คอนเนอร์ โรเบิร์ตส์ มีเครื่องรางนำโชคที่ไม่ธรรมดา เขาหวังว่าจะเป็นแรงบันดาลใจให้เวลส์ผ่านเข้ารอบยูโร 2024 นั่นก็คือหนวดของเขา
แบ็กขวาของลีดส์ ยูไนเต็ดที่ยืมตัวมาจากเบิร์นลีย์ จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมเวลส์ที่จะพบกับโปแลนด์ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟที่คาร์ดิฟฟ์ในวันอังคาร
และเขาจะทำแบบนั้นพร้อมกับไว้หนวดเคราเล็กน้อยซึ่งใกล้เคียงกับฟอร์มการเล่นที่ดีของสโมสรและประเทศของเขา
“พูดตามตรง มันเป็นแค่เรื่องตลกนิดหน่อย” โรเบิร์ตส์อธิบาย
“ปีที่แล้วภรรยาของผม เธอแบบว่า ‘ทำไมไม่ปลูกมันล่ะ?’ ดังนั้นผมจึงทำ จากนั้นเราก็บุกต่อเนื่องกับเบิร์นลีย์
“ปีนี้ฉันก็ทำแบบเดียวกันแล้วถามเธอว่าฉันควรโกนมันออกไหม แต่เธอชอบ ฉันก็เลยทิ้งมันไว้ตรงนั้น”
“ผมคิดว่ามันลงเล่นไปแล้วประมาณ 25 เกมในแชมเปี้ยนชิพ และไม่เคยแพ้เลย ดังนั้นผมหวังว่ามันจะดำเนินต่อไปในแชมเปี้ยนชิพ และบางทีมันอาจจะทำให้เราโชคดีเล็กน้อยในวันอังคาร”
“มันเป็นพลังของ ‘tache ใช่ไหม?”
โรเบิร์ตส์ลงเล่นเต็ม 90 นาทีให้เวลส์เอาชนะฟินแลนด์ 4-1 ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟเมื่อวันพฤหัสบดี
ผู้เชี่ยวชาญวิทยุ BBC Radio Wales และอดีตกองหน้าเวลส์ Helen Ward และ Nathan Blake เปรียบหนวดของเด็กอายุ 28 ปีกับหนวดของ Magnum, Tom Selleck นักแสดง PI
คนอื่นอาจแย้งว่าความพยายามของโรเบิร์ตส์ – ในด้านที่บางกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับพู่กันหนาของเซลเลค – มีความคล้ายคลึงกับตัวละครจาก Blackadder Goes Forth มากกว่า
อย่างไรก็ตาม โรเบิร์ตส์จะมีสมาธิกับเรื่องอื่นๆ ในวันอังคารที่เวลส์จะเผชิญหน้ากับโปแลนด์ที่คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดียม เพื่อผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศยูโร 2024 ในช่วงฤดูร้อนนี้ที่เยอรมนี
เวลส์ตั้งเป้าที่จะผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ยุโรปเป็นสมัยที่ 3 ติดต่อกัน และโรเบิร์ตส์ที่เล่นในรุ่นก่อนหน้านี้เมื่อสามปีที่แล้วและฟุตบอลโลกปี 2022 ตั้งเป้าที่จะเป็นตัวแทนประเทศของเขาในทัวร์นาเมนต์สำคัญครั้งที่สาม
“สำหรับเวลส์ ผมโชคดีมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเกมสำคัญ มันจะเป็นอีกเกมหนึ่งในคืนวันอังคาร” เขากล่าว
“ชีวิต ฟุตบอลเป็นเรื่องเกี่ยวกับช่วงเวลา และวันอังคารเป็นอีกช่วงเวลาหนึ่ง โอกาสที่จะบรรลุบางสิ่งบางอย่าง เพื่อสร้างความทรงจำ นั่นคือสิ่งที่เราจะพยายามทำทั้งเป็นทีมและในประเทศ หวังว่าเราทุกคนจะสามารถร่วมมือกันและทำสิ่งนั้นได้”
“เราทุกคนรู้ดีว่ามันคงจะน่าทึ่งแค่ไหนถ้าคุณชนะเกมนั้น ความสำเร็จในยูโรสามารถสร้างอะไรได้บ้าง โอกาสที่จะสร้างช่วงเวลาในชีวิตของคุณมากขึ้นในฐานะประเทศและในฐานะทีม”
“เราทุกคนต้องการมันแย่มาก เราผ่านค่ำคืนต่างๆ มาแล้ว ทัวร์นาเมนต์ที่มันยอดเยี่ยมมาก วันอังคารเราต้องชนะ เราต้องทุ่มเททุกอย่าง”
“เราทุกคนต้องการช่วงเวลาที่น่าทึ่งอีก อีกหนึ่งความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์สำหรับเรา”