ทีมปาเลสไตน์ไม่เคยเข้าร่วม การแข่งขัน ฟุตบอลโลกแต่การปรากฏตัวของดินแดนนี้เป็นหลักฐานอย่างมากที่กาตาร์ 2022
แฟนๆ ขัดจังหวะการให้สัมภาษณ์ของสื่อด้วยการตะโกนว่า “ปลดปล่อยปาเลสไตน์” ในขณะที่ ผู้เล่น โมร็อกโกบางคนชูธงปาเลสไตน์หลังจากพวกเขาชนะโปรตุเกสในรอบก่อนรองชนะเลิศ ทำให้ Atlas Lions เป็นทีมจากแอฟริกาและอาหรับทีมแรกที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศ
ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลกับปาเลสไตน์เป็นต้นเหตุของความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องในตะวันออกกลาง นับตั้งแต่การก่อตั้งรัฐอิสราเอลในปี 2491 ตึงเครียดมากขึ้นหลังจากที่อิสราเอลยึดเวสต์แบงก์ ฉนวนกาซา และเยรูซาเล็มตะวันออกได้ในปี 2510
นับตั้งแต่การก่อตั้งรัฐอิสราเอล ซึ่งชาวปาเลสไตน์เรียกว่า “นัคบา” และชาวอิสราเอลเรียกว่าวันประกาศอิสรภาพ การปะทะกันเกิดขึ้นบ่อยครั้ง
“นัคบา” หมายถึงหายนะในภาษาอาหรับ นึกถึงช่วงเวลาที่ชาวปาเลสไตน์ประมาณ 700,000 คนหนีหรือถูกบังคับให้ออกจากบ้านในดินแดนที่กลายเป็นอิสราเอล
“การยึดครองของอิสราเอลไม่เพียงส่งผลกระทบต่อผมเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อ … กีฬาของชาวปาเลสไตน์โดยทั่วไปด้วย” รามี ฮามาเดห์ ผู้รักษาประตูของทีมชาวปาเลสไตน์กล่าวกับ CNN Sports
“ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นที่ถูกจับหรือถูกสังหาร โดยไม่คำนึงถึงข้อจำกัดเหล่านี้ เราสามารถบรรลุเป้าหมายและทำผลงานได้ดี ซึ่งสิ่งนี้แสดงให้เห็นใน AFC Asian Cup รอบคัดเลือกปี 2023 ของเรา”
ผู้เล่นคนหนึ่งคือ Ahmed Daraghmeh วัย 23 ปี เจ้าหน้าที่ปาเลสไตน์กล่าวว่า ดารากห์เมห์ นักฟุตบอลท้องถิ่นจากเมืองทูบาส ใกล้กับนาบลุส ถูกกองกำลังป้องกันอิสราเอล (IDF) ยิงเสียชีวิตในปี 2565 ตามรายงานของรอยเตอร์ ฮามาส กลุ่มติดอาวุธที่ปกครองฉนวนกาซา อ้างตัวเขาเป็นสมาชิกในเวลาต่อมา
นักกีฬาชาวปาเลสไตน์เคยถูกจับกุมเช่นกัน ในปี พ.ศ. 2552 ทางการอิสราเอลได้ควบคุมตัวนักฟุตบอลMahmoud Sarsakภายใต้นโยบาย “ผู้ต่อสู้ที่ผิดกฎหมาย” ของอิสราเอล ซึ่งเรียกขานกันว่าการควบคุมตัวโดยฝ่ายบริหาร
ภายใต้นโยบายนี้ ทางการอิสราเอลสามารถกักขังชาวปาเลสไตน์ได้อย่างไม่มีกำหนด ซาร์ศักดิ์ได้รับการปล่อยตัวในปี 2555 หลังจากอดอาหารประท้วง
อิสราเอลกล่าวหาว่าเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มญิฮาดอิสลาม ซาร์ศักดิ์โต้แย้งคำกล่าวอ้างเหล่านั้นและกล่าวว่า “ผมปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดที่ผมกล่าวหา ฉันเป็นนักกีฬา ฉันเป็นนักฟุตบอลอิสระ ฉันเล่นเพื่อสันติภาพและโลกทั้งใบ และฉันเล่นเพื่อยกระดับความอยุติธรรมของชาวปาเลสไตน์”
