รอยยิ้มกว้างเผยออกมาทั่วใบหน้าหล่อๆ ของ Pepe Reina ขณะที่เขานึกถึงความอยุติธรรมที่เกิดขึ้นกับ Mikel Arteta ในห้องพักรวมของบ้านไร่ในบาร์เซโลนาที่พวกเขาเคยเรียกว่าบ้าน
เรน่าอยู่เตียงบน ส่วนอาร์เตต้าอยู่ข้างล่าง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเสียงดังมาจากไหน
“ผมเป็นคนเดียวที่กรน และคนอื่นๆ ในห้องก็หัวเสีย” อดีตผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลและนาโปลีอธิบาย
“ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มโยนสนับแข้ง รองเท้า รองเท้าแตะ… อะไรก็ได้ที่พวกเขาวางมือได้
“แต่เพราะฉันอยู่ข้างบนและเขาอยู่ข้างล่าง พวกเขาหลายคนลงเอยด้วยการชนมิเกล การนอนร่วมเตียงนั้นทำให้เขานอนไม่หลับหลายคืนและเกือบทำให้ความสัมพันธ์ของเราต้องแย่ลง!”
เรน่าและอาร์เตต้าถูกดึงตัวมาจากมาดริดและซานเซบาสเตียนตามลำดับในฐานะดาวรุ่งพรสวรรค์ที่เจิดจรัสที่สุดในสเปน เรน่าและอาร์เตต้าออกจากบ้านในช่วงวัยรุ่นตอนกลางเพื่อเข้าร่วมลา มาเซีย สโมสรที่อยู่อาศัยที่มีชื่อเสียงระดับโลกของ FC Barcelona ได้ผลิต Lionel Messi, Xavi และ Andres Iniesta และจนถึงปี 2011 ตั้งอยู่ในบ้านไร่หินตรงข้ามถนนจาก Nou Camp ซึ่งเป็นสนามกีฬาที่เป็นสัญลักษณ์ของสโมสร
เรน่าเชื่อมั่นว่าในช่วงเวลานี้เองที่อาร์เตต้าได้รับคุณลักษณะบางอย่างที่ช่วยให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมที่มีแนวโน้มมากที่สุดของยุโรปในช่วงฤดูกาลที่ทีมอาร์เซนอลอายุน้อยของเขาคว้าอันดับสองในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีก ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016-17 แม้จะตกชั้นในสองสามนัดสุดท้ายก็ตาม
“มันยากจริงๆ” เรน่าบอกกับผู้จัดรายการจอห์น เบนเน็ตต์ในสารคดี Arteta: The Making of Mikel ของ BBC
“เราอายุ 13 หรือ 14 ปี เราคิดถึงพี่น้องและพ่อแม่ของเรา จำได้ว่าตอนนั้นอ่านจดหมายจากที่บ้านน้ำตาไหล มีคนร้องไห้
“มันเป็นการสร้างบุคลิกจริงๆ ความยืดหยุ่น ความคิดที่แข็งแกร่ง ความมุ่งมั่นในการคว้าถ้วยรางวัลหรือบรรลุเป้าหมายคือสิ่งที่คุณต้องพัฒนาเพื่อความอยู่รอดในลา มาเซีย”
“เรามีความฝันเดียวกัน ฝันร้ายเหมือนกัน หวาดกลัวเหมือนกัน และเราทุกคนช่วยเหลือกันเหมือนพี่น้อง”
นอกจากการได้รับความแข็งแกร่งทางจิตใจแล้ว อาร์เตต้ายังได้รับการศึกษาเกี่ยวกับปรัชญาของบาร์เซโลนาในการครองบอล การไม่เห็นแก่ตัว และความยืดหยุ่นในตำแหน่งที่ได้เปลี่ยนวงการฟุตบอลสมัยใหม่ โดยมีเป๊ป กวาร์ดิโอลาของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นผู้สนับสนุนหลัก และทั้งโค้ชบาร์เซโลน่าคนปัจจุบันและอาร์เตตาของอาร์เซนอล สาวกของพระองค์
ความสำเร็จของอาร์เตต้าทั้งในฐานะนักเตะและโค้ชคือที่มาของความภาคภูมิใจในซาน เซบาสเตียน เมืองชายทะเลของแคว้นบาสก์ที่ซึ่งเรื่องราวในวงการฟุตบอลของเขาเริ่มต้นขึ้น
คลับเฮาส์ Antiguoko FC นั้นพลาดไปได้ง่ายๆ ในลานเล็กๆ ระหว่างร้านทำผมกับตึกอพาร์ตเมนต์คอนกรีต ทางเข้ามีประตูหน้ากรุไม้
ในอีกด้านหนึ่ง เป็นที่ชัดเจนว่าสโมสรนี้มีส่วนสำคัญอย่างไรในอาชีพการค้าแข้ง ไม่ใช่แค่อาร์เตต้าเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้เล่นระดับแนวหน้าอีกหลายคน
