำคัญ

“ถ้าเขาแสดงให้เห็นว่าเขามุ่งมั่นกับเอฟซี โซล และเค ลีก และพยายามอย่างเต็มที่ในเกม เขาอาจเป็นดารากีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกาหลีใต้ได้ทันที และมันจะยอดเยี่ยมสำหรับฟุตบอลเกาหลีเช่นกัน

“แต่ถ้าดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ไม่ดีที่สุดในสนาม และถ้าเขาสร้างปัญหานอกสนาม เขาอาจถูกแฟน ๆ วิพากษ์วิจารณ์ได้”

การเชื่อมโยงระหว่างเกาหลีใต้และอังกฤษ

การเชื่อมโยงฟุตบอลระหว่างเกาหลีใต้และอังกฤษมีมานานแล้ว แม้ว่าผู้เล่นเกาหลีจะมีแนวโน้มที่จะย้ายไปเล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษมากกว่าในทางกลับกันก็ตาม

ปาร์ค จี-ซุงกลายเป็นนักเตะเกาหลีใต้คนแรกในพรีเมียร์ลีกเมื่อเขาเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจากพีเอสวี ไอนด์โฮเฟนในปี 2548 โดยลี ยองพโยเซ็นสัญญากับท็อตแนมหลังจากนั้นไม่นาน

พาร์คคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัยกับปีศาจแดงและเล่นในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก 2 สมัย และถูกปล่อยออกจากทีมไปอีกรายการ ก่อนที่จะย้ายไปควีนปาร์ค เรนเจอร์สในปี 2012

เมื่อถึงเวลานั้น โบลตันได้เซ็นสัญญากับลี ชุง-ยอง ซึ่งเคยเล่นให้กับคริสตัล พาเลซเช่นกัน ในขณะที่คี ซุง-ยองใช้เวลาสองปีครึ่งในพรีเมียร์ชิปสก็อตแลนด์กับเซลติก ก่อนที่จะย้ายไปสวอนซีและไปซันเดอร์แลนด์และนิวคาสเซิล

ซอน ฮึง-มิน กัปตันทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ซึ่งร่วมรองเท้าทองคำพรีเมียร์ลีกในปี 2564-2555 และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่นของลีก เป็นผู้ท้าชิงเพียงคนเดียวของปาร์คในฐานะผู้ส่งออกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาหลีใต้

Wolves ส่งต่อ Hwang Hee-chan และ Brentford B วัยรุ่น Kim Ji-soo เป็นผู้เล่นที่ใช้ภาษาอังกฤษคนอื่น ๆ ในทีมเกาหลีใต้สำหรับ Asian Cup ปีนี้ เมื่อทีม Taeguk Warriors พ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศโดย Jordan

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวในลักษณะอื่นมีความโดดเด่นน้อยกว่า

ก่อนการมาถึงของลินการ์ด อดีตผู้เล่นคาร์ดิฟฟ์และคริสตัล พาเลซ จอร์ดอน มัตช์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เซ็นสัญญาในอังกฤษที่สำคัญที่สุดของเค ลีก แต่เขาลงเล่นไปเพียง 12 เกมในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ที่กยองนัมในปี 2019

ลินการ์ดหวังว่าจะสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้