ราฮีม สเตอร์ลิง ปีกตัวเก่งของเชลซี กล่าวว่าเขาคิดถึงการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ เพราะมันคือ “หนึ่งในความรู้สึกที่ดีที่สุดที่เขาสามารถมีได้”
แข้งวัย 29 ปีไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชาติของเขาเลยนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 2022 ซึ่งตอนนั้นเขาบินกลับบ้านเพื่อไปช่วยครอบครัวที่เกิดเหตุฉุกเฉินในระหว่างการแข่งขันที่ประเทศกาตาร์
แกเร็ธ เซาธ์เกต อดีตกุนซือทีมชาติอังกฤษ ตัดสินใจไม่ส่งกองหน้ารายนี้ลงเล่นให้กับทีมหลายทีมหลังจากนั้น รวมถึงทีมสำหรับยูโร 2024 ด้วย
เซาธ์เกตลาออกหลังจากพ่ายแพ้ต่อสเปนในรอบชิงชนะเลิศ และสมาคมฟุตบอลก็ยังไม่ได้แต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่คาดว่าลี คาร์สลีย์ ผู้จัดการทีมรุ่นอายุต่ำกว่า 21 ปี จะเข้ามาคุมทีมชั่วคราวในเกมเนชั่นส์ลีกในเดือนกันยายน
เมื่อถูกถามว่าเขาคิดถึงแคมป์ทีมชาติอังกฤษหรือไม่ สเตอร์ลิงกล่าวว่า “แน่นอน ผมชอบเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ มันเป็นหนึ่งในความรู้สึกที่ดีที่สุดที่คุณเคยมี”
“การได้เห็นเด็กๆ ลงสนามทำให้ผมมีความสุข พูดตรงๆ ก็คือว่า มีแต่เกมเหล่านั้นเท่านั้นที่ผมดู – เกมของทีมชาติอังกฤษ ผมชอบเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษ”
“ผมตั้งตารอที่จะได้กลับมาอยู่ในทีมชาติอังกฤษอีกครั้งแน่นอน”
โอกาสที่สเตอร์ลิงจะเรียกทีมชาติอังกฤษกลับจากฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นจะได้รับการช่วยเหลือหากเชลซีทำผลงานได้ดีขึ้นในฤดูกาลนี้หลังจากที่ทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานมาสองปีนับตั้งแต่เขาย้ายมาจากแมนเชสเตอร์ซิตี้ด้วยค่าตัว 50 ล้านปอนด์
เอนโซ มาเรสก้า ซึ่งเคยทำงานภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่แมนฯ ซิตี้ ปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีมเชลซี และสเตอร์ลิงคาดหวังว่าเขาจะนำเสนอวิธีการเล่นที่คุ้นเคย
“[เขาสามารถดึงเอาสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากตัวผมได้ สิ่งที่ดีที่สุดจากทีม” เขากล่าวเสริม “เขาเข้ามาและแสดงอำนาจของเขาออกมา ในแบบที่เขาต้องการเล่น”
“ใช่ ผลลัพธ์บางอย่างไม่น่าพอใจ แต่ด้วยลูกบอล ข้อมูลที่ถูกต้องจะถูกส่งต่อไป คุณสามารถเห็นรูปแบบที่เกิดขึ้น
“ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าเราควรจะทำอะไรต่อไป นี่เป็นกระบวนการเรียนรู้สำหรับทั้งกลุ่ม และเราเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว”
“พรีเมียร์ลีกกำลังจะมาถึงในเร็วๆ นี้ ดังนั้นผมคิดว่าจะมีช่วงเวลาดีๆ มากมายรออยู่ข้างหน้า”
สเตอร์ลิงลงเล่นในเกมกระชับมิตรทั้ง 5 นัดของเชลซีระหว่างการทัวร์พรีซีซั่นที่อเมริกา โดยยิงได้ 1 ประตูและทำแอสซิสต์ได้ 1 ครั้ง