อังกฤษเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศวันเสาร์นี้กับสเปนที่ต้องการคว้าแชมป์ยุโรปรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1984
นี่เป็นนัดชิงชนะเลิศครั้งแรกของอังกฤษนับตั้งแต่ปี 2009 ที่พวกเขาแพ้ให้กับเยอรมนี 4-0
Young Lions ชนะการแข่งขันครั้งที่สามและสี่ในปี 1982 และ 1984 เมื่อพวกเขาเอาชนะสเปน 3-0 โดยรวม แต่ไม่เคยทำได้อีกเลย
ทีมของลี คาร์สลีย์ยังไม่เสียประตูในการแข่งขันช่วงซัมเมอร์นี้ที่จอร์เจียและโรมาเนีย
“สี่สัปดาห์นี้รู้สึกเหมือนเป็นสโมสรมากที่สุดในแง่ของสปิริตของทีม บุคลิกที่พัฒนาขึ้น” คาร์สลีย์กล่าว
“มันน่าเสียดายในแง่นั้น [ที่หลายๆ ทีมจะจบในระดับ U21 ในภายหลัง] ข้อดีอย่างหนึ่งคือมีอีกกลุ่มที่รอการผ่านเข้ามา
“ผมอยากเห็นกลุ่มนี้จบฤดูกาลด้วยการคว้าแชมป์ พวกเขาสมควรได้รับมัน ทำงานหนักและขยันมาก
“เราอยู่ในอันดับที่ 6 ดังนั้นการผ่านเข้ารอบสุดท้าย… การออกจากกลุ่มเพื่อออกสตาร์ทเป็นความสำเร็จที่ดี ทีมอาจมีอีก 2 หรือ 3 ระดับให้ก้าวไป หากพวกเขาคลิก มันจะเป็นนรกของ การแสดง.
“เวทีที่ใหญ่ขึ้น คุณจะเห็นความแตกต่างของทีม ผมตั้งหน้าตั้งตารอ”
อังกฤษ ‘ภูมิใจ’ กับสถิติคลีนชีต
คาเมรอน อาร์เชอร์ กองหน้าแอสตัน วิลล่า, แอนโธนี กอร์ดอน ของนิวคาสเซิล และเอมิล สมิธ โรว์ ของอาร์เซนอล ต่างทำคนละ 2 ประตูในจอร์เจีย
Morgan Gibbs-White ของ Nottingham Forest ทำ 3 แอสซิสต์ ซึ่งมากที่สุดในทัวร์นาเมนต์
อังกฤษเอาชนะโปรตุเกส 1-0 และอิสราเอล 3-0 ในรอบน็อกเอาต์ โดยเอาชนะสาธารณรัฐเช็ก, อิสราเอล และเยอรมนีในกลุ่ม โดยทั้งหมดไม่มีเจมส์ แทรฟฟอร์ด ผู้รักษาประตูของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งใกล้จะย้ายไปเบิร์นลีย์เสียประตู .
“มันเป็นสิ่งที่ทั้งทีมภาคภูมิใจ” เทย์เลอร์ ฮาร์วูด-เบลลิส กองหลังทีมชาติอังกฤษกล่าว
“ทีมสามารถเจ็บปวดได้ เช่นเดียวกับโปรตุเกส เรามีมันอยู่ในล็อกเกอร์ของเราเพื่อติดกันและวางร่างกายของคุณในแนวรับ เจมส์เป็นส่วนสำคัญของสิ่งนั้น แต่ฉันสามารถผ่านม้านั่งทั้งหมดและ พวกเขาทั้งหมดจะทำเช่นเดียวกัน “
สเปนที่เอาชนะยูเครน 5-1 ในรอบรองชนะเลิศจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากสำหรับอังกฤษ พวกเขาเป็นทีมที่ประสบความสำเร็จร่วมกันมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน เช่นเดียวกับอิตาลี ด้วยชัยชนะ 5 ครั้ง
อาเบล รุยซ์ และเซร์คิโอ โกเมซ กองหลังของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นผู้ทำประตูสูงสุดร่วมกัน 3 คนด้วยกัน ผู้เล่นทั้งสองได้ตั้งค่าไว้อย่างละสองเช่นกัน
คาร์สลีย์กล่าวว่า: “สเปนและอีก 3-4 คนมีคุณภาพและผู้คนที่น่าตื่นเต้นเสมอ การดูลาลีกามีสไตล์ที่คล้ายกันมากในอันดับต้น ๆ เป็นเรื่องดีเสมอที่จะเรียนรู้และดูทีมที่ดีเล่น”
Harwood-Bellis กล่าวว่า: “เราไม่เคยเล่นกับพวกเขามาก่อน แต่เราเคยพบกับทีมที่ดีมากๆ
“วิธีการที่เราเล่นกับชาติชั้นนำที่เราทำได้ดีจริงๆ เราต้องแข่งขันในรูปแบบต่างๆ วันเสาร์ก็เหมือนกัน เราพูดกันมากมายเกี่ยวกับการเป็นเรา vs เรา และนั่นจะไม่เปลี่ยนแปลง”
ตำแหน่งสุดท้ายสามารถช่วย Young Lions ได้หรือไม่?
สเปนบริหารงานโดย ซานติ เดเนีย ซึ่งเป็นโค้ชให้กับกลุ่มอายุของสเปนตั้งแต่ U16 ขึ้นไปในบางช่วงตั้งแต่ปี 2010
“ผมไม่อยากพูดถึงบุคคลใดในทีมชาติอังกฤษ” เขากล่าว “พวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม ผมอยากจะยกย่องงานที่ลี เพื่อนร่วมงานของผมทำกับทีม พวกเขามีทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมจนถึงตอนนี้ และเขาก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม”
อังกฤษมีข้อได้เปรียบที่สำคัญประการหนึ่งต่อสเปนนั่นคือที่ตั้ง เกมทั้งหมดของอังกฤษเล่นในจอร์เจีย และนี่จะเป็นเกมที่สี่ของพวกเขาที่บาตูมี อารีน่า
ในทางกลับกัน สเปนเล่นเกมอื่นๆ ของพวกเขาในบูคาเรสต์ เมืองหลวงของโรมาเนีย ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 800 ไมล์
เดเนียกล่าวว่า: “เรารู้ตั้งแต่เริ่มต้นหากเราไปถึงรอบชิงชนะเลิศ มันจะอยู่ที่จอร์เจีย เราต้องเดินทางครั้งนี้ และเราจะได้เล่นรอบแบ่งกลุ่มในโรมาเนีย
“เรามาถึงแล้ว และตอนนี้เรากำลังจะมีเซสชั่นการฝึกซ้อมก่อนการแข่งขัน จริงอยู่ที่เรามีเวลาเตรียมตัวน้อยกว่า แต่ทีมแพทย์และทุกคนก็ทำงานอย่างหนักเพื่อไปสู่เป้าหมายเดียวกัน”
คาร์สลีย์กล่าวว่า: “มันเป็นสนามที่เรารู้สึกสบายใจอย่างแน่นอน จากการเดินทางไปสนาม เด็กๆ รู้ว่ามันไกลแค่ไหนและการต้อนรับที่เราได้รับ
“พรีเมียร์ลีกเป็นที่นิยมมากในจอร์เจีย คุณเห็นเสื้อได้ทุกที่ นักเตะได้แจกลายเซ็นและพบปะผู้คนในท้องถิ่น เรามีเด็กๆ มากมายในการฝึกซ้อมและพวกเขาก็มอบเสื้อให้ ไปได้ไกล”