เอริค เทน ฮาก เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ด้วยความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นว่าเขาจะถูกไล่ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมโดยเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์
แต่แฟนๆ บางคนหลั่งไหลออกมาจากเวมบลีย์หลังเกมที่ยูไนเต็ดเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-1 อย่างน่าประทับใจ ยืนกรานว่า เทน ฮาก จะต้องอยู่ต่อ
“มันคงจะอกหักถ้าเขาไป” แดเนียล ซิมป์สัน กล่าวกับ BBC Sport
“สิ่งที่เราทำตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันจากไปก็แค่สับเปลี่ยนผู้จัดการทีม แล้วเมื่อไหร่เรื่องทั้งหมดจะจบลง?
“ไม่มีใครรับผิดชอบมาสามปีหรือนานกว่านั้นแล้ว”
เท็น ฮาก ลุกจากเท้าและลงสนามเพื่อเฉลิมฉลองโดยกองหลังลิซานโดร มาร์ติเนซ เมื่อเสียงนกหวีดยาวดังขึ้นในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง
ยูไนเต็ดซึ่งจบ 31 แต้มตามหลังแชมเปี้ยนส์ซิตี้ในพรีเมียร์ลีกวิ่งขึ้นนำ 2-0 ด้วยประตูในครึ่งแรกโดย Alejandro Garnacho และ Kobbie Mainoo
เจเรมี โดคู ตัวสำรองสร้างความหวังให้กับซิตี้ด้วยการยิงประตูในช่วงท้ายเกม แต่ยูไนเต็ดสามารถคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ สมัยที่ 13 ได้สำเร็จ และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016
Ten Hag เหลือสัญญาอีก 2 ปีกับสัญญา 3 ปี แต่ Simpson เสริมว่า “เราต้องเก็บเขาไว้ ให้เวลาเขาอีกฤดูกาลหนึ่งเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาทำอะไรได้บ้าง”
เท็น ฮาก กลายเป็นผู้จัดการทีมถาวรคนที่ 5 ของยูไนเต็ด นับตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันเกษียณในปี 2013 เมื่อเขาเข้ามารับตำแหน่งหลังจบฤดูกาล 2021-22
ทีมโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศถ้วยเวมบลีย์ 3 ครั้งและคว้าแชมป์ 2 ถ้วยใน 2 ฤดูกาลภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวดัตช์รายนี้
อย่างไรก็ตาม อดีตหัวหน้าทีมอาแจ็กซ์เผชิญเสียงวิพากษ์วิจารณ์หลังจากทีมจบอันดับ 8 ในพรีเมียร์ลีก นอกยุโรป
ชัยชนะในวันเสาร์หมายความว่าพวกเขาจะได้ร่วมทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในยูโรป้า ลีกฤดูกาลหน้า
“มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดเลย” แมทธิว ยาร์ดลีย์ แฟนบอลยูไนเต็ดกล่าวถึงชัยชนะเหนือซิตี้
“เราทำได้ดีมาก การไม่เสียประตูหลังจากผ่านไป 12 วินาที เหมือนที่เราทำในนัดชิงชนะเลิศปีที่แล้ว ถือเป็นเรื่องเชิงบวก และมันก็ดีขึ้นเรื่อยๆ”
“การเปลี่ยนผู้จัดการทีมตลอดเวลาไม่ได้ผล ผมให้เทน ฮาก อีกหนึ่งฤดูกาล”
‘หนึ่งในงานที่ยากที่สุดในฟุตบอล’
สามีและภรรยาลูโดวิชและวาเลรี โบรชาร์ดจากมอริเชียสเป็นคู่แข่งกันที่เวมบลีย์ โดยลูโดวิชแฟนบอลยูไนเต็ดและวาเลอรีผู้สนับสนุนซิตี้ต่างสวมชุดสีประจำสโมสร
“พ่อของฉันบอกให้ฉันเชียร์ทีมที่ดี ฉันจึงเลือกแมนเชสเตอร์ ซิตี้” วาเลรีกล่าว
แต่เป็นลูโดวิชที่หัวเราะครั้งสุดท้าย และเมื่อถูกถามเกี่ยวกับอนาคตของเทน ฮาก ก็เสริมว่า “เขาต้องอยู่ต่อ มันต้องใช้เวลากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อคว้าแชมป์ทั้งหมด และเทน ฮากก็ต้องการเวลา มันไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน”
ในปี 2016 ยูไนเต็ดคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ และอีกสองวันต่อมาก็ไล่หลุยส์ ฟาน กัลออกจากตำแหน่ง
โธมัส แมนเซลล์ กล่าวว่าคงจะ “น่าท้อใจ” ถ้ายูไนเต็ดทำแบบเดียวกันกับเทน ฮาก
“ผมคิดว่าเขาถูกโยนใส่เขามากมาย อาการบาดเจ็บทั้งหมดที่เขาต้องรับมือไม่ได้ช่วยอะไร” เขากล่าวเสริม
ไคล์ อีแวนส์ ซึ่งเดินทางจากริลกับไอแซค ลูกชายวัย 11 ปี เพื่อมาที่เวมบลีย์ เป็นอีกคนที่เชื่อว่าการเปลี่ยนผู้จัดการทีมก่อนหมดสัญญาคงเป็นเรื่องผิด
“หากยูไนเต็ดกำจัดเฟอร์กี้หลังจากผ่านไปสองฤดูกาล เราคงไม่ได้รับรางวัลถ้วยรางวัลเหล่านั้นและครองฟุตบอลอังกฤษมานานแล้ว” ไคล์กล่าวเสริม
“งานของผู้จัดการทีมยูไนเต็ดเป็นหนึ่งในงานที่ยากที่สุดในวงการฟุตบอล ผมคิดว่า เทน ฮาก สมควรได้รับเวลามากกว่านี้”