เวสต์แฮมยูไนเต็ดพบกับฟิออเรนติน่าในยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกรอบชิงชนะเลิศในวันพุธ (20:00 น. เริ่มเตะตามเวลา BST) โดยขุนค้อนมองหาถ้วยรางวัลใหญ่เป็นครั้งแรกในรอบ 43 ปี
มีรายงานแฟนบอลเวสต์แฮมมากถึง 20,000 คนจะอยู่ในกรุงปราก สาธารณรัฐเช็ก แม้ว่าสโมสรจะได้รับตั๋ว 4,890 ใบสำหรับ Fortuna Arena ที่มีความจุ 19,370 ที่นั่งก็ตาม
เดวิด มอยส์ นายใหญ่ของแฮมเมอร์ส กล่าวว่า “เราตื่นเต้นมากที่ได้ผ่านเข้าชิงชนะเลิศ” “มันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับสโมสร แต่ตอนนี้มันเกี่ยวกับการเดินหน้าและคว้าชัยชนะให้ได้”
เวสต์แฮมไม่ชนะถ้วยรางวัลใหญ่ของยุโรปเลยนับตั้งแต่เอาชนะมิวนิกในปี 1860 ในนัดชิงชนะเลิศถ้วยยูโรเปี้ยนคัพวินเนอร์สคัพที่เวมบลีย์ในปี 1965 ถ้วยรางวัลสำคัญในประเทศครั้งสุดท้ายคือเอฟเอคัพปี 1980
Europa Conference League กำลังอยู่ในฤดูกาลที่สองและเป็นการแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรยุโรประดับที่สามรองจาก Champions League และ Europa League
ทำไมสถานที่เล็ก ๆ เช่นนี้?
Uefa เลือกปรากเป็นสถานที่ก่อนที่การแข่งขันในฤดูกาลที่แล้วจะเริ่มขึ้น
แต่ทัวร์นาเมนต์ดังกล่าวได้รับความนิยมจากสโมสรจากประเทศที่ใหญ่กว่า โดยเลสเตอร์ ซิตี้, โรม่า, มาร์กเซย และเฟเยนูร์ดเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
Uefa ได้ตัดสินใจเพิ่มความจุสุดท้ายขั้นต่ำเป็น 30,000 ตั้งแต่ฤดูกาลหน้า
แต่สำหรับคนนี้มันสายเกินไป
อะไรเป็นเดิมพัน?
เวสต์แฮมจบอันดับที่ 14 ของตารางพรีเมียร์ลีก โดยมีแต้มเหนือโซนตกชั้น 6 แต้ม แต่จะได้แชมป์ยุโรปเป็นสมัยที่ 3 ติดต่อกันหากเอาชนะคู่แข่งจากอิตาลีได้
นั่นเป็นเพราะผู้ชนะของ Europa Conference League จะมีคุณสมบัติสำหรับรอบแบ่งกลุ่มของ Europa League 2023-24
หากเวสต์แฮมประสบความสำเร็จจะเข้าร่วมสโมสรในพรีเมียร์ลีกอย่างลิเวอร์พูลและไบรท์ตันในการแข่งขันฤดูกาลหน้า
หมายความว่าสโมสรอังกฤษแปดสโมสรจะแข่งขันในยุโรปในฤดูกาลหน้า: แมนเชสเตอร์ซิตี้ (กลุ่มแชมเปี้ยนส์ลีก), อาร์เซนอล (แชมเปี้ยนส์ลีก), แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด (แชมเปี้ยนส์ลีก), นิวคาสเซิลยูไนเต็ด (แชมเปี้ยนส์ลีก), ลิเวอร์พูล (ยูโรปาลีก), ไบรตัน (ยูโรปา ลีก), แอสตัน วิลล่า (ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ลีก รอบเพลย์ออฟ)
‘รู้สึกพิเศษ รู้สึกยิ่งใหญ่’
นี่เป็นเกมยุโรปนัดที่ 15 ของเวสต์แฮมในฤดูกาลนี้ หลังจากเริ่มศึกยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ในรอบเพลย์ออฟเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม
ทีมของมอยส์เล่นในเดนมาร์ก (สองครั้ง) เบลเยียม (สองครั้ง) โรมาเนีย ไซปรัส และเนเธอร์แลนด์
“ผมไม่รู้ว่าเราจะได้รูปปั้น (ถ้าเวสต์แฮมชนะ) หรือเปล่า แต่ผมเชื่อว่านักเตะทุกคนมีโอกาสที่ดีที่จะเป็นที่จดจำของทุกคนในสโมสรแห่งนี้” มอยส์กล่าวเสริม
‘เรามีภารกิจที่ต้องทำ’
ฟิออเรนติน่าจบอันดับที่ 8 ในเซเรีย อา ฤดูกาลนี้ และยังไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่ของยุโรปเลยนับตั้งแต่ยูโรเปี้ยน คัพ วินเนอร์ส คัพ ฤดูกาล 1960-61
วิโอลาแพ้ถึง 3 ครั้งในการแข่งขันฤดูกาลนี้ แต่ทีมของวินเชนโซ อิตาเลียโนยังผ่านเข้าไปเจอเวสต์แฮมได้
“มันเป็นฤดูกาลแรกของฉันในยุโรป และการไปถึงรอบชิงชนะเลิศถือเป็นความพอใจอย่างยิ่ง” อิตาเลียโนกล่าว “เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศจะอยู่กับเราตลอดไป แต่ตอนนี้เรามีภารกิจที่ต้องทำ”
ฟิออเรนติน่าเป็นนัดที่สองของฤดูกาลหลังจากจบรองแชมป์กับอินเตอร์ มิลานในโคปปา อิตาเลีย