แต่เอเอฟซีเอเชียนคัพรอบคัดเลือกปีที่แล้วพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นผลงานที่ประสบความสำเร็จสำหรับทีมชาติ พวกเขาเอาชนะฟิลิปปินส์ในรอบสุดท้ายของรอบคัดเลือกด้วยชัยชนะ 4-0 ทำให้พวกเขาคว้าชัยชนะนัดที่สามติดต่อกันหลังจากเอาชนะมองโกเลียและเยเมน
ฮามาเดห์ก็เหมือนกับชาวปาเลสไตน์อีก 1.9 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในอิสราเอล ถือสัญชาติอิสราเอลและปัจจุบันเล่นให้กับทีม Jabal Al-Mukaber ของเยรูซาเล็มตะวันออก ก่อนหน้านี้เขาเคยเล่นให้กับสโมสร Bnei Sakhnin ในพรีเมียร์ลีกของอิสราเอล
แม้ว่านักกีฬาชาวปาเลสไตน์ต้องเผชิญอุปสรรค เขากล่าวว่าพวกเขายังคงฝันที่ยิ่งใหญ่
“ความทะเยอทะยานและความฝันมีอยู่เสมอสำหรับฉันในฐานะผู้เล่นและทีมชาติ ผมหวังว่าทีมชาติจะสามารถเข้ารอบฟุตบอลโลกได้ เป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่นักฟุตบอลทุกคนปรารถนาที่จะมีส่วนร่วม” ฮามาเดห์วัย 28 ปีกล่าวเสริม
การเคลื่อนไหวของนักกีฬาชาวปาเลสไตน์ถูกกำหนดโดยบัตรประจำตัวที่พวกเขาถือ ซึ่งออกโดยกองทัพอิสราเอล
ชาวปาเลสไตน์ในเวสต์แบงก์และฉนวนกาซาถือบัตรประจำตัวสีเขียว ขณะที่ชาวปาเลสไตน์ในเยรูซาเล็มถือบัตรประจำตัวสีน้ำเงิน ชาวปาเลสไตน์ในเขตเวสต์แบงก์ไม่สามารถเดินทางไปยังฉนวนกาซาหรือเยรูซาเล็มได้ เว้นแต่จะมีใบอนุญาตเดินทางพิเศษที่ออกโดยอิสราเอล
ในการเล่นแมตช์ในสนามฟุตบอล นักฟุตบอลชาวปาเลสไตน์ต้องขออนุญาตเพื่อข้ามจุดตรวจของอิสราเอล และการอนุมัติใบอนุญาตนั้นไม่สามารถคาดเดาได้ ในปี 2019 อิสราเอลปฏิเสธใบอนุญาตเดินทางของผู้เล่นบางคนจากทีมฟุตบอลกาซานเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกับสโมสรอื่นในเวสต์แบงก์
ประธานสมาคมฟุตบอลปาเลสไตน์ (PFA) Jibril Rajoub กล่าวกับ AP การปฏิเสธเป็น “หลักฐานที่ชัดเจนว่าการยึดครองของอิสราเอลนี้โหดร้าย แต่จากฝั่งของเรา เรายังคงเสนอเรื่องนี้ต่อฟีฟ่า”
ในการสำรวจที่จัดทำโดยบริษัท Henley & Partners ในลอนดอน พาสปอร์ตของชาวปาเลสไตน์ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในพาสปอร์ตที่แย่ที่สุดในปี 2023 โดยไม่ต้องใช้วีซ่าหรือวีซ่าเมื่อเดินทางถึงจุดหมายปลายทางเพียง 38 แห่ง เมื่อเทียบกับญี่ปุ่นและ สหรัฐอเมริกาที่เพลิดเพลินกับการเข้าถึงกว่า 100 จุดหมายปลายทาง
สิ่งนี้อาจทำให้ผู้เล่นข้ามพรมแดนเพื่อการแข่งขันรอบคัดเลือกได้ยาก ทำให้พวกเขาถูกยกเลิกหรือถูกริบ
ในปี 2550 หลังจากเลกแรกของเพลย์ออฟเสมอกับสิงคโปร์ โดยตามหลัง 4-0 ฟุตบอลทีมชาติปาเลสไตน์ล้มเหลวในการลงเล่นนัดที่สองของรอบคัดเลือก FIFA 2010 รอบแรก ทำให้สิงคโปร์เป็นผู้ชนะโดยอัตโนมัติ อิสราเอลปฏิเสธผู้เล่นที่ได้รับอนุญาตให้เดินทางจากฉนวนกาซาเพื่อเดินทางไปยังสิงคโปร์