ผนังด้านหนึ่งถูกคลุมด้วยเสื้อเชิ้ตกรอบของเยาวชน Antiguoko 20 คนจาก 35 คนที่ไปเล่นในลีกสูงสุดของสเปน และอีกผนังหนึ่งอุทิศให้กับภาพถ่ายและของที่ระลึกของเด็กชายทองคำสองคน ได้แก่ Arteta และ Xabi Alonso
“เราเล่นหลายทัวร์นาเมนต์โดยมีมิเกลและชาบีอยู่ในทีมเดียวกัน” โรแบร์โต มอนตีเอล อดีตโค้ชของพวกเขาซึ่งปัจจุบันเป็นรองประธานของอันติกัวโกจำได้
“เราสามคนเคยไปฝรั่งเศสเพื่อเล่นในรายการต่างๆ และมันยอดเยี่ยมมาก นั่นคือทีมที่ดีมาก”
Montiel ดูแลโครงการเยาวชนของ Antiguoko มานานกว่าสองทศวรรษ แต่เขายืนยันว่ามี “บางสิ่งที่พิเศษ” เกี่ยวกับ Arteta รุ่นเยาว์
จากคำบอกเล่าของ Reina ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ทั้งสามคนเล่นในตำแหน่งกองกลาง
“ผมคิดว่าการศึกษาในบาร์เซโลนาในฐานะนักเตะ โดยเฉพาะในตำแหน่งของเขานั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ” เขากล่าว
“มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ผู้เล่นในตำแหน่งเหล่านั้นจะเข้าใจฟุตบอลดีกว่าคนอื่นๆ”
“มิเกลเกิดมาเพื่อเป็นผู้จัดการทีม ผมคิดว่าความเฉลียวฉลาดของเขาในสนามก็แสดงให้เห็นแล้ว”
Paco Seirul-lo เป็นที่ปรึกษาของทั้ง Guardiola และ Arteta เป็นผู้มีอำนาจในแนวทางของบาร์เซโลนา เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโค้ชฟิตเนสทีมชุดใหญ่โดย Johan Cruyff ในปี 1994 และได้รับการเจิมด้วยตำแหน่งอันสูงส่งของ “Head of Methodology” ในทศวรรษต่อมา
“ปรัชญาคือการที่คุณให้เพื่อนร่วมทีมอยู่เหนือตัวคุณเอง” เขาอธิบาย “นี่หมายถึงการทิ้งอัตตาของคุณไว้ที่ประตู
“ผู้เล่นบางคนไม่ยอมรับและไม่ประสบความสำเร็จ คนอื่นๆ เข้าใจว่ามันไม่ได้เกี่ยวกับการเสียสละตัวเอง แต่มันเกี่ยวกับการปรับแต่งเกมของคุณตามความต้องการของเพื่อนร่วมทีมของคุณ
“นี่คือสิ่งที่อาร์เตต้าและกวาร์ดิโอลาเคยทำ เมื่อผู้เล่นได้รับบอล เขาพูดว่า ‘ขอบคุณ’ เพราะมันมาถึงตามที่เขาต้องการ”
“อาร์เตต้าก็เหมือนกับเป๊ป ไม่เห็นแก่ตัวและเล่นเพื่อผู้อื่น หัวใจสำคัญของเขาคือการทำงานเพื่อทีมและช่วยเหลือผู้อื่นให้ประสบความสำเร็จ”
“และนี่คือสิ่งที่เขาทำกับนักเตะของเขาในตอนนี้ เขาฝึกพวกเขาเพื่อให้พวกเขาให้ความสำคัญกับการทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมทีมเป็นอันดับแรก อาร์เตต้าพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่ความคิดสร้างสรรค์สามารถเติบโตได้”
“เขาโดดเด่นกว่าที่อื่น” เขากล่าว “เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นคุณภาพเช่นนี้ในร่างกายเล็กๆ นั้น เขาเหมือนเมสซี คุณดูวิดีโอของเมสซีและมีความคล้ายคลึงกันมากมายตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเด็ก
“มิเกลอ่านเกมได้ดีมาก เขาเห็นเกมก่อนที่เหลือ มันเหมือนกับว่าเขากำลังดูเกมจากด้านบน นักเตะแบบนี้มีความพิเศษเล็กน้อย พวกเขาเห็นสิ่งต่าง ๆ ในสนามที่คนอื่นทำได้เท่านั้น” มองจากบนอัฒจันทร์
“เขาดึงดูดความสนใจของฉันด้วย เพราะในการพูดคุยแท็กติกของฉันก่อนเกม เขาไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ ที่จะวอกแวก พูดคุยกัน หยอกล้อกัน… แต่เขากลับใส่ใจมาก เขามักจะบอกฉันว่า: พวกเขา กำลังเล่นในระบบ 4-4-2 หรือ 4-3-2-1 เขาสังเกตรูปแบบและแท็กติกของทีมอยู่แล้ว”